Inför: Liverpool - Middlesbrough

Ett skadeskjutet Liverpool går in i Capitol One Cup med Middlesbrough som motståndare på Anfield och med Merseysidederby och Champions League inom loppet av fem dagar den efterföljande veckan är det att vänta att Brendan Rodgers gräver djupt i truppen och eventuellt kan en spelare som Jordan Rossitor få starta. Middlesbrough har inte vunnit på Anfield sedan 1976.

MIDDLESBROUGH

Efter åtta spelade omgångar av Championship leder Nottingham Forest med 18 poäng. Tre poäng längre ner hittar vi Middlesbrough på en femteplats efter fem segrar och tre förluster.

Säsongen inleddes med 2-0 hemma mot Birmingham City följt av 0-1 på Elland Road mot Leeds United. I den följande bortamatchen vann Boro med 2-1, men när laget sedan hade två raka hemmamatcher blev det 0 poäng efter 2-3 mot Sheffield Wednesday och 0-1 mot Reading.

Tre förluster på de fem första ligamatcherna, precis det läget Liverpool befinner sig i, men sedan vände formen och laget har tagit tre raka vinster i kraft av 2-1 borta mot Huddersfield och 1-0 borta mot Cardiff följt av 4-0 hemma mot Brentford nu i helgen.

Grant Leadbitter (7) och Kike (5) har gjort merparten av lagets 19 mål i liga och cup.

Spanskinfluerat

I juni 2010 utsågs den nu 41-årige Aitor Karanka till assisterande manager i Real Madrid av den nytillträdde managern José Mourinho. När Carlos Ancelotti tre år senare ersatte Mourinho och tog med sig sin egen stab lämna Karanka Real och tog den 13 november 2013 i stället över som manager för Middlesbrough där han ersatte Tony Mowbray.

Karankas facit sedan han tog över på Riverside är 20 vinster, oavgjorda och 13 förluster med 56-36 i målskillnad på 42 matcher.

Som aktiv spelare, närmare bestämt mittback, vann Karanka Champions League vid tre tillfällen med Real Madrid.

Sommarfönstret har vädrat ut brittisk luft och dragit in spanska dofter. Av de 15 spelare som har lämnat är elva engelska och en skotsk. Bland de nya sju ansiktena hittar vi visserligen två engelsmän, vänsterbacken James Husband från Doncaster Rovers och mittfältaren Adam Clayton (låter det bekant beror det antingen på att du minns honom från Manchester City 2008-10 eller att basisten i U2 heter likadant) från Huddersfield Town, men fyra av nyförvärven är spanska.

Målvakten Tomás Mejías har hämtats från Real Madrid och forwarden Kike, som redan satt ett avtryck målmässigt, har köpts från Real Murcia. Dessutom har ytterbacken Damiá Abella anslutit från Osasuna på fri transfer.

Emilio Nsue har ekvatorialguineanskt (härligt ord) blod på sin pappas sida och valde vid 23 års ålder 2013 att representera dem på landslagsnivå, men han är född på Mallorca till en spansk mo och gick på fri transfer från just Real Mallorca så han får finna sig i att placeras i det spanska facket i det här sammanhanget.

Det sjunde nyförvärvet är Yanic Wildschut, en 22-årig holländsk yttermittfältare och produkt av Ajax välmeriterade akademi. Han kommer dock närmast från Heerenveen.

Skador & Avstängningar

Karanka meddelade på måndagens presskonferens att Dean Whitehead skulle ha startat på Anfield om han inte hade blivit utvisad i slutminuterna av lördagens 4-0-seger mot Brentford. Ovårdat och oerfaret att i fyramålsledning hemma med 478 ligamatcher i ryggen dra på sig ett direkt rött i minut 83…

Troligtvis blir det Adam Clayton som ersätter rutinerade Whitehead och att Grant Leadbitter ges mer defensivt ansvar för att kompensera. Det låter som goda nyheter för Liverpool med tanke på att Leadbitter har nätat 7 mål på de åtta senaste matcherna.

”Grant är en mycket viktig spelare för oss och han blir särskilt viktig för oss i morgon på grund av sin rutin. Han spelar väldigt bra för stunden och är full av självförtroende. När din lagkapten presterar är truppen alltid starkare”, sammanfattade Karanka.

Mittbacken Daniel Ayala är tillbaka efter avstängning.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt: 59 vinster, 39 oavgjorda och 40 förluster

På Anfield: 39 vinster, 17 oavgjorda och 13 förluster

Middlesbroughs senaste vinst på Anfield kom för 25 matcher sedan i mars 1976. Därefter har Liverpool vunnit 19 av mötena och sex matcher har således slutat oavgjort.

