Inför: Liverpool - Sion

Vad får du för associationer om jag säger Sion? Något från bibeln, Bob Marley och ett kanadensiskt postrockband i mitt fall. Här och nu blir det dock vare sig Jerusalem, reggaekungen eller skevskramliga gitarrgäng utan det kanske lika spännande alternativet FC Sion, ett schweiziskt fotbollslag och Liverpools nästa motstånd i Europa League.

FC SION

Klubbfakta

Bildad: 1909

Ligasegrar: 2 (1992, 1997)
Schweiziska Cupen: 13 (1965, 1974, 1980, 1982, 1986, 1991, 1995, 1996, 1997, 2006, 2009, 2011, 2015)

Klubben

FC Sion grundades redan 1909 och har vunnit den schweiziska superligan vid tre tillfällen samt den inhemska cupen vid samtliga tretton tillfällen som de har gått till final, senast i våras.

Sions förstalag är också känt som Olympique des Alpes SA eftersom samtliga klubbar i de två översta divisionerna i den schweiziska fotbollsligan måste drivas som företag.

Under de första åren växte Sion tack vare bidrag från lokalbefolkningen och spelade sin första tävlingsmatch 1914, 3-2 mot FC Aigle.

Från och med 1932 spelade Sion i fjärdedivisionen där de tillbringade merparten av de kommande två decennierna. 1952 klev de upp till trean, fem år senare avancerade de ett pinnhål på stegen till National League B och ytterligare fem år senare 1962 gjorde de entré i National League A, motsvarigheten till dagens Superliga. 1965 vann Sion cupen för första gången tack vare 2-1 mot Servette FC.

Under 1968 invigdes Stade Tourbillon med 16 263 åskådarplatser som Sions hemmaarena, men redan säsongen efter blev de nedflyttade. Tiden i tvåan blev dock inte långvarig och ett år senare var de tillbaka och en ny cuptitel bärgades 1974. Fler inteckningar i cupbucklan följde 1980, 1982, 1986 och 1991. 1989 renoverades Tourbillon och 1992 vann Sion Superligan för första gången.

Sion vann cupen 1995, 1996 och 1997, och 1997 blev ett riktigt guldår eftersom den andra ligatiteln togs samma år. Det var dock allt annat än början till en blomstringstid eftersom klubben snabbt hamnade i ekonomiska bryderier och efter att nätt och jämnt ha undvikit att bli bankrutta som en följd av uppköpet av Gilberg Kadji blev de relegerade 1999. De åkte upp ett år senare, men ner igen medan ekonomin darrade och Kadji lämnade, och deras proffslicens förnyades inte 2003. Christian Constantin, arkitekt och tidigare målvakt för FC Lugano, räddade klubben och i oktober 2003 återfick FC Sion licensen. Constantin är i dag fortsatt ägare och klubbpresident.

Under de följande åtta åren passerade 20 managrar medan Constantin försökte bygga upp klubben igen. Vi två tillfällen tog han till och med på sig managerrollen själv som en del i att hålla nere kostnaderna. 2006 tog sig Sion tillbaka till Superligan samma år som de som första lag från andradivisionen vann cupen.

Managern

Den franske anfallaren Didier Tholot avslutade sin aktiva karriär som spelande tränare för Sion och tog 2014 för tredje gången över managerrollen 2014. Under sin andra sejour var han med och ledde laget till en cuptriumf, något som återupprepades i fjol.

Tidigare möten

FC Sion har spelat 71 matcher i Europa från 5-1-segern mot Galatasaray i Cupvinnarcupen 1965 till förrförra veckans 2-1-vinst hemma mot Rubin Kazan då två mål av Moussa Konaté avgjorde till hemmalagets fördel.

Säsongen 1986/87 avancerade de till kvartsfinal i Cupvinnarcupen, något som slutade med förlust mot Lokomotiv Lepzig, och 1994/95 tog de sig fram till den tredje omgången i UEFA-cupen där resan tog slut mot Nantes Atlantique. Det är de mest framskjutna positionerna bland mycket modesta prestationer i europacupspelet.

