Inför: Liverpool - Sunderland

Efter 8 poäng på nio ligaomgångar siktar nu Liverpool via seger mot Sunderland på att ha plockat 9 poäng på åtta dagar. Motståndarlaget har bara vunnit fem av de femtiosju senaste ligamatcherna mot Liverpool och vann senast på Anfield för 31 år sedan.

SUNDERLAND AFC

2007-2013: Små steg framåt följt av ett större bakåt

Våren 2007 fixade Sunderland uppflyttning till Premier League som vinnare av Championship efter ett år i andradivisionen. De första säsongerna i finrummet bröt de inte ens den magiska 40-poängsgränsen, men till följd av årgångar med flertalet lag som kämpade och slet med kontinuitet på den undre halvan räckte 39 poäng till en femtondeplats 2007-08 och 36 poäng till en sextondeplats 2008-09. Sunderland ska nog vara glada att den säsongen tog slut när den gjorde med tanke på att de förlorade åtta av de tio avslutande matcherna och hade nedflyttningsform ända från februari. Spelare som hade hämtats in till laget för att förbereda det för Premier League var albnad andra Dwight Yorke, Liam Miller, Stanislav Varga, Craig Gordon, Michael Chopra, Kieron Richardson och El-Hadji Diouf. Gällande den senare sa den dåvarande Sunderlandmanagern Roy Keane: ”Han har alltid varit den typen av spelare som spelare och fans i motståndarlaget hatar. Det är därför som vi är förtjusta över att nu ha honom i vår trupp.” Det ska väl vara en Keane till att tycka något sådant om spelaren som skramlade ihop ynka 3 mål på 55 ligamatcher i Liverpool och som enligt Jamie Carragher ”alltid valdes sist på träningen”.

Inför säsongen 2008-09 tog Steve Bruce över managerposten och klubben investerade 30 miljoner pund för att lyfta från nedflyttningsstriden i tabellen. Darren Bent kostade 10 miljoner pund, nytt transferrekord för Sunderland, och visade sig vara en god investering med tanke på att han nätade 24 mål i ligan. Bara Didier Drogba och Wayne Rooney hamnade före i skyttetoppen och bland lagen på plats 12 och nedåt kom ingen forward upp ens i hälften av Bents antal. Fraizer Campbell, Lorik Cana, Lee Cattermole och Michael Turner gick på de övriga 20 miljoner punden. Laget lyfte till en trettondeplats i ligan och ökade på till 44 poäng, ett steg i rätt riktning, men knappast tillräckligt bra med tanke på investeringarna och man kan lugnt säga att Bent bar laget offensivt eftersom han stod för hälften av lagets samtliga ligamål. Efter att Bent avgjorde hemma mot Liverpool i den fjärde stopptidsminuten den 17 oktober 2009 fram tills den 9 mars 2010 när Bolton Wanderers slogs tillbaka med 4-0 vann laget bara en(!) match. Campbell nätade redan efter 41 sekunder i den matchen, men ”redan” är annars fel ord med tanke på att det var hans första ligamål för säsongen… En knäskada i augusti samma år tvingade fram en operation och comeback först i januari 2012 följt av en flytt till Cardiff säsongen efteråt.

Gyan (£13M) tillsammans med ytterligare två ghananer på lån samt Sessègnon (£6M) stärkte laget tillsammans med en viss Simon Mignolet som anslöt för 2 miljoner pund från belgiska Sint-Truiden. Sunderland fick bra betalat för Bent som drog till Aston Villa för 24 miljoner pund medan de fick 8 miljoner pund av Stoke City för Kenwyne Jones. Sunderland ökade bara på poängskörden med tre pinnar, men de slutade på övre halvan tack vare bättre målskillnad än WBA på elfte plats. Även den här säsongen hittar vi en riktigt tung period i mitten av säsongen, närmare bestämt under februari till april då de tog 1 poäng på nio matcher och förlorade samtliga fyra hemmamatcher efter att bara ha förlorat en på hela säsongen fram till dess.

Sverigebekantingen Sebastian Larsson anslöt på fri transfer sommaren 2011 samtidigt som Jordan Henderson såldes till Liverpool för 16 miljoner pund. Gyan lånades ut till Al Ain för 6 miljoner pund. Connor Wickham (£12M), Craig Gardner (£6M) och John O’Shea (£5M) hette annars de stora värvningarna den sommaren. Efter fjorton matcher hade Bruce bara kunnat räkna in två segrar i ligan och laget låg på plats 17. En stark period kring nyår såg laget lyfta till plats 8, men säsongen speglades (slutet var som början) med bara två segrar på de avslutande fjortonde matcherna och laget sjönk i tabellen. Återigen en avslutning där Sunderland kunde tacka och ta emot att det inte var fler matcher för formen pekade nästan rakt nedåt och trenden av att stegvis förbättra poängskörd och tabellplacering kom av sig.

