Inför: Liverpool - Queens Park Rangers
Queens Park Rangers har bara vunnit två av de sjutton senaste ligamatcherna och ligger fyra poäng under strecket som nästjumbo i tabellen. De har dessutom bara vunnit två av tjugotvå ligamatcher på Anfield genom historien, men Liverpools facit mot nedflyttningskandidater har den senaste veckan varit allt annat än framgångsrikt.
QUEENS PARK RANGERS
Säsongen 2014-15
För tredje matchen på raken vänder jag blickarna mot nedflyttningsstriden när det är dags för införrapporten. Att Liverpool har ställts mot motstånd från de nedre regionerna har nu inte visat sig vara en fördel efter att det bara blev 1 poäng mot West Bromwich och 0 poäng mot Hull City, men tredje gången gillt kanske?
Undantaget Burnley som med 26 poäng innehar jumboplatsen har Queens Park Rangers ligans mest utsatta läge med 27 poäng efter 34 spelade omgångar och 4 poäng upp till Leicester över strecket. Efter möte med Liverpool på Anfield väntar för QPR en resa till Etihad innan säsongen rundas av med matcher mot Newcastle hemma och Leicester borta. Vill det sig illa för dem med resultaten kan de vara relegerade redan efter omgång 36.
Så hur hamnade laget i den här utsatta positionen? Ja, ett mycket klent bortafacit är ett svar på den frågan. Medan QPR vann fem och bara förlorade en av tio hemmamatcher mellan omgång 3 och 20 förlorade de samtliga av de elva första bortamatcherna och gjorde bara 6 mål på vägen innan det äntligen blev något att jubla över för de medresta fansen på Stadium of Light den 10 februari. Två nya bortanederlag följde, men i de två senaste matcherna på resande fot har det blivit 4-1 mot WBA och 3-3 mot Aston Villa. Nödvändiga poäng i sexpoängsmatcher mot konkurrenter om att klara kontraktet.
Totalt sett har QPR trots en viss uppryckning bara tagit 7 poäng på 16 bortamatcher och är med det sämst i ligan. Lite oväntat havererade deras hemmaspel pang bom efter tiomatcherssviten och laget följde upp med sex raka förluster på Loftus Road innan ett krampaktigt kryss räddades mot West Ham senast. Från 5 4 1 på tio matcher till 0 1 6 på sju matcher alltså och en stor del av förklaringen kan säkert hittas i att motståndet under de här sex förlusterna hette Manchester United, Southampton, Arsenal, Tottenham, Everton och Chelsea.
Hemma mot West Ham brände Charlie Austin en straff i första halvlek och om kontraktet ska kunna räddas verkar det vara Austin som QPR måste sätta sitt hopp till. Med 17 mål och 4 assist har han nämligen legat direkt bakom 55 % av lagets mål i Premier League under säsongen.
Januariövergångar 2015
IN
Ryan Manning, mittfältare, Galway United, fri transfer
UT
Josh Laurent, anfallare, Brentford, okänd summa
Jordon Mutch, mittfältare, Crystal Palace, £4,75m
Lån IN
Mauro Zárate, anfallare, West Ham, 30 juni 2015
Lån UT
Cole Kpekawa, försvarare, Portsmouth, 30 juni 2015
Skador & Avstängningar
Bobby Zamora har med sin kraftfulla straffområdesstil givit Austin utrymme att glänsa framför mål och på Anfield tvingas Austin ta ännu mer ansvar eftersom Zamora ser ut att missa matchen till följd av en smäll han åkte på i matchen mot West Ham förra lördagen.
Bättre nyheter för manager Chris Ramsey är att Leroy Fer är aktuell för startelvan igen och att Rio Ferdinand är tillbaka i truppen efter skadan han åkte på på träning i mars. Mittbacken har inte spelat sedan den 7 mars och det troliga är att Ramsey startar med Steven Caulker och Richard Dunne i mittlåset.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 32 vinster, 6 oavgjorda och 7 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 1 oavgjorda och 2 förluster
På Anfield: 19 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
Premier League på Anfield: 5 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Den 31 oktober 1994 och den 21 mars 2012 hittar vi Queen Park Rangers enda vinster mot Liverpool i Premier League.
