Inför: Liverpool - Sunderland
De kommande två ligamatcherna mot lag 19 och 20 i tabellen innebär en sista möjlighet för Liverpool att återuppliva, eller i alla fall ge konstgjord andning till, ligasäsongen. Nedflyttningshotade Sunderland har inte hållit nollan på tio matcher och förlorat sju av dem, men säsongens Liverpool är högst oförutsägbart och har bara vunnit två av de sju senaste hemma.
SUNDERLAND AFC
Säsongen 2015/16
Sunderland stängde år 2015 med en 0-1-förlust hemma mot Liverpool, något som innebar deras femte raka nederlag och att de förlorat tretton matcher under säsongens första halva. De enda 3-poängarna hade tagits hemma mot Newcastle och Stoke samt borta mot Crystal Palace.
Det nya året inleddes med två absoluta måstematcher för Sunderland: Aston Villa hemma och Swansea City borta. När du möter lag som ligger jämte dig i tabellen och de har usel form är det ett krav att vinna och när jämte dig innebär inblandade i nedflyttningsstriden blir det än mer kritiskt.
Sunderland tog sig an uppgiften på bästa sett och exploderade i två segrar i vilka de gjorde hela 7 mål framåt. Som jämförelse hade de gjort 6 mål sammanlagt på de föregående åtta ligamatcherna.
De följande tre matcherna bjöd snarare på formlag och i två fall på allt annat än tabellgrannar. Borta mot Tottenham tog Sunderland ledningen och det så sent in på matchen som i minut 40. Tyvärr kvitterade Spurs inom två minuter och vann till slut med 4-1. Sunderland fixade sedan 1-1 hemma mot Bournemouth, men föll hemma mot titeljagande Manchester City i tisdags.
Sammanlagt lämnar det Sunderland med 19 poäng på nittonde plats och 28-47 i målskillnad efter 24 omgångar. Utan förbättring under de resterande 14 matcherna kommer det inte att bli en tionde raka säsong i Premier League för Black Cats.
På bortaplan har Sunderland vunnit två (Crystal Palace och Swansea) och förlorat nio av tolv matcher. De har dock nätat i sju raka bortamatcher och skulle vid mål mot Liverpool nå mål i åtta raka borta för första gången sedan 1964.
Jermaine Defoe har gjort 9 mål i ligan och leder den interna skytteligan före Steven Fletcher (4) och Patrick van Aanholt (3).
Sommarvärvningar 2015
IN
Lamine Koné, mittback, Lorient, £5m
Wahbi Khazri, offensiv mittfältare, £9m
Lån IN
Dame N’Doye, anfallare, Trabzonspor, resten av säsongen
UT
Costel Pantilimon, målvakt, Watford, £6m
Lån UT
Danny Graham, anfallare, Blackburn Rovers, resten av säsongen
Lynden Gooch, offensiv mittfältare, Doncaster Rovers, 21 feb 2016
Charalampos Mavrias, högerytter, Fortuna Düsseldorf, resten av säsongen
Sebastián Coates, mittback, Sporting CP, resten av säsongen
Skador och Avstängningar
Yann M’Vila (fot) och Jeremain Lens (ljumske) testas före match.
Younes Kaboul är spelklar efter en sträckning i baksida lår.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 71 vinster, 35 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 9 oavgjorda, 3 förluster
Hemma mot Sunderland: 40 vinster, 21 oavgjorda, 18 förluster
Premier League hemma mot Sunderland: 7 vinster, 7 oavgjorda, 0 förluster
Sunderland har inte vunnit en ligamatch på Anfield på 16 matcher sedan den 1 oktober 1983. Hälften av de här 16 mötena har slutat oavgjort.
Oavsett arena är Liverpool obesegrat i de senaste sju matcherna mot Sunderland
Utökar vi spannet till 60 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara fem vinster för Sunderland och samtliga med uddamålet.
Sam Allardyce har lett lag på Anfield i tolv matcher (två oavgjorda, tio förluster) utan att vinna. Endast David Moyes har haft en lika lång segerlös rad som bortamanager mot Liverpool.
LIVERPOOL
Fyra av de kommande fem (fem av de kommande sex om West Ham besegras i FA-cupomspelet nästa tisdag) matcherna för Liverpool efter den här helgen är cupmatcher och lördagens möte med Sunderland blir den sista ligamatchen på Anfield innan Manchester City kommer på besök den 2 mars.
De två ligamatcher som spelas fram till mars månad är på det berömda pappret enkla eftersom det är lagen på plats nitton och tjugo som väntar. Först Sunderland hemma alltså och sedan Aston Villa borta på alla hjärtans dag. Villa möter Norwich borta den här helgen.
Så här ser matchprogrammet ut de kommande fyra veckorna och talar vi om prioriteringar lär Ligacupfinalen stå högt upp. Det är svårt att se att Jürgen Klopp inte skulle ställa bästa laget på planen i en final, oavsett turnering. Det i sin tur kan riskera att gå ut över returen i Europa League tre dagar före och finalreprisen mot Manchester City i ligan tre dagar efter.
Spelschema 6 feb-2 mar
6/2 PL Sunderland (h)
9/2 FA West Ham (b)
14/2 PL Aston Villa (b)
18/2 EC Augsburg (b)
21/2 FA Blackburn (b) – vid avancemang från 4:e omg.
25/2 EC Augsburg (h)
28/2 LC Manchester City (Wembley)
2/3 PL Manchester City (h)
Med tanke på hur svårt det kommer att bli att nå en toppfyraplacering i ligan hoppas jag att vi inte får se ett totalt antingen/eller-scenario där Klopp alternerar mellan 19-åringar med tre a-lagsmatcher eller hela förstaelvan. Samtidigt ska sägas att när vi går in till Ligacupfinalveckan kommer läget kring de olika turneringarna att ha klarnat på tagligt.
Hur bra är utgångsläget inför returmatchen mot Augsburg i Europa League? Är Liverpool kvar i FA-cupen eller blev det respass redan mot West Ham och spelledigt helgen vecka 7? Hur många poäng tog laget mot Sunderland och Aston Villa? Chansen till en toppfyraplacering i Premier League balanserar redan till att vara borta i praktiken borta och skulle avståndet öka under omgång 25 och 26 trots så svaga lag ser jag ingen anledning att prioritera ligan. Prioritera vad – att komma sexa i stället för åtta?
Efter 5 mål mot Norwich har Liverpool spelat 300 minuter (Stoke, West Ham, Leicester) utan att hitta nätet och laget har för första gången i Premier League en negativ målskillnad 24 matcher in på säsongen. De 34 poäng som har tagits är sämst av alla säsonger undantaget 1992-93 och 201-11 då Liverpool stod på 32 poäng vid motsvarande tidpunkt av säsongen.
Källor: BBC Sport, whoscored.com, en.wikipedia.org, lfconline.com
