Inför: Liverpool - Manchester United
För första gången i europacupsammanhang möts Englands stora rivaler Liverpool och Manchester United över två matcher för att avgöra vilket lag som går vidare till kvartsfinal i Europa League. Båda lagen kommer från en oväntat svår bortamatch i ligan med en utvisad spelare, men där Liverpool krånglade sig ur det hela och tog in 3 poäng och nu skuggar United i tabellen. Även i skadetabellen ligger Manchesterlaget före.
MANCHESTER UNITED FC
Säsongen 2015/16
Luis van Gaal inledde sin andra fulla säsong som manager för Manchester United efter att ha investerat strax över 250 miljoner pund under två sommarfönster och fick en bra start resultatmässigt med 1-0-segrar mot Tottenham och Aston Villa.
Efter 0-0 hemma mot Newcastle och 1-2 borta mot Swansea började dock olyckskorparna kraxa. På fyra matcher hade Manchester United gjort 3 mål och de två vinsterna var ett resultat av en insats som bara nätt och jämnt räckte till seger.
United svarade med att vinna fyra av fem matcher där de gjorde 3 mål i samtliga av vinstmatcherna. Segrarna kom mot Liverpool, Southampton, Sunderland och Everton. 0-3 på Emirates sved såklart, men laget hade 19 poäng efter nio omgångar och låg tvåa i mitten av oktober.
Det blev 0-0 i båda matcherna som avslutade oktober, men den första var derbyt mot City och den andra en bortamatch mot ett Crystal Palace som inlett säsongen piggt, så knappast något att oroa sig för. Det ska dock sägas att Manchesterderbyt var så tamt och händelsefattigt att det finns personer som inte har vaknat ännu.
Manchester United hade glidit ner till en fjärdeplats, men två raka segrar mot West Bromwich och Watford tog dem upp på andraplatsen igen, men här någonstans började problemen visa sig på allvar. Ja, det blev två 3-poängare, men mot Albion tog det 52 minuter att få hål på motståndet och först med en straff på stopptid punkterades matchen efter några riktigt fina kvitteringschanser av Albion och mot Watford höll David de Gea vinstchansen vid liv med flera viktiga räddningar innan ett självmål i 90:e minuten ordnade segern.
Med start den 28 november gick så van Gaals lag in i en rejäl svacka där målchanserna framåt blev allt färre och laget saknade driv, rörelse och vinnarinstinkt. De Gea kunde inte göra fantominsatser match efter match och när målskyttet uteblev gjorde resultaten detsamma.
På sex matcher tog laget bara 3 poäng tack vare oavgjort mot Leicester, West Ham och Chelsea medan det blev förlust mot Bournemouth, Norwich och Stoke. United gjorde endast 3 mål på dessa sex matcher som avslutade 2015 och släppte in sju bollar. I samma veva innebar 2-3 borta mot Wolfsburg i den avslutande gruppspelsmatchen i Champions League att Manchester United inte gick vidare till slutspel och i stället lottades mot danska Midtjylland i Europa League.
Mål av Wayne Rooney i minut 77, 79 respektive 78 gav segrar mot Swansea City och Liverpool samt oavgjort mot Newcastle däremellan när Manchester United kickade igång 2016 på ett mer positivt sätt än 2015 hade avslutats.
Rooneys 2-1-mål mot Swansea var hans första ligamål på elva matcher. Då ska vi komma ihåg att han hade gått tolv ligamatcher utan nätkänning när han nätade mot Sunderland i slutet av september. United slet i FA-cupen hemma mot Sheffield United och endast tack vare en straff på stopptid inprickad av Rooney slapp de ett omspel på Bramall Lane. Efter mer klara bortavinster mot Derby County och Shrewsbury Town har United tagit sig fram till en kvartsfinal mot West Ham som spelas i helgen. Hade Liverpool gjort jobbet i förlängningen mot Hammers den 9 februari skulle vi haft det intressanta upplägget (vi hade garanterat slagit ut Blackburn Rovers som West Ham besegrade med 5-1 borta) att Manchester United och Liverpool skulle mötas i tre cupmatcher inom åtta dagar.
