Inför: Liverpool - Manchester City (Ligacupfinal)

Fyra av de fem kommande matcherna för Liverpool bjuder på motstånd från staden Manchester och först ut är två möten med Manchester City i form av en Ligacupfinal på Wembley följt av en match på Anfield i Premier League. Liverpool har chans på sin nionde titel i turneringen medan City jagar sin fjärde.

Finalen på Wembley söndagen den 28 februari markerar slutet på den 56:e upplagan av den engelska Ligacupen där de 92 lagen från Premier League och Football League successivt har skalats ner till bara två återstår. Finalvinnaren kommer att kvalificera sig för den tredje kvalrundan i Europa League 2016/17, förutsatt att laget inte tar en plats i Champions League då givetvis.

Det blir Liverpools tolfte final, varav åtta av de tidigare har vunnits. Den senaste spelades mot Cardiff City 2012 och slutade med seger för Liverpool och senast det blev förlust var i finalen 2005 då Chelsea stod för motståndet. I hälften av de tidigare finalsegrarna har Liverpool hamnat i underläge och tvingats jaga ikapp och vända för att kunna lyfta pokalen.

Manchester City gör sitt femte framträdande i en Ligacupfinal och har vunnit tre gånger tidigare. Den senaste titeln i turneringen togs mot Sunderland 2014.

MANCHESTER CITY F.C.

Säsongen 2015/16

Matchen borta mot Dynamo Kiev i Champions League i veckan gjorde att Manuel Pellegrini ställde upp med en reservbetonad elva mot Chelsea i föregående helgs FA-cupmatch på Stamford Bridge. Det blev storstryk med 1-5 på Stamford Bridge för City som därmed får koncentrera sig på övriga tre turneringar där de lade en mycket bra grund till avancemang i Champions League tack vare 3-1 i Ukraina i onsdags.

Manchester City inledde Premier League med fem raka segrar och 11-0 i målskillnad innan de överraskande föll hemma mot West Ham med 1-2 och sedan gick på en rejäl mina på White Hart Lane med 1-4. Sammanlagt 11-2 i hemmamatcherna mot Newcastle och Bournemouth återställde ordningen och såg till att de förblev tabelletta några veckor till, men de två vinsterna är senaste gången som Manchester City har vunnit två raka ligamatcher.

Fyra månader utan två raka 3-poängare i ligan gör City till ett tecken på att flera lag har haft svårt med kontinuitet i resultaten säsongen 2015/16. Nu ska det sägas att med start på annandagen och fram till den 2 februari så gick Manchesterlaget obesegrat genom sju matcher och vann fyra av dem så det där med att inte vinna fyra raka behöver inte innebära att trenden är helt flat.

Den 6 februari var det så dags att bekänna färg när Leicester City reste till Etihad och det blev en övertygande bortaseger med 3-1 där Sergio Agüero tröstmålade tre minuter från slutet. På alla hjärtans dag var det dags för Pellegrinis mannar att möta Premier Leagues andra formlag Tottenham och även om det gick något bättre än mot Leicester slutade även det med en hemmaförlust i form av 1-2.

Jakten mot toppen kom av sig efter noll poäng i två raka matcher, men Manchester City är ändå i allra högsta grad med i kampen om ligaguldet och kan tacka Arsenals stopptidsavgörande mot Leicester senast för att ha minskat gapet uppåt. Manchester City har 6 poäng ner till Manchester United på fjärdeplatsen och lika många upp till Leicester på första plats. Däremellan ligger Tottenham och Arsenal med 51 poäng. City har 47 poäng.

Trots att ha varit mycket skadedrabbad under säsongen leder Agüero med 14 mål överlägset Manchester Citys interna skytteliga i Premier League med 14 mål före Kevin De Bruyne och Raheem Sterling som båda har nätat fem gånger. Adderar vi cupmål leder fortfarande Agüero (19), men De Bruyne (12) och Sterling (10) når också tvåsiffrigt.

