Inför: Liverpool - Sunderland
Efter ännu en ytterst svag säsongsinledning reser Sunderland till Anfield med två raka segrar och nyvunnen träffsäkerhet hos Jermaine Defoe och Victor Anichebe. Liverpools energinivåer var efter landslagsuppehållet inte uppe på full nivå mot Southampton och laget fick nöja sig med oavgjort med mersmak. Efter en veckas återhämtning förväntas laget bjuda på sitt rätta jag när nästjumbon gästar Anfield.
SUNDERLAND AFC
Säsongen 2015/16
När din främste målskytt i ligan stannar på 5 mål vet du att det inte har varit en bra säsong och det var precis vad Dick Advocaat kunde konstatera efter att 1-3-matchen på Stamford Bridge blåstes av den 24 maj 2015. Då ska ändå Advocaat inte lastas för merparten av fiaskot eftersom laget under de nio matcher han hade ansvaret vann tre och spelade lika många oavgjorda. Med det poängsnittet under hela säsongen skulle Sunderland ha slutat på nionde plats i tabellen. Nu återfanns de så långt ner som på position sexton med bara 3 poäng tillgodo på Hull City under strecket.
Med det löftesrika slutet på säsongen 2014-15 och 40 miljoner pund investerade i nyförvärv inledde Advocaat hösten 2015 sin första hela säsong som manager för Sunderland. Hösten 2014 vann Sunderland bara en av de första nio ligamatcherna och två av de första sexton. Ett år senare vann de bara en av de första tolv och tre under den första halvan. Vid årsskiftet låg Sunderland näst sist med endast 15 poäng och hade sedan två månader tillbaka en ny manager eftersom klubben fått nog efter kräftgången och ersatt Advocaat med Sam Allardyce.
Någon omedelbar Big Sam-effekt stod inte att finna, men när kalendern vänt blad från 2015 till 2016 hände det grejer. Sunderland hade fortsatt svårt att plocka 3-poängare, men de fick ordning på försvarsspelet och skulle bara förlora fyra ligamatcher under den andra halvan av säsongen. Hela nio matcher slutade oavgjort, men det blev ändå 27 poäng att addera till de tolv de hade och med sammanlagt 39 poäng klarade de nedflyttningsstrecket med 2 poäng. Precis under återfanns Tynesiderivalen Newcastle och det värmde säkert Black Cats-fansen extra. Särskilt avslutningen med 12 poäng och obesegrade sista sex var stark och nödvändig för att förlänga Sunderlands sejour i Premier League.
Jermaine Defoe blev bäste målskytt och låg bakom 15 av Sunderlands totalt 44 mål. Närmast bakom i den interna skytteligan följde från Liverpool värvade Fabio Borini på 5 mål.
Sommarövergångar 2016
IN
Pay Djilobodji, 27 år, mittback, Chelsea, £8m
Paddy McNair, 21 år, mittback, Manchester United, del av £5,5m
Donald Love, 21 år, högerback, Manchester United, del av £5,5m
Steven Pienaar, 34 år, vänsterytter, Everton, fri transfer
Didier N’Dong, 22 år, central mittfältare, Lorient, £13,6m
Victor Anichebe, 28 år, anfallare, West Bromwich, fri transfer
Mika, 25 år, målvakt, Boavista, okänd summa
Totalt: £27,1m
Lån IN
Adnan Januzaj, 21 år, högerytter, Manchester United, säsongslån
Javier Manquillo, 22 år, högerback, Atlético Madrid
Jason Denayer, 21 år, mittback, Manchester City
UT
Steve Harper, målvakt, avslutade karriären
Wes Brown, mittback, Blackburn Rovers, fri transfer
Danny Graham, anfallare, Blackburn Rovers, fri transfer
Steven Fletcher, anfallare, Sheffield Wednesday, fri transfer
Santiago Vergini, mittback, Boca Juniors, £1,5m
Emanuele Giaccherini, vänsterytter, Napoli, £2m
Valentin Roberge, mittback, Apollon Limassol, fri transfer
Liam Bridcutt, defensive mittfältare, Leeds United, £2m
Jordi Gómez, central mittfältare, Wigan, £0,5m
Younès Kaboul, mittback, Watford, £4m
Charis Mavrias, högerytter, Karlsruher SC, fri transfer
Totalt: £10m
Lån UT
Sebastián Coates, mittback, Sporting CP
Adam Matthews, högerback, Bristol City
Will Buckley, vänsterytter, Sheffield Wednesday
Jeremain Lens, vänsterytter, Fenerbahce
Säsongen 2016/17
1-1 borta mot Southampton och samma siffror hemma mot West Bromwich var Sunderlands enda poäng när vi sammanfattade de första tio ligaomgångarna och Black Cats låg därmed föga förvånande sist i tabellen när oktober övergick i november. Det var deras sämsta start på en ligasäsong någonsin och de blev andra lag i historien att misslyckas med att vinna någon av sina första nio matcher två raka säsonger jämte Bury som stod för den mindre lyckade bedriften 1905 och 1906.
