Inför: Liverpool - Southampton
Liverpool jagar sjätte raka i ligan mot ett lag som sedan början på förra säsongen haft ett spel och resultat som flörtat med nedflyttning.
SOUTHAMPTON FC
Säsongen 2017-18
När Liverpool och Southampton möttes på Anfield i mitten av november hade Southampton startat säsongen utan att någon egentlig trend kunde spåras. De hade vunnit tre matcher, förlorat fyra och spelat oavgjort i fyra om vartannat, vilket gav 13 poäng och en trettondeplats.
Med tanke på att sju av Southamptons första elva matcher spelades på St. Mary’s, hade poängskörden varit klen och när bortamatcherna balanserades gick det inte bättre. Mötena med de båda Liverpoollagen i november slutade med 0-3 borta mot de röda och 4-1 hemma mot de blå. Fyra mål i en och samma match efter totalt nio på de föregående tolv lovande gott, men föga anade väl fansen och spelarna vad som väntade.
November avslutades med förlust på Etihad och sedan följde 1-1-matcher mot Bournemouth och Arsenal. Det blev magplask med 1-4 hemma mot Leicester City på luciadagen och ett mål av Alonso på stopptid i första halvlek sänkte Southampton borta mot Chelsea.
Jul och nyår såg Southampton spela oavgjort hemma mot Huddersfield Town och förlora mot Crystal Palace på var sin sida om 2-5 på White Hart Lane och 0-0 på Old Trafford. Att det blivit poäng mot Arsenal och Manchester United värmde inte mycket i ett allt tätare mörker.
Den 13 januari gick Southampton in till halvtidsvilan borta mot Watford i 2-0-ledning och nu skulle väl äntligen en seger kunna bärgas. Icke, reducering efter en knapp timme och kvittering på stopptid. Den vinstlösa sviten var nu uppe i tio raka ligamatcher.
Hemmamöten med Tottenham och Brighton & Hove Albion slutade båda 1-1 innan februaris första match slutligen satte stopp för mardrömsperioden. Två mål i slutminuterna av första halvlek såg till att Ahmed Hegazis tidiga ledningsmål vändes till ledning och när James Ward-Prowse sköt in en frispark såg det stabilt ut. Men så nickade Rondón in 2-3 med tjugo minuter kvar och genomklappningen mot Watford fanns i färskt minne. Albion tryckte på mot slutet, men Southampton höll undan och tog sin första trepoängare sedan den 26 november.
Den första segern på över två månader visade sig bara vara tillfällig och omgång 27-34 passerade utan en enda seger och med sammanlagt så lite som 3 poäng. Southampton hade nu en ynka vinst i ligan på tjugoen matcher och låg riktigt illa till för att klara kontraktet.
I omgång 35 såg två mål av Tadic till att Saints säkrade sin första seger på nästan tre månader och efter 1-1 på Goodison park samt 1-0 borta mot Swansea var kontraktet säkrat tack vare klart bättre målskillnad än just Swansea. Förlusten hemma mot Manchester City innebar därför ingen skillnad utan med 3 poäng och nio plusmål höll sig Southampton kvar i Premier League medan Swansea tvingadas pröva lyckan en våning under.
Charlie Austin var främste målskytt i ligan med 7 mål. Därefter följer Dusan Tadic (6) och James Ward-Prowse (5).
I FA-cupen räckte det ända fram till en semifinal där det tog stopp mot Chelsea.