Manchester Citys väg till finalen

3:e rundan   Sunderland (b)       4-1
4:e rundan   Crystal Palace (h)   5-1
5:e rundan   Hull City (h)       4-1
Semifinal 1   Everton (b)       1-2
Semifinal 2   Everton (h)       3-1

Trots ledning med 2-1 från den första semifinalen och att ha tagit ledningen på Etihad i returen kunde Everton inte hålla tätt utan tappade in tre raka mål och därmed gick en Merseysidefinal om intet och gav samtidigt Liverpool en tuffare nöt att knäcka. För Roberto Martinez och hans spelare var det dock inte bara uttåget som lämnade en sur eftersmak. Spelet borde ha blåsts av före Citys 2-1-mål eftersom Sterling tydligt hade bollen över kortlinjen innan han spelade in till De Bruyne.

Januariövergångar

IN
Anthony Céceres, mittfältare, Central Coast Mariners, £0,15m

Lån IN
---

UT
---

Lån UT
Anthony Cáceres, mittfältare, Melbroune City, 8 apr 2016
Patrick Roberts, mittfältare, Celtic, 30 jun 2016
Bruno Zuculini, mittfältare, AEK Athen, 30 jun 2016

Skadeuppdatering

På sin presskonferens berättade Pellegrini att både Wilfried Bony och Jesús Navas är tillbaka i träning och tillgängliga för laget på Wembley. Detsamma gäller Mangala som resten med truppen till Ukraina i veckan.

Vare sig Kompany, Sterling och Bacary Sagna tränade på fredagen, men har givits grönt ljus till söndagens match.

Sedan tidigare är De Bruyne borta med en knäskada medan Fabian Delph sliter med en vadskada och missar finalen liksom Samir Nasri som är hamstringskadad.

Enligt The Guardian kommer Joe Hart inte att stå i finalen, men det beror inte på någon skada utan att Pellegrini håller fast vid Willy Caballero som har vaktat målet i Ligacupen hela vägen till Wembley. Cityfansen får hoppas att Caballero har en bättre match än mot Chelsea i FA-cupen när han släppte fem bollar bakom sig.

LIVERPOOL

Dags för final och således är inget annat än bästa elvan att tänka på. Med andra ord kommer det inte att ske några större överraskningar jämfört med vad vi har sett de senaste veckorna eftersom det fortfarande är några potentiella startelvespelare som ännu inte lämnat sjukstugan eller är i full träning.

Simon Mignolet står i mål och på kanterna ska Nathaniel Clyne ta hand om Raheem Sterling medan Alberto Moreno ställs mot David Silva. Dejan Lovren hade tagit en av platserna i mittlåset, men sjukdomen i veckan kan göra att han inte bedöms vara tillräckligt återställd och att Kolo Touré därmed spelar jämte Mamadou Sakho. Att Lucas Leiva spelade mot Augsburg kan ha varit för att hålla Touré fräsch till på söndag och även om Sakho inte varit bra efter skadan finns inga andra rimliga alternativ. Kolo, som kom från Manchester City på fri transfer 2013, kommer om han spelar möta sin två år yngre bror Yaya på andra sidan mittlinjen. Det blir första gången som de två möts i en final i så fall.

I 4-1-segern på Etihad startade Lucas bakom Emre Can och James Milner på mittfältet, men det är svårt att tro att Jordan Henderson skulle ställas över. Henderson är likt Sakho en spelare som inte, och det är ännu mer påtagligt med Hendo, går att känna igen fullt ut efter den senaste skadan, men som sagt lär han spela. Lucas, som är den bäste och mest naturliga balansspelaren att strukturera upp spelet framför backlinjen, skulle erbjuda de två framför att fokusera blicken ännu mer framåt och löpa rejält. I slutändan lutar jag åt att Can och Milner gör Henderson sällskap.

För att återvända till vinsten borta mot Manchester City hittade vi då Adam Lallana, Roberto Firmino och Philippe Coutinho i offensiven och byter vi ut den skadade Lallana mot Sturridge hittar vi sannolikt fronttrean på söndag. Det blir upprepning, men Sturridge och framför allt Coutinho är ytterligare två spelare som letar tajming och matchtempo efter skada och det är klart att det inte är idealt att ha så många spelare i laget som är på väg tillbaka, men vad finns det för alternativ? Jämfört med i november väntar nu Kompany och Otamendi i Citys mittförsvar till skillnad från Demichelis och Mangala (självmål då).

Firmino Sturridge Coutinho
    Milner Can Henderson
Moreno Sakho Touré Clyne
             Mignolet

Källor: en.wikipedia.org, liverpoolfc.com, BBC Sports