Inför: Liverpool - Manchester City

Mötet på Etihad i höstas tillfogade Liverpool en av de största förlusterna i modern tid och förutom att ta revansch vore det inte dumt att bryta Manchester Citys förlustfria svit i ligaspelet. Historiken visar att City endast vunnit två gånger på Anfield sedan 1953 och att Liverpool har nätat i tjugofem raka mot det ljusblå Manchesterlaget.

MANCHESTER CITY FC

Säsongen 2017-18

Manchester Citys säsong kan så här långt inte beskrivas som annat än ytterst imponerande om än inte särskilt omväxlande och spännande att sammanfatta. De har vunnit alla matcher utom två av de tjugotvå första och spelat oavgjort i de två återstående (Everton hemma och Crystal Palace borta). De har redan hunnit med att dubbla Watford och Bournemouth.

Två mål sista tjugo minuterna i premiären borta mot Brighton, en sen kvittering av Raheem Sterling hemma mot Everton och ett supersent segermål borta mot Bournemouth vittnade inte om den storslagenhet som skulle följa. Nej, det var när lagen återvände efter VM-kvalet som det verkligen lossnade för City.

Tre raka vinster med sammanlagt 16-0 följdes upp av en solid 1-0-seger på Stamford Bridge. Om någon oroat sig för att målen torkat in, skingrade Manchester City alla sådana farhågor med 7-2-krossen hemma mot Stoke City i mitten av oktober.

De två 7:orna i matchen Manchester City vann med 5-0.

Ett sent reduceringsmål gjorde att matchen borta mot West Bromwich framstod som tätare än den var och därefter slogs Arsenal tillbaka med 3-1 på Etihad utan större problem. Med 31 poäng av 33 möjliga och +31 i målskillnad började det redan talas om ”vilka ska kunna stoppa Manchester City från titeln”.

Resultatet stannade vid 2-0 borta mot Leicester City, men Pep Guardiolas lag var fullständigt dominanta i ett möte där Foxes trots hemmaplan bara ägde bollen 25 % av tiden och inte hade ett enda avslut på mål.

Efter att City gått fram som en ångvält och gjort mål bäst de ville kom sedan en period som imponerade på ett annat sätt. Omgång 13-16 slutade precis som vi vant oss vid med 3 poäng till Manchester City, men matcherna slutade i samtliga fall med 2-1 och här handlade mer än att successivt nöta ner motståndarna.

I bortamatchen mot Huddersfield tog hemmalaget ledningen på stopptid i första halvlek när Otamendi satte bollen i eget nät. Om City inte var uppe på sin bästa nivå före paus såg de till att vrida åt tumskruvarna i andra halvlek. Av samtliga passningar som slogs efter paus stod Manchester City för 90 % och de kom snabbt in i matchen igen tack vare en straffspark som Sergio Agüero satte i minut 47. Sedan tilltog en form av utmattning av Huddersfield som stod bra emot, men till slut tvingades ge vika och som många gånger tidigare var det Sterling som hittade rätt sista tio minuterna. Andra halvlek såg långa stunder ut som ett träningspass där ett lag satts att belägra motståndarnas straffområde i 45 minuter, men det mest anmärkningsvärda var att det här var den första bortamatchen i Premier League sedan april 1995 som Manchester City vann efter att ha legat under i halvtid.

Även i den följande matchen, Southampton på Etihad, var Manchester City illa ute. Då talar jag inte bara om att Sterling (igen) gjorde 2-1 i den sjunde stopptidsminuten utan att Saints hade två jättechanser att ta ledningen i första halvlek innan Virgil van Dijk styrde in Kevin de Bruynes frispark just efter halvtid. Oriel Romeo spräckte nollan för bortalaget med kvarten kvar, men Sterling fick som sagt sista ordet.

Hemma mot West Ham vände City återigen 0-1 i halvtid till 2-1 vid full tid, men inte heller den här segern över West Ham var en lika dominant uppvisning som tidigare under säsongen. Hammers hade två-tre lägen som kunde och borde ha resulterat i åtminstone ett mål till, men det går samtidigt inte att säga att Cityvinsten var orättvis.

På Nobeldagen möttes de båda Manchesterlagen på Old Trafford och i en match där United noterades för sitt lägsta bollinnehav sedan Opta startade sina mätningar 2003 fördelades de tre målen kring halvtid med fördel för laget i blått. Fjärde raka 2-1-vinsten för Pep och den fjortonde raka trepoängaren i ligan.

