Liverpool - Southampton
Inför: Liverpool – Southampton: En promenad i parken eller snubbeltråd på Anfield?
Liverpool kliver ut på Anfield med siktet inställt på ännu en trepoängare när ligajumbon Southampton gästar. Med självförtroendet på topp talar det mesta för att de rödklädda ska fortsätta marschen mot ligatiteln.
Efter tio dagar är Liverpool tillbaka på Anfield för att återuppta Premier League spurten. Formen är fortsatt glödhet, även om onsdagens prestation – en inte helt övertygande seger mot ett spetsigt Paris Saint Germain i Champions League – kanske inte skrevs in i historieböckerna. Men en vinst står för sig själv, och med självförtroendet i ryggen ska det mycket till för att rubba Liverpools vind i seglen.
Och mycket ska även till för att bräcka Alisson Becker för tillfället. Den brasilianske målvakten stod för en enastående insats mot Paris Saint Germain, där han blev utsedd till “man of the match”. Om det där självförtroendet är nödvändigt mot ett uddlöst Southampton är en annan fråga.
Jumbon från sydkusten kämpar för sin överlevnad i botten med fyra förluster på de fem senaste PL-matcherna och ser onekligen ut att ha beställt en enkelbiljett till Championship, med sina nio inspelade poäng. Samtidigt verkar Liverpool i nuvarande form ha växlat in autopiloten mot ligatiteln. Med 28 spelade matcher och hela 13 poäng ner till tvåan Arsenal känns det svårt att föreställa sig något annat än ett rött guldregn i maj. Faktum är att det skiljer fler poäng mellan Liverpool och tvåan Arsenal än mellan Arsenal och Aston Villa på tionde plats – för att sätta saker i perspektiv. Visst, Liverpool har en match mer spelad. Men det känns mer som en fotnot i marginalen, inget som förändrar helhetsbilden.
Men man ska vara medveten om varningsflaggor, och Liverpool ska inte vara alltför kaxiga inför lördagens drabbning. Särskilt inte med tanke på det senaste mötet på St. Mary’s Stadium. Ett möte som Liverpool, trots att de gick segrande, inte övertygade. Som så många gånger denna säsong var det Mohammed Salahs briljans som räddade dem. Med två mål vände han ett 2-1-underläge till en 2-3-vinst. Med Arne Slots fortsatta avstängning får Liverpool-supportrarna hoppas att holländaren påmint spelarna om det senaste mötet – för det blir svårt att göra från läktarplats. Och även om Liverpool-fansen verkar övertygade om titeln, finns säkerligen en oro för att historien ska upprepa sig, att man snubblar på mållinjen.
Potentiella hot för Liverpool att hålla ett öga på är portugisen Mateus Fernandes, som nätade i det senaste mötet lagen emellan. Även Tyler Dibbling har under säsongen visat prov på kvalitet, och duon kan bli nyckelspelare för Southampton, särskilt med tanke på att spelare som Lesley Ugochukwu och Kyle Walker-Peters ser ut att missa matchen på grund av skador.
På Liverpools skadelista återfinns Conor Bradley, tillsammans med långtidsskadade Joe Gomez. I övrigt finns det anledning att tro att Arne Slot kan rotera i startelvan med returmötet mot Paris Saint Germain runt hörnet. Spelare som Harvey Elliott, Wataru Endo och Darwin Núñez ligger nära till hands för en startplats om krafterna ska sparas till tisdagens match.
Startelvorna skulle därför kunna se ut som följande:
Liverpool: Alisson – Alexander-Arnold, Quansah, Van dijk, Tsimikas – Endo, Gravenberch, Salah, Elliot, Gakpo – Nunez
Southampton: Ramsdale – Stephens, Harwood-Bellis, Wood – Sugawara, Smallbone, Aribo, Welington – Dibling, Fernandes – Onuachu
Domare är Lewis Smith
Vad? Liverpool – Southampton i omgång 28 av Premier League
Var? Anfield, Liverpool
När? Lördag den 8 Mars, avspark Kl. 16.00
