Inför: Liverpool - Ludogorets Razgrad

Efter 1980 dagar är Liverpool tillbaka i Champions League och inleder gruppspelet mot bulgariska Ludogorets Razgrad som är debutanter i sammanhanget. Ett räddande mål i 88:e minuten i den avgörande playoffmatchen följt av en försvarare som hoppade in mellan stolparna i straffläggningen och blev hjälte tog Ludogrets vidare.

PFC LUDOGORETS RAZGRAD

I Nordöstra Bulgarien ligger staden Razgrad som trots endast 34 000 invånare i år har ett lag i Champions League. Staden är byggd på ruinerna av Abritus vid Beli Loms flodbank. Abritus i sin tur byggdes på en trakisk bosättning från 400-500 f.Kr.

År 251 var staden skådeplats för Slaget vid Abrittus där goterna besegrade en romersk armé ledd av Trajan Decius och Herrenius Etruscus. Slaget är anmärkningsvärt eftersom det är det första där en romers härförare dödades i strider med barbarer.

Bland de mest framstående landmärkena i Razgrad hittar vi Varoschakomplexet från 1800-talet, det karakteristiska klocktornet uppfört 1864, Momina cheshma-skulpturen samt Ibrahim Pasha-Moskén.

Örnarna

Ludogorets spelar i A Group, den bulgariska högstaligan, i vilken totalt 66 klubbar har spelat sedan den skapades 1924 och sedan den bytte namn till A RFG 1948 har bara elva av dem fått lyfta ligapokalen. De två främsta klubbarna är CSKA Sofia (31 ligatitlar) och Levski Sofia (26 ligatitlar).

Den klarast lysande stjärnan på senare år är dock Ludogorets som bara har spelat i A Group under tre säsonger men har tagit titeln samtliga av de säsongerna.

Namnet kommer från regionen där Razgrad ligger, Ludogorie ("de vilda skogarnas region"), och laget har Örnarna som smeknamn.

Säsongsstarten

Något knackigt har det gått för Ludogorets som bara har vunnit sju av 15 tävlingsmatcher den här säsongen. I ligaspelet har det plockat 15 av 24 möjliga poäng, något som placerar dem på en fjärdeplats, 2 poäng bakom ledande CSKA Sofia.

Efter den första matchen i den tredje kvalomgången mot Partizan valde klubben att ersätta manager Stoicho Stoev med akademidirektören Georgi Dermendzhiev. Den snart 60-årige tidigare försvararen inledde sin tränarbana 1995/96 i Spartak Plovdiv och har därefter prövat lyckan i Sliven 2000 och Litex Lovech innan han kom till Ludogorets 2011.

Sammanlagt hade Dermendzhiev endast 51 matchers erfarenhet på toppnivå när han den 1 augusti i år erbjöds posten som manager för Ludogorets.

I Europa

Tredje gången gillt blev det för Ludogorets som 2012 och 2013 misslyckats att ta sig ända fram till gruppspelet i Champions League. Först var det Luxemburgs F91 Dudelange som slogs ut med sammanlagt 5-1 i den andra kvalrundan och sedan förpassades serbiska FK Partizan ut ur vidare spel genom 2-2 och fler gjorda mål på bortaplan.

I playoffrundan väntade Steaua Bukarest och efter 0-1 från den första matchen kvitterade Wanderson i den 88:e minuten, vilket tog matchen till en mållös förlängning och efterföljande straffläggning. Där blev försvararen(!) Cosmin Moti hjälte när han som standinmålvakt för den utvisade Vladislav Stoyanov räddade två straffar. Motis målvaktsinsats i playoffspelet rankades så högt att han redan har fått en läktarsektion på hemmaarenan uppkallad efter sig.

Efter att ha åkt ur kvalet i fjol hamnade Ludogorets i Europa League och vann bland annat fyra raka bortamatcher innan det tog stopp mot Valencia i kvartsfinalen.

Tidigare möten

Lagen har föga förvånande aldrig tidigare mötts. Däremot har Liverpool ställts mot bulgariskt motstånd tidigare.

1981 och 1982 möttes Liverpool och CSKA Sofia i Cupvinnarcupens kvartsfinal. Den första gången var det Liverpool som tog sig till semi med sammanlagt 6-1, men ett år senare räckte inte 1-0 på Anfield eftersom CSKA vann med 2-0 hemma.

Våren 2004 tog sig Liverpool förbi den tredje omgången i UEFA-cupen genom sammanlagt 6-2 mot PFC Levski Sofia.

I augusti 2005, bara 3 månader efter att pokalen lyfts i Istanbul, tog sig Liverpool förbi CSKA Sofia tack vare 3-1 borta och 0-1 hemma. Vad som såg ut att bli en enkel resa efter den första matchen blev smådarrigt när bulgarerna nätade efter en kvart i returen på Anfield, men de hade behövt två mål ytterligare för att avancera och så blev det inte.