Efter att under en period inte ha haft samma flyt och effektivitet som första tredjedelen av säsongen växlade Manchester City upp till jul med 12-1 i målskillnad på vinsterna mot Swansea City, Tottenham och Bournemouth. Segern på St. James Park stannade vid 1-0 och innebar den artonde raka vinsten i ligan.

Det tog stopp vid arton efter att Crystal Palace lyckades hålla Manchester City till 0-0 på nyårsafton. Att City verkligen har titel stämplat i pannan förstärkes när Luka Milivojevic brände en straff på stopptid och förlustnollan för Peps mannar var intakt. I den senaste ligamatchen vann City hemma mot Watford med 3-1 efter att Sterling öppnat målskyttet redan efter 38 sekunder.

Utan tidigare säsongers stora skadeproblem har Agüero kunnat visa sitt målsinne.

Bäste målskyttar i ligan är Sterling (14) och Agüero (13). Flest assist har Kevin De Bruyne (9) och Leroy Sané (9) stått för före David Silva (8).

Efter mötet med Liverpool väntar i Premier League Newcastle, West Bromwich, Burnley och Leicester, så Manchester City har möjlighet att positionera sig ännu starkare inför toppmötena med Arsenal och Chelsea i omgång 28 och 29.

Cupspelet

Januari blir en matchtät månad för Manchester City. Förutom fyra matcher i Premier League har de två i FA-cupen (seger med 4-1 mot Burnley i den tredje rundan, Cardiff City väntar borta i den fjärde) och två i Ligacupen (semifinaler mot Bristol City, 2-1-vinst i den första).

Det var väntat att Napoli skulle bli Manchester Citys huvudutmanare till förstaplatsen i Grupp F i Champions League, men italienarna vann bara två matcher och slutade trea bakom Shakhtar Donetsk som vann fyra. När de regerande ukrainska mästarna besegrade City med 2-1 den 6 december hade engelsmännen redan vunnit de fem första matcherna med sammanlagt 13-3 och säkrat gruppsegern.

Nederlaget i Champions League är Manchester Citys enda förlust en säsong där deras statistik så här långt lyder 32 2 1 med 87-22 i målskillnad, förutsatt att straffavgörandena räknas som vinster i Ligacupen, men att straffarna inte inkluderas i målskillnaden.

Januarivärvningar 2018

Manchester City har inte genomfört några spelaraffärer på seniorsidan under januari. De har fortfarande inte en enda inlånad spelare i a-truppen.

Skadeläget

Anfallaren Gabriel Jesus samt försvararna Vincent Kompany och Benjamin Mendy är fortfarande skadade.

Tidigare möten

Totalt i ligan: 74 vinster, 42 oavgjorda och 42 förluster
Totalt Premier League: 18 vinster, 15 oavgjorda och 8 förluster

Hemma mot Man City: 46 vinster, 20 oavgjorda och 13 förluster
Premier League borta mot Man City: 14 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust

De senaste arton mötena räknat både hemma och borta har slutat med sex Liverpoolvinster, sju kryss och fem vinster för Manchester City, där samtliga blå vinster har tagits på Etihad Stadium.

Det är under hela Premier Leagueeran stor skillnad på resultaten hemma och borta mot Manchester City för Liverpools del. 47 poäng har plockats på Anfield med endast en förlust medan det har blivit 22 poäng borta med bara fyra vinster.

Liverpools 4-1-seger på Etihad säsongen 2015-16 är den enda vinsten borta mot Manchester City på de åtta senaste besöken. Å andra sidan, senast City vann på Anfield var 2003 eller för sexton matcherna sedan inräknat cupspel.

Dejan Lovren firar hösten 2015 efter en sällsynt bortaseger mot Manchester City.

Efter 1953 har Manchester City bara bortabesegrat Liverpool vid två tillfällen. Förutom 2003 skedde det på Boxing Day 1981.

Det blev målsnålt förra säsongen (1-0 hemma, 1-1 borta), men de tio mötena lagen emellan i liga eller cup dessförinnan hade producerat 37 mål och det enda laget att hålla nollan under den perioden var Liverpool i 3-0-segern på Anfield i mars 2016. Liverpool har nätat i tjugofem raka ligamatcher hemma mot Manchester City.

Bara en klubb har efter andra världskriget under en och samma säsong bortabesegrat Chelsea, Manchester United och Liverpool. Det är, av alla lag, Wimbledon som stod för den bedriften säsongen 1986-87.

Agüero har nätat i samtliga sex ligamatcher mot Liverpool på hemmaplan, men har ännu inte hittat målet på Anfield.

LIVERPOOL FC

Inför mötet på Etihad den 9 september listade jag ingredienser du inte vill se hos en match efter ett landslagsuppehåll.