Gyan, Turner och Richardson var spelare som lämnade sommaren 2012 och i januarifönstret flyttade Campbell, McFadden, Saha och Wickham vidare. De tunga förstärkningar i fjol hette Steven Fletcher och Adam Johnson som kostade 12 miljoner pund var för sig. Trots att ha etablerat sig i Premier League och tagit babysteg framåt kom laget inte ifrån att bara prestera under en sammanhängande tredjedel av säsongen. Sunderland inledde med att bara vinna två av de första femton matcherna och de avslutade med att bara vinna två av de femton matcherna. Kusligt likt säsongen före, men jag var snäll, för att vinna sex av åtta matcher december-januari (Martin O’Neill-effekten efter att han tog över den 3 december) är knappast att prestera under en tredjedel. Som ni anat blev det inget nytt steg framåt för Sunderland utan de undvek i stället nedflyttning med knapp marginal och slutade på sextonde plats, 3 poäng över Wigan under strecket. Av lagets nio vinster under säsongen kom två mot Wigan, helt avgörande i slutänden.

Efter att Bent stack fanns knappt en spelare i laget som spräckte 10-målsgränsen i ligan och även om försvaret inte glänste var det framåt som det brast mest för laget. 45 mål framåt 2011-12 och 41 mål framåt 2012-13 är alldeles för klent där Bendtner på lån från Arsenal med 8 mål följt av Larsson och Sessègnon båda med 7 mål var bäst 2011-12. Fletcher med 11 mål följt av Sessègnon och Garnder med 7 mål var bäst i fjol. Vi kan notera att Larsson trots 36 starter och 2 inhopp 2012-13 bara noterades för 1 mål i ligan.

Efter fem förluster och tre kryss på åtta matcher våren 2013 fick O’Neill sparken och Paulo Di Canio tog över. Det senare ledde på grund av Di Canios tidigare profascistiska uttalanden till att vice styrelseordförande David Miliband avgick med omedelbar verkan och det väckte även ont blod hos Durhams gruvarbetareförening (Stadium of Light är byggt på mark där det tidigare legat en kolgruva och nämnda förening hotade att avlägsna en stående banderoll de hade haft inne på arenan). Laget låg då 1 poäng över strecket och även om Di Canio räddade kontraktet var det inte mycket mer än så och som redan nämnts var säsong 2012-13 ett klart steg tillbaka.

Säsongen 2013-14

Paulo Di Canio fick sitta kvar till och med den 22 september innan han fick kicken och Kevin Ball fungerade som interimsmanger innan Gus Poyet tog över som ny manager den 8 oktober. Managerskiftet hade inledningsvis ingen effekt på resultaten och den ynka poäng som laget spelat ihop i omgång två var allt som fanns även efter omgång åtta den 19 oktober, nu med Poyet vid rodret sedan drygt tio dagar.

Den första vinsten kom hemma mot Newcastle i den nionde omgången och två matcher senare skrällde laget genom att tillfoga Manchester City deras första förlust för säsongen. 6 poäng på tre matcher gav hopp om en vändning, men 7 poäng på de kommande nio matcherna visade att så inte var fallet. Sunderland var uppe och vände på plats nio, men låg återigen fast förankrade på jumboplatsen när nyåret rundades.

11 januari till 1 februari var en bra tid för Sunderland som tack vare 10 poäng inklusive segrar mot Fulham, Stoke och Newcastle tog sig upp på en fjortondeplats och nu var väl ändå laget på uppgång? Tvärtom, på de följande åtta matcherna tog laget 1 poäng med 4-18 i målskillnad! Återigen återfanns Sunderland längst ner i tabellen och där i mitten av april var hotet om nedflyttning starkt överhängande.

Med Manchester City, Chelsea och Manchester United på spelschemat i tre av de kommande fyra matcherna gavs laget inte särskilt goda möjligheter att rädda kontraktet, men en oväntad och imponerande utbrytning stundade.
Den 9 mars hade Sunderland trots ledning efter tio minuter förlorat Ligacupfinalen med 1-3 mot Manchester City och fem veckor senare möttes de i ligan på Etihad där City funnit 14 av 15 matcher under säsongen. City kom närmast från 2-3-förlusten på Anfield och ett förlorat grepp om ligapokalen när de följde upp med att tre dagar senare bara nå 2-2 hemma mot Sunderland. Hade inte Vito Mannone fipplat två minuter före full tid hade Sunderland sannolikt vunnit med 2-1, en skillnad som skulle ha haft en avgörande betydelse för Liverpool eftersom laget vid seger mot Crystal Palace i så fall varit ligamästare.