Sommarvärvningar 2018
IN
Stuart Armstrong, mittfältare, Celtic, okänd summa
Mohamed Slyounoussi, mittfältare, Basel, okänd summa
Angus Gunn, målvakt, Manchester City, okänd summa
Jannik Vestergaard, försvarare, Borussia Mönchengladbach, okänd summa
Lån IN
Danny Ings, anfallare, Liverpool, säsongslån
UT
Olufela Lomola, anfallare, Scunthorpe United, fri transfer
Will Wood, försvarare, Accrington Stanley, fri transfer
Dusan Tadic, mittfältare, Ajax, okänd summa
Lån UT
Guido Carrillo, anfallare, Leganés, säsongslån
Ryan Seager, anfallare, Telstar, säsongslån
Sofiane Boufal, mittfältare, Celta Vigo, säsongslån
Jordy Clasie, mittfältare, Feyenoord, säsongslån
Kingsley Latham, målvakt, Dorchester Town, 1 jan 2019
Alfie Jones, försvarare St Mirren, säsongslån
Josh Sims, mittfältare, Reading, säsongslån
Harrison Reed, mittfältare, Blackburn Rovers
Jake Flannigan, mittfältare, Burton Albion, 1 jan 2019
Jake Heskety, mittfältare, Burton Albion, 1 jan 2019
Sam McQueen, försvarare, Middlesbrough, säsongslån
Säsongen 2018-19
Kontraktet räddat med darr på ribban som i 3 poäng tillgodo och en liten uppryckning efter en katastrofalt svag period december till april. Så hur har då den här säsongen inletts?
Nja är väl det bästa svaret. Southampton radade upp arton avslut i premiären hemma mot Burnley som samlade ihop till sexton, men inget av de trettiofyra tog sig förbi målvakten och matchen slutade 0-0.
Därefter följde 1-2 borta mot Everton i en match där Liverpoollånet Danny Ings reducerade i andra halvlek och samma siffror hemma mot Leicester City. Harry Maguire avgjorde till Foxes fördel i minut 92.
I omgång fyra kom Southamptons första seger för säsongen när Crystal Palace besegrades med 2-0 och Ings återfanns i målprotokollet igen. 2-0 gjordes av Pierre-Emile Højbjerg som till slut hittade nätet i sin fyrtiosjunde ligamatch.
För andra gången på kort tid förlorade Southampton poäng på ett mål i slutminuterna och den här gången var det Brighton som kvitterade till 2-2 sent på St Mary’s.
Mark Huges kan inte vara nöjd med hur hans lagt tappat 1-0 till 1-2 mot Leicester och 2-0 till 2-2 mot Brighton. Det är fem förlorade poäng som hade inneburit ett helt annat tabelläge och betyg på säsongsinledningen.
Southampton har dessutom haft en rätt behaglig resa så här långt och borde ha samlat ihop fler poäng. Fortsättningen erbjuder möten med Liverpool, Chelsea och Manchester City under de kommande sex omgångarna.
Skador och avstängningar
Manolo Gabbiadini testas sent inför matchen och är Hughes enda orosmoln på skadefronten.
Danny Ings får inte spela eftersom han är utlånad av Liverpool.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 41 vinster, 21 oavgjorda och 24 förluster
Totalt Premier League: 18 vinster, 9 oavgjorda och 10 förluster
Hemma mot Southampton: 28 vinster, 11 oavgjorda och 5 förluster
Premier League hemma mot Southampton: 10 vinster, 6 oavgjorda och 3 förluster
Liverpool hade inför säsongen 2012-13 inte mött Southampton på åtta år sedan säsongen 2004-05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I december 2012 vann Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.
I september 2013 blev Southampton det enda laget jämte Chelsea som bortabesegrade Liverpool i ligan och det tack vare ett nickmål av Dejan Lovren i minut 53 i en match där Luis Suarez var avstängd och Liverpool slet med att skapa något framåt och för en sekund tappade koncentrationen på en hörna.
Därefter hittar vi tre raka segrar mot Southampton. 3-0 på St Mary’s i mars 2014, 2-1 på Anfield i säsongspremiären 2014 och så 2-0 borta i februari 2015. För tre år sedan slutade det 1-1 på Anfield efter sen kvittering av Southampton och än värre gick det i returen på St. Mary's våren 2016, då Liverpool för första gången i Premier Leagues historia tappade en tvåmålsledning i halvtid till förlust efter full tid.
Mindre händelserikt blev det hösten 2016 på samma arena i en 0-0-match som mest var minnesvärd för att det var den blott andra matchen för säsongen som Liverpool höll nollan i och då hade vi ändå hunnit fram till omgång tolv.