0-3 mot Everton och 1-4 mot Arsenal är svårt att snacka bort, men i övrigt har det ofta varit väldigt nära för Sunderland. I premiären mot Manchester City föll de på ett självmål tre minuter före tid och på St Mary's såg ett mål i minut 80 ut att säkra 3 poäng tills Rodriguez kvitterade fem minuter senare. Hemma mot Crystal Palace ledde Sunderland med 2-0 med en timme spelad, men när reduceringen kom inom en minut svängde pendeln kraftigt och McArther kunde göra 2-2 med kvarten kvar. Eländet slutade dock inte där utan tre minuter in på stopptiden fullbordade Benteke vändningen för Palace och Sunderland stod tomhänta igen. För en månad sedan sköt Winston Reid i misstänkt offsideposition in 1-0 för West Ham i den 94:e matchminuten.
I omgång elva kom så en ohyggligt viktig seger när 0-1 borta mot Bournemouth vändes till 2-1 tack vare mål av Anichebe och Defoe (straff). På andra sidan landslagsuppehållet väntade ytterligare en match mot bekvämt motstånd när Hull City kom på besök och Sunderland vann med 3-0 och lämnade över jumboplatsen i tabellen till Swansea.
Efter att ha gjort 7 mål på tio matcher har Sunderland nu nätat 5 mål på två matcher. Överlägste bäste målskytt är Defoe med sju fullträffar i Premier League följt av Anichebe som har hittat rätt tre gånger.
Sammanlagt har Sunderland den här säsongen redan tappat 6 poäng från matchminut 85 och framåt.
Defoe är definitivt spelaren att hålla koll på. Under 2016 har han med 18 mål och 3 assist legat bakom lite över hälften av Sunderlands alla mål.
Anichebe har nätat 3 mål på de senaste två matcherna. Trots 190 framträdanden i Premier League har han aldrig gjort mål i tre raka matcher.
Sunderland har gjort mål på sina 21 senaste straffsparkar i ligan, vilket är det längsta sekvensen av alla lag. Inte sedan december 2011 har de misslyckats från elva meter.
Skador och avstängningar
Lee Cattermole (höft) och Paddy McNair (knä) missar resten av säsongen och tidigare Liverpoolforwarden Fabio Borini väntas tillbaka först i början av december.
Jack Rodwell och Jason Denayer dras båda med hamstringskador och Sebastian Larsson har ett knä som håller honom borta spel.
Papy Djilobodji visades ut senast och tvingas stå över matchen mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 71 vinster, 36 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 10 oavgjorda, 3 förluster
Hemma mot Sunderland: 40 vinster, 22 oavgjorda, 18 förluster
Premier League hemma mot Sunderland: 7 vinster, 8 oavgjorda, 0 förluster
Sunderland har inte vunnit en ligamatch på Anfield på 17 matcher sedan den 1 oktober 1983. Mer än hälften av de här mötena har som synes dock slutat oavgjort.
Oavsett arena är Liverpool obesegrat i de senaste åtta matcherna mot Sunderland.