Titelracet brydde sig Sunderland sannolikt inte särskilt mycket om utan trots Mannones miss var det en mycket viktig poäng på Etihad. Härnäst bar det av till Stamford Bridge, den andra arenan där det nästan är omöjligt poäng, men Sunderland lyckades med uppgiften att sätta stopp för Mourinhos mäktiga svit av 77 förlustfria hemmamatcher i Premier League. Fabio Borini, utlånad från Liverpool, satte det avgörande målet på straff i den 83:e minuten och Sunderland var på väg mot en bragdvändning och samtidigt sträcka ut en hjälpande hand till Liverpool i jakten på guldet.

I en match med åtta varningar och ett rött kort vann Sunderland med 4-0 mot Cardiff City och sedan var det dags för nästa skräll när laget vann på Old Trafford i den tredje sista omgången. Sebastian Larssons mål efter en halvtimme blev matchens enda. När Sunderland sedan hemmabesegrade West Bromwich med 2-0 den 7 maj var kontraktet säkrat och de hade råd att förlora hemma mot Swansea i den sista matchen för säsongen. Sunderland blev det blott andra laget någonsin att ligga sista i tabellen vid jul och ändå undvika nedflyttning.

Den interna skytteligan i Premier League vanns av Adam Johnson med 8 mål följt av Borini (7) och Connor Wickham (5), den trio som stod för hälften av lagets mål.

Spelarövergångar sommaren 2014

IN
Billy Jones, högerback, WBA, fri transfer
Jordi Gómez, mittfältare, Wigan, fri transfer
Costel Pantilimon, målvakt, Manchester City, fri transfer
Patrick van Aanholt, vänsterback, Chelsea, okänd summa
Jack Rodwell, defensiv mittfältare, Manchester City, okänd summa
Will Buckley, yttermittfältare, Brighton & Hove Albion, £2,5m
Anthony Réveillère, högerback, Napoli, fri transfer

Lån IN
Santiago Vergini, mittback, Estudiantes, säsongslån
Sebastián Coates, mittback, Liverpool, säsongslån
Ricardo Álvarez, offensiv mittfältare, Inter, säsongslån

UT
Phil Bardsley, försvarare, Stoke City, fri transfer
Jack Colback, central mittfältare, Newcastle, fri transfer
Carlso Cuéllar, försvarare, Norwich City, fri transfer
Andrea Dossena, vänsterback, Leyton Orient, fri transfer
John Egan, försvarare, Gillingham, fri transfer
Craig Gardner, central mittfältare, WBA, fri transfer
Billy Knott, mittfältare, Bradford City, fri transfer
Louis Laing, försvarare, Nottingham Forest, fri transfer
Óscar Ustari, målvakt, Newell’s OldBoys, fri transfer
David Vaughan, mittfältare, Nottingham Forest, fri transfer
Jordan Watson, försvarare, fri agent
Kieran Westwood, Sheffield Wednesday, fri transfer
Ignacio Scocco, anfallare, Newell’s Old Boys, £2,2m
David Moberg Karlsson, yttermittfältare, Nordsjaelland, okänd summa
Alfred N’Diaye, defensiv mittfältare, Real Betis, fri agent

Lån UT
Jordan Pickford, målvakt, Bradford City, säsongslån
El-Hadji Ba, mittfältare, Bastia, säsongslån
Valentine Roberge, mittback, Reims, säsongslån
Danny Graham, anfallare, Wolverhampton, 31 dec 2014

Säsong 2014-15

Sunderland har haft förtvivlat svårt att gå segrande ur matcher den här säsongen och fjorton omgångar in har de bara samlat ihop två stycken 3-poängare. De ligger 6 poäng bakom Liverpool på en fjortondeplats. Den första vinsten i ligan, 3-1 hemma mot Stoke City den 4 oktober, bröt en trist trend av sex matcher utan seger och bara 5 mål framåt.

Något egentligen trendbrott var det dock inte fråga om, för i bortamatchen mot Southampton därnäst efter landslagsuppehållet föll Sunderland med pinsamma 0-8. Gus Poyet sa att det var det värsta han varit med om i fotbollsväg och att han lärt sig en hel del om flera spelares karaktär från den insatsen. I nästa match förlorade de med 0-2 hemma mot Arsenal.

November inleddes med 3-1 borta mot Crystal Palace, men även det visade sig vara en tillfällig glädje eftersom fyra matcher har följt med bara 2 mål framåt och inte en seger. Tre av matcherna har dock slutat oavgjort, vilket innebär sammanlagt åtta kryss så här långt på säsongen. Flest i ligan.

Undantar vi 0-8-utskåpningen har Sunderland släppt in 15 mål, något som bara fyra andra lag är bättre på och problemet för Poyets manskap är snarare målskyttet där det inte ens har blivit 1 mål/match i snitt.