Det nya året gav en klart blandat skörd utan någon trend och van Gaals lag upprepade inte samma teckenresultat (vinst, oavgjort, förlust) i två raka matcher från den 26 december 2015 till den 2 mars 2016 då laget slutligen efter raden FOVOVFVOFV tack vare en inte särskilt förtjänat 1-0-seger mot Watford tog sin andra raka 3-poängare. Juan Mata skruvade in en frispark i minut 83, men då hade Watford bränt åtminstone två riktigt goda möjligheter att öppna målskyttet. Tre dagar tidigare hade Arsenal besegrats med 3-2 på Old Trafford. 18-årige Marcus Rashford lade grunden till den segern med två mål inom loppet av tre minuter i första halvlek och han assisterade även till det tredje. Han dubblade därmed sin målskörd efter att ha nätat två gånger i returmatchen mot Midtjylland (se nedan).
Insatsen mot Watford var inte bra och mot West Bromwich Albion i helgen såg spelet inte mycket bättre ut och lägg på en dumdristig ”två gula kort”-utvisning på Juan Mata så får vi en 0-1-förlust.
Jämför vi lagens prestationer i Premier League hemma kontra borta framstår en tydlig skillnad. Manchester United har plockat 8 poäng fler och släppt in tio mål färre inför sina hemmafans medan Liverpool har tagit ikapp mycket av försprånget på bortaplan.
Hemmaplan
Manchester United: 8 4 2 19-7
Liverpool: 5 5 3 19-17
Bortaplan
Manchester United: 5 4 6 18-20
Liverpool: 7 3 5 24-20
I Europa 2015/16
Efter att inte ha avancerat från en grupp innehållande PSV Eindhoven, CSKA Moskva och VfL Wolfsburg skickades Manchester United vidare till UEFA-cupens första utslagsrunda där 32 lag fanns i potten.
Lotten föll på danska Midtjylland och vad som lät som en jutländsk munsbit fastnade i luftstrupen när danskarna inte bara vann hemma i den första matchen med 2-1 utan tog ledningen med 1-0 på Old Trafford i returen. United var nu tvunget att göra 2 mål bara för att tvinga fram ett omspel och med timmen spelad stod det fortfarande 1-1 efter ett självmål av Bodurov efter en halvtimmes spel.
En skada på Martial hade gjort att van Gaal tvingades till en sen ändring i startelvan och Marcus Rashford gavs därför sin förstalagdebut på Old Trafford mot Midtjylland. Det skulle visa sig vara en lyckosam justering eftersom det var Rashford som med två mål i minut 63 och 75 avgjorde avancemanget till Uniteds fördel och han blev på cupen klubbens yngste målskytt i Europa någonsin, ett rekord han övertog från George Best.
Skador & Avstängningar
Liverpool och skador har varit synonymt hela säsongen, men Manchester United har fått sin beskärda del av spelare som inte har kunnat delta och ”leder” inför dubbelmötet med 7-5. Det rör sig om Antonio Valencia (fot), Phil Jones (fotled), Will Keane (ljumske), Wayne Rooney (knä), Bastian Schweinsteiger (knä), Luke Shaw (fotled) och Ashley Young (ljumske). Ett och annat namn där hade helt klart letat sig in i startelvan på torsdag om de varit friska.
Lagets två främsta målskyttar Rooney (14) och Martial (10) missar matchen och näst i den interna skytteligan hittar vi Mata (8) och Memphis Depay (7).
Maoruane Fellaini, Anthony Martial, Marcos Rojo och Matteo Darmian är dock alla tillgängliga för spel igen.
