Inför: Liverpool - Newcastle

Rafael Benítez är tillbaka på Anfield med ett utmanande uppdrag att rädda Newcastle kvar i Premier League. Liverpools säsongföljetong att inte ha ett forwardspar i matchform samtidigt fortsätter i och med Divock Origis skada, men laget är formstarkt och har hittat målformen tack vare att flera spelare i laget har klivit fram på sistone. Newcastle har inte vunnit på bortaplan sedan den 13 december i fjol och inte på Anfield sedan 1994.

NEWCASTLE UNITED

Januariövergångar 2016

IN
Henri Saivet, mittfältare, Bordeaux, £5m
Jonjo Shelvey, mittfältare, Swansea City, £12m
Andros Townsend, mittfältare, Tottenham, £12,5m

Lån IN
Seydou Doumbia, anfallare, Roma, säsongslån

UT
Shane Ferguson, mittfältare, Millwall, okänd summa
Mike Williamson, försvarare, Wolverhampton, £0,25m

Lån UT
L’ubo Satka, försvarare, York City, säsongslån
Florian Thauvin, mittfältare, Marseille, säsongslån
Ivan Toney, anfallare, Barnsley, 8 maj 2016

Säsongen 2015/16

Liverpools 0-2-förlust på St. James’ Park den 6 december hör till ett av säsongens bottennapp och innebar för Newcastle i omgång 15 den blott tredje vinsten för säsongen. De hade så långt bara besegrat Norwich hemma och Bournemouth borta.

Vinsten mot Liverpool följdes upp med 3 poäng i en av säsongens chockresultat när skatorna som enda lag jämte Leicester har lyckats slå Tottenham på White Hart Lane. Två raka segrar och Newcastle svingade sig över strecket för första gången sedan omgång 3.

Efter de fina skalperna mot Liverpool och Spurs blev det bara 1-1 hemma mot bottenkollegan Aston Villa och sedan följde tre förluster och en oavgjord innan West Ham besegrades på hemmaplan. Inte heller den gången väntade ett trendbrott utan det blev 0 poäng på de kommande två matcherna. I början av februari slog Newcastle West Bromwich med 1-0 och tog sig återigen över strecket, det senaste tillfället de har varit i säkerhet.

Omgång 26-32 tog Newcastle bara 1 poäng på sju matcher, 1-1 i derbyt mot Sunderland, och Newcastles relegering framstod alltmer som en fråga om när snarare än om. I mitten av den här kräftgången hade klubben agerat i ett sista försök att rädda kvar klubben i Premier League och sparkat Steve McClaren efter nio månader som manager. Den 11 mars tillkännagavs Rafael Benítez som ny manager och spanjoren skrev på ett treårskontrakt.

Rafas första match i Newcastle slutade med en förväntad 0-1-förlust på King Power Stadium följt av delad pott mot Sunderland som också kämpar för överlevnad. Det tredje laget i ”två ska bort”, Norwich City, stod för motståndet den 2 april och ett blytungt 3-2-mål av Martin Olsson i den 93:e matchminuten gav Norwich alla tre poängen och drygade ut avståndet till säkerhet för Newcastle. Benítez fjärde match slutade 1-3 borta mot Southampton och tiden började rinna ut för Newcastle vars spel eller resultat inte sett den förändring som klubben hoppades på med managerbytet.

Efter sju matcher utan seger kom så äntligen 3 poäng för Newcastle när Swansea City komfortabelt slogs tillbaka med 3-0 på St James Park och i veckan fixade Newcastle 1-1 hemma mot Manchester City i en match där de kämpade sig tillbaka från ett tidigt underläge som var resultatet av ett offsidemål av Sergio Agüero. Här syntes äntligen ett annat Newcastle som såg tätare och hungrigare ut än på hela säsongen.

Newcastle har inte vunnit någon av sina nio bortamatcher under 2016 och har bara vunnit tre av trettio matcher på resande fot. Deras senaste bortapoäng kom den 13 december på White Hart Lane och de har inte ens haft ledningen i någon av de följande bortamatcherna.

Vid tio tillfällen har Newcastle släppt in 3 mål eller fler säsongen 2015/16, delat sämst i ligan jämte Aston Villa.

Georginio Wijnaldum (9), Aleksander Mitrovic (8) och Ayoze Pérez (6) är Newcastles främsta målskyttar i Premier League.

Skatorna flyger söderut?

16 Crystal P 35 10 9 16 36-45 39
17 Norwich 34 8 7 19 35-60 31
18 Sunderland 33 7 9 17 39-57 30
19 Newcastle 34 7 8 19 36-62 29
20 Aston Villa 34 3 7 24 23-65 16

Newcastles återstående spelprogram ger vid handen att 6 poäng är en realistisk förväntning, vilket skulle göra att laget landar på 34 poäng. Problemet är att de måste förbi både Sunderland och Norwich i en situation där det är tveksamt om de fixar endera. Sunderland har spelat bättre på sistone och tagit poäng i fem av de sex senaste, har en hängmatch och ett hyggligt spelschema mot fyra lag som inte har något direkt att kämpa för. De måste gälla som favoriter att hänga kvar.

Norwich har två tuffa matcher på gång närmast och kommer högst sannolikt glida under strecket inför omgång 37. De har då två matcher som inte omöjliga att ta full poäng i, men hur hanterar de situationen mentalt att göra det efter att ha halkat ner på nedflyttning och vara så nära Championship?

Jag tror att Sunderland fixar kontraktet och att Newcastle tar sig förbi Norwich men att det inte räcker.