I den senaste ligamatchen hemma mot Manchester City tog Sunderland en tidig ledning, men stod efter 90 minuter som förlorare med 1-4 efter bland annat två nya mål av skytteligaledaren Sergio Agüero. 52 % av Sunderlands 23 baklängesmål har därmed fallit i två matcher.

På Stadium of Light har solen inte synts till och hemmafansen har på åtta matcher fått se lika många mål av Sunderland och bara segern mot Stoke för två månader sedan.

Wickham ser ut att toppa fjolårssäsongens målskörd eftersom han redan har nätat tre gånger, men bäst är Steven Fletcher med 4 mål. Vi noterar också att råskinnet Lee Cattermole redan har hunnit dra på sig sju varningar.

Skador

Adam Johnson och Wes Brown stod över matchen i veckan, men har rapporterats spelklara till matchen mot Liverpool.

Coates, utlånad från Liverpool, får inte spela mot sin ägarklubb.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 69 vinster, 34 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 8 oavgjorda, 3 förluster

Hemma mot Sunderland: 39 vinster, 20 oavgjorda, 18 förluster
Premier League hemma mot Sunderland: 7 vinster, 6 oavgjorda, 0 förluster

Bara tre gånger på 28 ligamatcher sedan 1959 har Sunderland lyckats besegra Liverpool på sin hemmaplan. De här tre matcherna ligger samtliga i nutid och innehåller alla tragikomiska försvarselement.

Hösten 2011 vann Sunderland tack vare att ett skott tar i stolpen och går via Reinas huvud tillbaka i stolpen och fram till öppet mål för Bendtner. Sedan har vi badbollsmatchen i oktober 2009 samt 1-2-nederlaget i december 2002 där Liverpool dominerar slutskedet av matchen fullständigt när ett inlägg ändrar riktning på Djimi Traoré och faller till Michael Proctor som totalmissar avslutet, men eftersom både Jamie Carragher och Stéphane Henchoz bara står och tittar på kan Proctor snappa upp bollen en andra gång och avgöra matchen.

Utökar vi spannet till 57 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara fem vinster för Sunderland och inräknat enbart möten på Anfield ligger deras senaste vinst 31 år tillbaka i tiden, så Liverpool kan verkligen inte räknas som något önskemotstånd.

På de 22 senaste bortamatcherna mot Sunderland har Liverpool bara släppt in 10 mål och i 14 av dessa matcher har Liverpool hållit nollan. Framåt har det blivit mål för de röda i samtliga utom en av de 13 senaste matcherna borta mot Sunderland.

LIVERPOOL

Det har inte varit vackert, särskilt övertygande, utan ansträngning eller fullständigt stabilt, men det blev till slut ändå segrar mot Stoke och Leicester och det senare dessutom trots ett tidigt baklängesmål.

Även om inte domarna alltid har varit med oss får man ändå säga att vi har haft marginalerna med oss på sistone och skillnaden mellan 1, 2 eller 3 poäng i stället för 6 poäng har inte varit särskilt stor, vilket har att göra med att spelet ännu inte är tillräckligt sammanhållet, kreativt och effektivt för att kunna parera för vägbulor under matchens gång. Ja, det där med effektivitet kanske jag ska ta tillbaka med tanke på att det blev mål på samtliga tre avslut innanför ramen mot Leicester.

Särskilt första halvlek mot Stoke och Leicester var mycket försiktiga och krampaktiga, där det mesta att ta med sig har att göra med det fåtalet antalet målchanser för motståndarna. Även om vi ska väga in att lagen vi har mött inte har varit av allra tyngsta kaliber är stoppandet av det defensiva blodflödet sammanfallit med att Kolo Touré och Lucas Leiva gjort entré i startelvan. Andra positiva tecken är att Raheem Sterling har trampat igång på allvar i de senaste matcherna och att Rickie Lambert alltmer börjar hitta rätt i sin forwardsroll.

Förra säsongen saknade vi mål från mittfältare, så det är också glädjande att Steven Gerrard och Jordan Henderson tack vare djupledslöpningar högt upp i planen har nätat tre gånger på kort tid. Liverpools fem senaste ligamål har gjorts av fem olika engelska spelare. Känn på den Arsène Wenger!

Efter att bara ha tagit 8 poäng på nio ligaomgångar skull Liverpool vid seger mot Sunderland kunna blicka tillbaka på 9 poäng på tre omgångar eller bara 8 dagar om man så vill. Det skulle ge laget fortsatta uppåtvindar inför den avgörande ”kvalfinalen” mot Basel i Champions League på tisdag som förhoppningsvis förlänger säsongen i Europas finrum bortom nyår. Därefter följer en bortamatch mot Manchester United, en chans att säkra en semifinalplats i Ligacupen och så hemmamatch mot Arsenal innan vi firar jul. Viktiga matcher både för den här och nästa säsongs Champions League alltså.

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football356.com, en.wikipedia.org