Före hösten 2016 hade Liverpool och Southampton bara vid två tillfällen av de 82 gånger lagen mötts i ligaspelet spelat 0-0 oavsett arena. Det hindrade dock inte en andra raka 0-0-match i maj 2017. Lägg till sammanlagt 1-0 till Southampton över två semifinaler i Ligacupen i januari samma år och Liverpool hade nu fyra raka matcher mot helgonen utan att näta.
Den 18 november i fjol bröts måltorkan när två mål av Mohamed Salah före paus och ett tredje av Philippe Coutinho i mitten av andra gav Liverpool en stabil trea i en match där laget var totalt överlägset. Tre månader senare nätade Roberto Firmino och Salah före paus och Southampton hade inget att sätta emot i andra halvlek.
Mark Huges har elva raka matcher som manager på Anfield utan seger.
LIVERPOOL FC
De senaste två matcherna mot Tottenham och Paris Saint-Germain har förstärkt uppfattningen av att Liverpool blir att räkna med i år och kommer att ha lättare att hävda sig mot topplagen jämfört med förra säsongen. De har tyvärr även förstärkt bilden av att Liverpool fortsatt har svårt att döda matcher eller bara spela av dem under kontroll.
Efter premiären mot ett ytterst uselt West Ham såg Sadio Manés stopptidsmål borta mot Crystal Palace till att det inte stannade vid 1-0 och därefter har det blivit idel uddamålssegrar mot Brighton, Leicester, Tottenham och PSG med vågskålssekvenser sent i alla de tre senare. Det räcker såklart att vinna med ett mål, men om du hela tiden balanserar på gränsen med så små marginaler kommer du då och då att falla dit.
Risken för selektiv varseblivning på det här området är stor, men nog är det inte bara Liverpoolfans som hävdar att Tottenham ska vara glada att de bara förlorade med 1-2 snarare än att gnälla över en utebliven straffspark och PSG kommer gräma sig över att ha släppt in ett mål så sent, men bör nog fokusera på hur de skapade så väldigt lite i matchen och faktiskt lyckades göra två mål på en chans.
Vare sig Spurs eller PSG borde ens ha häng sista kvarten så som matchbilden såg ut och det är det här vi känner igen och lite forcerat kan beskrivas som att ”motståndarna skapar nästan ingenting men gör mål på allt” samtidigt som Liverpool ” måste skapa X gånger vad motståndarna gör för att erhålla motsvarande utdelning”.
Det finns dock en väsentlig skillnad och det är att Liverpool har släppt in motståndarna och har varit nära att tappa medan det för 6-12 månaderna blev ett faktiskt poängtapp och när du är nära gång efter gång efter gång är frågan om vi inte ska prata om någon form av förmåga, om än inte kontroll. Vad var det Ingemar Stenmark sa när han fick kommentarer om att han hade tur med hundra- och tiondelarna som behövdes för att vinna? ”Det är konstigt, ju mer jag tränar, desto mer tur har jag.”
Det ser bättre ut defensivt även om betydelsen av att lagets offensiva löpningar och press i första halvlek fram mot timmen spelad fortfarande har stor påverkan på motståndarnas möjligheter att ta sig fram till avslut snarare än att laget hittat ett fulländat nytt läge att suga upp motståndarpressen och rida ut stormen. Samtidigt ska vi komma ihåg att Naby Keïta och Fabinho tillsammans har spelat fem matcher i sin nya klubb och vi befinner oss alldeles i början av säsongen efter en mästerskapssommar.
Offensivt är den största skillnaden att Mohamed Salah inte har klickat än och befinner sig några snäpp under Roberto Firmino och Sadio Mané i matchtempo och skärpa. Bilder av en tejpad axel väcker frågan om Salah fortfarande har men efter Sergio Ramos brottningsgrepp i maj eller om det är tillfälligheter och en lätt formsvacka vi ser.
Oavsett är det rätt trevligt att ha vunnit samtliga matcher så här långt och ändå kunna se klara förbättringsområden.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com