Norwich
Arsenal (b)
Man Utd (h)
Watford (h)
Everton (b)

Sunderland
Arsenal (h)
Stoke (b)
Chelsea (h)
Everton (h)
Watford (b)

Newcastle
Liverpool (b)
Crystal Palace (h)
Aston Villa (b)
Tottenham (b)

Skador

Högerbacken Daryl Janmaat missar matchen till följd av en ljumskskada så Vurnon Anita, målskytt i tisdags, förväntas hålla sin plats i startelvan.

Lagkaptenen Fabricio Coloccini är fortfarande borta, men Kevin Mbabu är tillbaka efter skada.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 76 vinster, 39 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 23 vinster, 8 oavgjorda och 11 förluster

På Anfield: 53 vinster, 15 oavgjorda och 11 förluster
På Anfield i Premier League: 17 vinster, 3 oavgjorda och 1 förlust

Räknat både hemma och borta har Liverpool vunnit tolv och förlorat fyra av de arton senaste mötena med Newcastle.

Det är 22 år sedan skatornas senaste vinst på Anfield. Den 16 april 1994 återvände Kevin Keegan till sin gamla hemmaarena, nu som manager, och såg sitt lag vinna med 2-0.

Sedan Keegans triumf har Liverpool vunnit sjutton matcher och spelat oavgjort i tre av de tjugo hemmamötena med Newcastle.

Hela sex Newcastlespelare har sett rött i de sju senaste matcherna på Anfield.

Det har gjorts 134 mål på de 43 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.

Det senaste mållösa mötet spelades för 64 matcher sedan i februari 1974.

LIVERPOOL

Klopp vs. Benítez

Jürgen Klopp och Rafael Benítez har aldrig tidigare mötts i ligasammanhang, men drabbade samman i Champions League säsongen 2013/14 när Borussia Dortmund och Napoli lottades i samma grupp.

På hemmaplan vann Benítez Napoli med 2-0 i en match där Klopp blev uppvisade på läktaren efter att ha protesterat mot att domaren inte blåste av spelet före 1-0-målet. "Jag är en idiot", kommenterade tysken självkritiskt till media efter matchen. Trots att Dortmund fick sin målvakt utvisad strax före halvtid lyckades laget reducera till 2-1 och var inte långt borta från en kvittering på slutet.

I mötet på Westfalenstadion fick Klopp revansch när Reus, Blaszczykowski och Aubameyang säkrade en 3-1-seger för Dortmund.

Sju år tidigare möttes Klopp och Benítez på försäsongen i spanjorens första match som Liverpoolmanager. Klopp var då då manager för Mainz som utan problem vann över Liverpool med 5-0 där samtliga mål föll i andra halvlek. "Det endast positiva att ta från matchen är att det var på försäsongen", sa Benítez efteråt.

Inget utrymme för misstag

4 Man City 34 18 7 9 62-34 61
5 Man United 34 17 8 9 42-30 59
6 West Ham 34 14 14 6 57-43 56
7 Liverpool 33 15 9 9 56-43 54
8 Southampton 34 14 9 11 45-35 51

Fyra omgångar och 12 poäng kvar att spela om (15 poäng för Liverpool) med 5 poäng upp till femteplatsen och 7 poäng till fjärdeplatsen. Manchester City har snittat 2,00 poäng på de sju senaste matcherna och Manchester United 2,25 på de åtta senaste. West Ham taktar 2,00 poäng på de åtta senaste. Det finns i alltså nuläget väldigt lite som tyder på att Liverpool skulle kunna ta in fler än högst 2-3 poäng på Manchesterlagen på slutrakan förutsatt att ett markant trendbrott inte sker.

Liverpool kan nå maximalt 69 poäng och om de tre lagen närmast ovanför behåller sitt poängsnitt säsongen ut (WH 64, MU 68, MC 69) är det vad som krävs för att vara med i kampen om plats fyra och fem.

Fortsatt skadeproblem framåt

Skadan på Divock Origi är ytterst ledsam för spelaren själv, hemskt dåligt tajmad och tråkig för Liverpool som lag och extra irriterande och onödig sett till hur den uppkom. Det är inte säkert att Funes Mori gjorde det avsiktligt, men han hade om han velat garanterat kunna undvika att genomföra stämplingen med sådan kraft.

Liverpools skademardröm på forwardssidan fortsätter alltså där lång frånvaro och avgrundsdjupa formsvackor vävts ihop sedan i somras. Sedan slutet på augusti har Liverpool inte vid något tillfälle haft två anfallare i matchform fysiskt och prestationsmässigt. Inte märkligt att laget slitit med målskyttet.

Jürgen Klopp får ett problem då ingen spelare i truppen har egenskaper och tillräcklig vilja för att göra Divock Origis jobb. Christian Benteke har inte löpstyrkan på korta sträckor eller intresset av att göra det (i så fall har han dolt det väl). Daniel Sturridge har om inte fysiken så i alla fall löpstyrkan och smartheten för att göra det, men blev nyss petad av Origi just för att han inte kunde fylla rollen. Om Klopp ser spjutspetspressen överlappa mycket med den mot Borussia Dortmund, och nu talar jag främst om dubbelmötet med Villarreal, ligger James Milner i mina ögon närmast till hands, men det vore olämpligt av andra skäl som att Milner inte är en naturlig striker och får ut mest av sina styrkor i en position något längre bak i planen. Nej, det är dags för Sturridge att kliva ur surmolnet och bort från egospegeln för att göra ett lagarbete som inte enbart består av att peta in bollar, låt gå att han gärna får fortsätta med just det sistnämnda. Liverpools säsongsavslutning hänger mycket på det.

Källor: BBC Sport, liverpool.no, whoscored.com, en.wikipedia.or