Hösten 1996 möttes ett Liverpool lett av Roy Evans och Sion i Cupvinnarcupens andra omgång. Liverpool vann med 2-1 borta och 6-3 hemma och tog sig ända fram till en semifinal mot PSG. Totalavancemanget var solklart, men Sion blev det första laget som nätade 3 mål i en europacupmatch på Anfield. Barcelona, Chelsea, Udinese och Real Madrid har återupprepat bedriften senare.

Sion har vare sig före eller efter ställts mot engelskt motstånd. Däremot har deras vänsterback Reto Ziegler god erfarenhet av Premier League och Liverpool efter att ha tillbringat flera säsonger i Tottenham och på lån i Wigan. Han har nätat på Liverpool i en straffsparksläggning och hans enda ligamål i England kom mot ett Everton. Även försvararen Elsad Zverotic (Fulham) och yttermittfältaren Geoffrey Mujangi Bia (lån i Wolverhampton) har spelat i England.

De står på sex raka segerlösa bortamatcher i Europa sedan 1-0 mot finska TPS Turku i Intertotocupen i juni 1998.

Liverpool å sin sida har mött schweiziskt motstånd vid tolv tillfällen med sex segrar och två förluster som facit. På Anfield har det blivit tre vinster och tre oavgjorda på sex matcher. Den senaste av dessa var 1-1-matchen mot FC Basel i Champions Leagues gruppspel i fjol.

LIVERPOOL FC

Startelvan

Saknas gör långtidsskadade Jon Flanagan, Jordan Henderson och Dejan Lovren. Christian Benteke och Roberto Firmino är igång med träning och är inte borträknade från derbymatchen på söndag, men de kommer inte att vara aktuella för att spela mot Sion. Dessutom har Brendan Rodgers bekräftat att Daniel Sturridge vilas på torsdag.

Vi ska också ha i åtanke att Pedro Chirivella och Cameron Brannagan spelade för U21-laget i måndags, något som kan antyda att de inte är aktuella för en plats i startelvan mot Sion.

Det är mycket sannolikt att Philippe Coutinho vilas liksom James Milner och Lucas Leiva om man får tro Liverpool Echo.

Adam Bogdan blev straffhjälte mot Carlisle, men får vänta på nästa match i Ligacupen då Simon Mignolet står mot Sion.

I backlinjen tvingades Kolo Touré avbryta matchen mot Bordeaux tidigt, men ivorianen är tillbaka efter den skadan och då kan Rodgers mönstra honom mellan Emre Can och Joe Gomez, precis som i Frankrike.

Problemet med trebackslinjen, eller snarare de två vingbackspositionerna, är att så väldigt få spelare i truppen matchar den profilen. Det gör att Alberto Moreno mer eller mindre tar ut sig själv till vänster (José Enrique var med på träning men är inte uttagen i truppen till Europa League). Ute till höger fungerade Jordon Ibe inget vidare mot Carlisle och han bör flyttas fram för att få ut mer nytta av honom. Vad har Brendan att slänga in i stället? Nathanial Clyne och… ja, inte så många fler.

Joe Allen spelade en timme mot Carlisle tillbaka efter sin skada och förväntas starta på torsdagskvällen jämte Jordan Rossitor som visserligen inte gavs chansen mot Carlisle, men stod för en bra insats mot Bordeaux. De utgör troligtvis det centrala mittfältet mot Sion.

Utan Benteke och Sturridge känns Divock Origi given på topp och jag tror att Adam Lallana kompletterar trion där framme. Danny Ings är i bra form, men eftersom det inte är säkert om Benteke kan spela mot Everton vill Rodgers nog ta det lite lugnt med Ings. Där har vi både en spelartyp och ett krigarhjärta som är viktigt att ha med på Goodison.

                  Mignolet
         Can Touré Gomez
Clyne Allen Rossiter Moreno
           Ibe Origi Lallana

Källor: Liverpool Echo, uefa.com, en.wikipedia.org, liverpool.no