I augusti 2012 spelade Ludogorets 1-1 mot Everton i en träningsmatch bakom låsta dörrar.

Skador & Avstängningar

Målvakten Stoyanov avtjänar en match avstängning som en följd av hans röda kort i kvalmatchen mot Steaua Bukarest. Hans förväntade ersättare Ivan Cvorovic är också borträknad till följd av en axelskada.

I söndags värvades den 26-årige kanadensiske målvakten Milan Borjan. Det andra alternativet är den blott 17-årige och oprövade Emil Gospodinov eller Georgi Argailashki som inte heller han är alltför erfaren med noll ligamatcher i ryggen.

”Argilashki är en kvalitetsmålvakt. Han har varit en del av laget i tre år nu och vi kan lita på honom”, hälsar Dermendzhiev till Reuters.

Domare

Ett slovenskt domarteam med Matej Jug i spetsen dömer tisdagskvällens match på Anfield. Jug fyller 34 år nästa vecka och har som främsta tidigare meriter dömt i U21-EM 2013 och U19-EM 2010.

LIVERPOOL FC

Liverpool spelar sin nionde säsong i Champions League. Vid två tillfällen (2002/03 och 2009/10) har laget misslyckats att ta sig förbi gruppspelsfasen, men med en lottning för 2014/15 som bjuder på Real Madrid, Basel och Ludogorets vore det ett stort misslyckande om Liverpool inte tar en plats i åttondelsfinalen till våren.

Inräknat kvalmatcher står Liverpool på 99 segrar i Europacupen/Champions League.

Intäktsfördelning

UEFA har bekräftat vilken intäktsfördelning de deltagande klubbarna under säsongen 2014/15 erhåller och totalt rör det sig om 500,7 miljoner euro i prestationsrelaterade premier medan 409,6 miljoner euro är kopplat till en pool som fördelas i enlighet med det proportionella värdet av varje tv-marknad representerat av klubbarna som deltar i Champions League. För de länder där flera lag deltar kommer summan att fördelas mellan dem.

Var och en av de 32 klubbar som deltar kan räkna med 8,6 miljoner euro minimum och vinnaren av Champions League kan komma att dra in så mycket som 37,4 miljoner euro utan att räkna in förtjänsten av tv-marknadsbidraget. Av de 37,4 miljonerna härrör hela 10,5 från att vinna finalen, tvåan erhåller 6,5 miljoner euro, en i mina ögon snedbelastad överbelöning.

Samtliga lag går in i gruppspelet med 8,6 miljoner och erhåller sedan 1 miljoner per seger och en halv miljon för oavgjort under gruppspelsfasen. Lagen som når åttondelsfinal får 3,5 miljoner extra och tar de sig till kvartsfinal väntar 3,9 miljoner ytterligare. De fyra semifinallagen betalas 4,9 miljoner ovanpå detta och så väntar sedan 10,5 respektive 6,5 miljoner till finallagen.

Som jämförelse kan vinnaren av Europa League maximalt samla ihop 9,9 miljoner euro.

Tankar kring laget

Lazar Markovic och Emre Can är båda avstängda för förseelser som skedde i slutet av den förra Europasäsongen. För Can spelar det mindre roll eftersom han ändå är skadad, men tråkigt för Markovic som därmed inte tar en plats i truppen.

Förutom Can missar Daniel Sturridge, Joe Allen, Glen Johnson, Martin Skrtel och Jon Flanagan matchen till följd av skador.

Raheem Sterling förväntas gå in i laget igen och nog måste Rodgers snart se skillnaden i anfallsspel mellan när Liverpool har en och två forwards inne. Kanske blir det förutom Mario Balotelli även Fabio Borini eller Rickie Lambert från start. Markovic är som sagt avstängd, vilket säkert förklarar varför han startade mot Aston Villa i en match som i mina ögon är svårare än den mot Ludogorets och om det var någon match Sterling borde vilas i var det den här, men det är 0-1 mot Villa och historia nu. Det kan också tänkas att Philippe Coutinho flyttas upp jämte Sterling och Balotelli i frontlinjen.

Vill Rodgers rotera ytterligare kan José Enrique och Lucas Leiva vara alternativ att överväga. Alberto Moreno lämnade återbud till landskamperna efter en fotledsskada han ådrog sig mot Manchester City och eventuellt vill Brendan ta det lite lugnt med sitt nyförvärv på vänsterbacksplatsen. På mittfältet saknas Allen och Can, och om Coutinho flyttas upp en position öppnar det ytterligare upp möjligheten för Lucas.

Källor: uefa.com, en.wikipedia.org, liverpool.no