Lagen möttes senast den 28 februari 2009 när Middlesbrough vann med 2-0 på Riverside. Före dess hade Liverpool åtta matcher mot Boro i Premier League utan nederlag.

Många är vi nog som minns bortamatcherna mot Middlesbrough med fasa. Dåligt spel, få målchanser och oftast gick resultatet emot Liverpool. En titta i arkivet bekräftat den bilden eftersom Liverpool bara har vunnit en av de tio senaste ligamatcherna på Riverside och i åtta av de matcherna lyckades laget inte ens göra mål.

Middlesbrough besegrade Liverpool på väg till finalen av Ligacupen 1997 och 1998 av vilka de förlorade båda.

I de senaste mötet i Ligacupen, i november 2004, vann dock Liverpool och det med 2-0.

Brad Jones anslöt från Middlesbrough för 2,3 miljoner pund i augusti 2010.

LIVERPOOL

Liverpool har vunnit Ligacupen i dess olika format vid åtta tillfällen, fler än något annat lag. Under nio av de tolv senaste säsongerna har laget tagit sig förbi den tredje omgången, det vill säga den som spelas tisdag och onsdag den här veckan.

Sammanräknat i den tredje omgången har Liverpool vunnit 25 och förlorat tolv av 45 matcher. Åtta matcher har gått till omspel där Liverpool har vunnit fem i det första omspelet och ytterligare två i det andra omspelet. Totalt har laget alltså avancerat från 35 av de 45 matcherna.

Startelva

Med ett hyperviktigt derby följt av en nyckelmatch i Champions League den påföljande onsdagen kan Brendan Rodgers med tanke på alla skador knappast tillåta sig att matcha ett toppat lag i Capitol One Cup även om en seger är viktigt för att bygga en vinnande känsla och dessutom skapa matchmöjligheter för den delen av truppen som inte ges så mycket matchtid.

Skador håller Jon Flanagan, Glen Johnson, Joe Allen, Emre Can och Daniel Sturridge borta. Den senare är igång och tränar, men riskeras inte till den här matchen. På sin höjd kan Sturridge ges ett kortare inhopp för att ändå ha fått lite matchtid inför matchen mot Everton på lördag. Dejan Lovren knockades av Mamadou Sakhos skalle på Upton Park och kunde visserligen fullfölja matchen efter bandagering, men lär stå över matchen mot Middlesbrough. José Enrique har vi inte sett mycket av på sistone, men det här skall väl vara en match där han startar.

Skador och utlånade spelare gör att det inte är så hemskt många alternativ i backlinjen som det såg ut att vara bara några dagar innan fönstret stängde och framför allt är det på högerplatsen som det är begränsat med valmöjligheter med Flanagan och Johnson borta. Antingen håller Rodgers fast vid Javier Manquillo (utbytt efter 20 minuter på Upton Park, men friskförklarad) på den positionen eller så kan han välja att sätta ut Kolo Touré som högerback, något som har skett tidigare. Det kan också bli aktuellt att likt mot West Ham mönstra en trebackslinje, i vilket fall det blir Manquillo och inte Touré som wingback.

På mittfältet tror jag Steven Gerrard vilas medan Lazar Markovic bör ges sin andra start i Liverpooltröjan och en spelare som Suso har goda möjligheter att få speltid. Jordan Henderson åkte på en smäll mot West Ham och kommer att testas sent. Det troliga är att Brendan tar det mycket lugnt med en av sina nyckelspelare. Philippe Coutinho fanns inte ens med i truppen senast till följd av en skada och även brasilianaren är ett stort frågetecken inför tisdagskvällens match.

Adam Lallana gavs ca en timme i sina två första matcher och nu senast byttes han in i halvtid. Rodgers är såklart intresserad av att få igång Lallana i sin nya klubb och med tanke på skadeläget framstår han som ett säkert startkort.

Jordan Rossiter och Jerome Sinclair var uttagna till truppen mot Aston Villa och eventuellt kan Rodgers tänkas ge en av ynglingarna som har presterat väl på akademin en chans, kanske till och med från start. Med upp till hälften av seniormittfältarna borta öppnar sig möjligheten och jag tar en chansning att Rossitor och inte Suso tar en plats i startelvan.

Slutligen tror jag inte att Rodgers är nostalgisk utan att Simon Mignolet vaktar målet trots att Brad Jones köptes från just Middlesbrough.

Mignolet
Manquillo Touré Sakho Enrique
            Lucas Rossiter
    Borini Lallana Markovic
               Lambert

Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, lfchistory.net