Tidig avspark – check
Bortaplan – check
Tufft motstånd – check
Svår match i Europa tätt inpå – check

Inte ens jag hade dock förutsatt att de skulle samarbete mot en 0-5-förlust. Som säkert alla minns handlade utskåpningssiffrorna inte så mycket om att Liverpool aldrig dök upp utan ett ledningsmål av Agüero mot matchbilden, en sannolikt helt avgörande utvisning på Sadio Mané där han med två tiondelars bättre tajming hade rundat målvakten och gjort 1-1, ett mål i den sjätte stopptidsminuten just före halvtid och så två sena mål när Liverpool i stället för att stänga butiken och konstatera att det skulle bli förlust okarakteristiskt slutade att anstränga sig.

I det läget av säsongen visste vi inte exakt hur bra Manchester City var och hur hårt de kan straffa dig om du ger efter mer än nödvändigt, och med tanke på att de inte är svagare i dag är då frågan vad Liverpool ska kunna göra för att stoppa dem. Till att börja med får vi konstatera att matchen på Etihad var ett undantag med en kombination av olyckliga marginaler och svag lagmoral. Dessutom har Liverpool hemmaplan – inte på fjorton matcher i ligasammanhang har City rest hem från Anfield med en seger och Liverpool har inte förlorat hemma på sjutton raka – och är ett starkare och mer formstarkt lag än i början av september.

Får vi se ett misstag av en då och då risktagande John Stones?

Förutom att Manchester City skulle kunna vara ännu bättre på det de är bra på än vad de är, är det inte lätt att hitta uppenbara svagheter. Det blir lite att gripa efter halmstrån. Visst har Ederson gjort en och annan otajmad utrusning, men om något ska framhävas som mindre bra och vi använder världsklass – eller Champions Leagueklass – som måttstock är deras mittlås inte felfritt (Kompany har stått för många svaga insatser mot Liverpool, men han är tyvärr skadad) och som bland andra West Bromwich, Southampton och West Ham visade kan Citys såras i luftspelet.

Samtidigt visar hur målen tillkommit att föreställningen om att Manchester City skulle vara svaga på fasta inte riktigt stämmer. Undanräknat självmål och straffsparkar har 17 % av deras mål framåt kommit på fasta och bara ett av deras insläppta mål har kommit på en hörna eller frispark.

De två perioder av matcherna där lagens målskillnad skiljer sig mest är första och sista kvarten av andra halvlek där Liverpool har 10-7 respektive 9-6 medan Manchester City har 12-1 och 17-4.

Titeln är klar

Föreställ er att Liverpool från och med nu fram till sommaren hittar storformen och tar 40 av 48 återstående poäng. I så fall landar laget på 84 poäng. För att Manchester City ska hålla undan behöver de ta ytterligare 23 poäng, motsvarande att vinna hälften av sina återstående matcher. Inte ens en dominant vår av Liverpool och total formsvacka av City räcker, utan vi får konstatera att hur än matchen på söndag slutar tar sig Liverpool inte förbi och med tanke på att Manchester United bara ligger 3 poäng före Liverpool är det svårt att tänka sig scenarion som inte innefattar dödliga virus och poängavdrag som hindrar att Pep Guardiolas lag lyfter ligapokalen i maj.

Däremot lär de inte gå obesegrade igenom säsongen och inte bara för att det i sig är osannolikt utanför att de med en så stor ledning kommer ha råd att prioritera cupmatcher i FA-cupen och Champions League, vilket innebär att de kan rotera till b-laget, ”släppa” ligamatcher och ändå vinna Premier League halvstannande. Har de avgjort ligan med fem matcher kvar och har två semifinaler i Champions League att tänka på tvivlar jag på att Pep kommer att prioritera en förlustnolla i ligan.

På något sätt känns det ändå bra att Manchester City ryckt ifrån så rejält och varit så dominanta. Från en synvinkel hade det nämligen varit värre att sitta där och fundera över att ”om Liverpool inte släppt in de här sena målen mot Watford och Chelsea, inte haft 5-minuterskollapsen mot Arsenal och sluppit den billiga straffen mot Everton” hade laget varit med i titelracket. Men även givet att vi räknar in de poängen skulle det skilja 10 poäng upp till City.

Nej, det stora slaget står om platserna två, tre och fyra bakom Manchester City och där håller jag i nuläget Liverpool och Chelsea som de bäst rustade lagen med Arsenal som störst outsider sett till form, spel, trupp samt manager- och klubbstabilitet.

Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com