I tillägg är Jessie Lingard avstängd i den första matchen mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 55 vinster, 44 oavgjorda, 67 förluster
Totalt cuper: 8 vinster, 5 oavgjorda, 14 förluster
I ligan på Anfield: 39 vinster, 19 oavgjorda, 25 förluster
Cuper på Anfield: 4 vinster, 1 oavgjord, 1 förlust
En sammanställning av lagens matcher mot engelskt motstånd i Europa visar att Liverpool har spelat mer än dubbelt så många möten och har en tydlig övervikt för framgång på hemmaplan.
| Matcher | V | O | F | Målskillnad | |
| Liverpool | 16 | 4 | 7 | 5 | 17-19 |
| Manchester United | 7 | 5 | 1 | 1 | 12-6 |
| Hemma | Borta | ||||||||
| Matcher | V | O | F | Matcher | V | O | F | ||
| Liverpool | 8 | 4 | 3 | 1 | 8 | 0 | 4 | 4 | |
| Manchester United | 3 | 3 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 1 | |
LIVERPOOL
Hero to Zero
I mittveckomatchen utgjorde James Milner respektive Juan Mata centralfigurer när Liverpool besegrade Manchester City med 3-0 och Manchester United vann över Watford med 1-0. Milner utsågs till matchens lirare och Mata stod för, om än inte en totalinsats lik Milners, det avgörande målet på frispark.
Flytta fram några dagar till nästa match och det var en helt annan insats av M:en. Milner och Mata blev båda utvisade och i Milners fall till råga på allt i 0-1-underläge. Tack vare sina lagkamraters kämpataktar och en gnutta flax kunde dock Milner till skillnad från Mata komma undan som klart mindre av än syndabock.
Resultaten på Selhurst Park och The Hawthorns innebar att Liverpool knappade in på Manchester United i tabellen och nu bara är 3 poäng efter med en match tillgodo, något som ytterligare skapar en duellkänsla jämte dubbelmötet i Europa League.
Startelvan
Danny Ings, Joe Gomez, Jordan Rossiter, Lucas Leiva och Kevin Stewart är skadade.
James Milner deltog inte på onsdagens träning eftersom han kände sig dålig när han kom till Melwood och efter undersökning skickades han hem igen av läkarna. Orsaken till sjukdomen ska vara ett virus. Jürgen Klopp tar beslut under torsdagen om Milner kan spela mot Manchester United.
Tre spelare som satt på bänken senast och förväntas komma in i startelvan är Nathaniel Clyne, Philippe Coutinho och Daniel Sturridge.
Jon Flanagan är inte registrerad för spel i Europa och Clyne återtar alltså platsen som högerback med Alberto Moreno kvar på vänsterkanten. Moreno är en varning från att tvingas stå över en match i Europa och halar domaren upp det gula kortet för spanjoren på torsdag måste Klopp hitta en ytterbackslösning i returen utan Flanagan och Moreno.
I mittlåset snurras det runt väldigt på kombinationerna och mot Crystal Palace startade Dejan Lovren och Mamadou Sakho med Kolo Touré på bänken. Den sistnämnde gavs 5 minuter på slutet. Martin Skrtel har ännu inte gjort comeback efter skadan och tog inte ens en bänkplats mot Crystal Palace, men var med som avbytare mot Manchester City. Jag tror inte att Skrtel bedöms vara i tillräcklig matchform för att gå in i den här typen av match och med Lucas skadad fortsätter Lovren och Sakho.
På mittfältet är det sannolikt Adam Lallana som får lämna plats åt Coutinho och i offensiven ersätter Sturridge troligtvis Divock Origi. Origi var trots att han mattades något i andra halvlek snäppet bättre än Roberto Firmino om vi undantar det lyckosamma 1-1-målet, men brassen lär behålla sin plats framåt.
Kan Milner inte spela behåller nog Lallana sin plats, men Joe Allen kan vara ett alternativ också.
Coutinho Sturridge Firmino
Milner Can Henderson
Moreno Sakho Lovren Clyne
Mignolet
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, lfchistory.net