Utökar vi spannet till 61 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara fem vinster för Sunderland och samtliga med uddamålet. Ett av de här nederlagen för Liverpool kom den 17 oktober 2009 när en badboll, inkastad av en Liverpoolsupporter, ställde till det för Pepe Reina som såg Darren Bents inte alltför märkvärdiga skott ändra riktning i sista stund och helt ställa Liverpoolmålvakten. På den här sidan om 2009 är enda Sunderlandvinsten 1-0-segern på Stadium of Light i mars 2012.
Känslan efter februarimatchen på Anfield mellan lagen var dock allt annat än "härligt att sviten av matcher utan förlust mot Sunderland håller i sig". 73-28 i bollinnehav, 84-65 i passningssäkerhet, 16-7 i avslut varav 5-2 på mål, 2-0-ledning med tio minuter kvar och ändå 2-2 på resultattavlan.
Per Bengtsson var mycket besviken i matchrapporten där det första stycket här under hade kunnat plockas från hälften av förra säsongens matcher:
"Hur kan detta hända gång på gång? En match som Liverpool på förhand ska vinna och efter viss möda tar en bekväm ledning med bud på fler mål. Men sedan, en onödig frispark och motståndarna gör mål med sitt första skott på mål och kvitteringen kommer sen som ett brev på posten.
Det är direkt provocerande i sin absoluta uselhet och svårt att finna ord eller förklaringar till hur detta kan ske. Men likväl fortsätter det att ske gång på gång och när det sker mot Sunderland, som inte rosat marknaden den här säsongen, är det bara ett bevis på hur lågt laget har sjunkit."
En stor del av fansen på Anfield slapp dock se genomklappningen på slutet eftersom de lämnade i minut 77 som en protest mot de höga biljettpriserna.
LIVERPOOL
Likheterna mellan bortamatchen mot Southampton förra helgen och hemmamötet mot Manchester United i oktober var slående och då tänker jag inte bara på att båda matcherna slutade 0-0 och att Liverpool för ovanlighets skull gick mållösa av planen och för ovanlighets skull höll tätt bakåt. Nej, jag syftar också på – detta är givetvis kopplat till det nyss uppräknade – att vi ställdes mot ett motstånd som enbart hade fokus på försvar med en förlupen kontring som bonus och under hela matchen bara lyckades samla ihop till en målchans, i båda fallen i form av en nick utanför.
Men framför allt hur det var tydligt i båda dessa matcher att landslagsuppehållet resulterat i ett förlorat driv och tappad pressförmåga på lagnivå samt minskad löpkraft på spelarbasis. Förstahalvlekarna mot Manchester United och Southampton var i mångt och mycket förlorat tid ur ett försöka-vinna-perspektiv och mer av en uppvarvningen och hopspelning efter kvalpausen. En bit in i andra ökade så rörligheten, passningsspelet och den offensiva pressen och då kom också målchanserna, där det mot United och i ännu högre grad Southampton skapades tillräckligt med målchanser för att vinna. Jag är övertygad om att Liverpool utan landslagsavbrottet hade besegrat åtminstone Southampton och förmodligen också Manchester United.
Det ska sägas att Liverpool utan några som helst problem manövrerade ut de regerande mästarna Leicester City med 4-1 hemma efter det första landslagsuppehållet, men dels spelades den matchen på Anfield, dels har Leicester uppenbart huvudet i Champions League under hösten och dels är de ett lag som (den här säsongen) erbjuder ytor till skillnad från Manchester United och Southampton som anammade en matchplan där det inte gavs något gratis utan att jobba sig till detta på egen hand. För ett lag som Jürgen Klopps Liverpool är löpstyrkan en så vital del av spelsättet och en förutsättning för att verkligen få utväxling i anfallsspelet att laget drabbas extra hårt av utmattningstendenser. Du skapar din egen framgång, men nog kunde spelschemat ha erbjudit ett mer lyckosamt upplägg. Nu på lördag väntar jag mig inget annat än att Liverpool plockar upp tempo, rörlighet och press från de tidigare hemmamatcherna och spelet före landslagsuppehållet.
Källor: BBC Sports, liverpoolfc.com, Opta, en.wikipedia.org