QPR:s enda bortaseger mot Liverpool någonsin togs den 30 mars 1991. Den dagen gjorde laget 3 mål på Liverpool, lika många som de samlat ihop till totalt på de efterföljande sju Anfieldbesöken.
Den 26 december 1991 spelades lagens hittills enda 0-0-match på 50 möten i liga och cup.
Från det första till det andra mötet i historien mellan Liverpool och Queens Park Rangers hann det passera hela 52 år. Den första matchen spelades i FA-cupen i mars 1914 och sedan dröjde det till september 1968 innan lagen ställdes mot varandra igen. Då i gamla förstadivisionen, vilket också utgjorde lagens första möte i ligan.
Matchen i oktober mellan lagen på Loftus Road blev en svängig historia som accelererade i slutminuterna. Ett självmål av Richard Dunne i minut 67 hade givit Liverpool ledningen och det såg ut att bli 3 poäng tills Vargas kvitterade med tre minuter kvar av ordinarie matchtid. I den 90:e minuten nätade Philippe Coutinho och återigen såg det som att segern var säkrad, men än skulle mycket hinna hända. På två minuters stopptid är det Steven Gerrard som bjuder på ett självmål och ånyo kvitterat således. En sista tvist väntar när Caulker i minut 95 står för matchens tredje självmål och när Phil Dowd strax efter blåser av stod Liverpool som segrare trots allt.
LIVERPOOL
Låt gå att vi hade skador på Mamadou Sakho, Lucas Leiva och Daniel Sturridge, men 1 poäng som utfall från bortamatcher mot West Bromwich Albion och Hull City är inte på långa vägar godkänt. Ännu lägre betyg får själva spelet, trots allt kan domarinsatser och andra utomliggande faktorer påverka poängskörden, som under 180 minuter plus stopptid på The Hawthorns och KC Stadium vaskade fram två riktiga målchanser.
Liverpool har i de matcher som Mario Balotelli har startat den här säsongen i snitt tagit 0,9 poäng att jämföra med 2,0 med ett annat forwardsval och då har Balotelli ändå i första hand givits chansen under en del av säsongen när lagt har fått ordning på försvarsspelet. På de fem senaste starterna för Balotelli har Liverpool tagit sammanlagt 2 poäng, alltså 0,4 poäng/match i genomsnitt.
Från fjärde till femte
4 Man United 34 19 8 7 59-34 65
5 Liverpool 34 17 7 10 47-37 58
6 Tottenham 34 17 7 10 55-49 58
7 Southampton 34 17 6 11 47-26 57
8 Swansea 34 14 8 12 41-44 50
Även om det fortfarande finns en teoretisk chans att knipa fjärdeplatsen (Liverpool behöver ta in 8 poäng på Manchester United på fyra matcher) är det snarare så att vi bör tala om att försvara femteplatsen och att det med nuvarande inspirationslösa anfallsspel riskerar att sluta ännu lägre.
Återstående spelprogram för de jagande lagen:
Tottenham
Man City (h)
Stoke (b)
Hull (h)
Everton (b)
Southampton
Sunderland (b)
Leicester (b)
Aston Villa (h)
Man City (b)
Säsongen kommer att summeras som en besvikelse oavsett vad som händer under slutrakan, men förutom att få med sig någon form av positiv energi in till sommaren är det åtminstone i mina öron viss skillnad på att komma femma och sjua. Ser man till omsättning och löneposter samt andra finansiella faktorer är femma vad Liverpool förväntas sluta i tabellen och det är en position som ändå antyder att laget har haft häng på täten. Sjua låter mer som ett mittenlag som gjorde en bra säsong.
Dessutom vore det prestigemässigt ett lätt skamligt misslyckande att hamna efter Southampton som Liverpool brandskattade med värvningar i somras. Att köpa loss de bäst presterande spelarna (ledare i backlinjen, den löpstarke, kreativa mittfältaren centralt och poänggeneratorn på topp) och ändå komma efter laget i fråga ett år senare är sannerligen inget bra betyg på Liverpools trupp och ledarstab.
