Inför: Liverpool - West Bromwich Albion
Liverpool har bara hållit nollan i en av de femton senaste matcherna och sliter med försvarsspelet på fasta situationer och offensiven i största allmänhet. I sista matchen före landslagsuppehållet kommer West Bromwich till Anfield, ett lag som ställt till det rejält för Liverpool de senaste säsongerna, och med tanke på att Brendan Rodgers tappade tre spelare senaste EM-kvalveckan är det nog bäst att Liverpool vinner på lördag.
WEST BROMWICH ALBION
Säsongen 2013-14
West Bromwich Albion förlorade fyra av de fem sista matcherna förra säsongen, men klarade ändå kontraktet som sista lag med 36 poäng.
Efter en acceptabel start med tre segrar och fyra oavgjorda de första åtta omgångarna körde West Bromwich klart fast i bottenträsket och vann bara en av de följande arton ligamatcherna och sjönk på från plats 9 till 17. Från mitten av mars till slutet av april vann Albion tre och kryssade två av sju matcher och det var trots att de tog noll poäng de sista tre matcherna tillräckligt för att hålla sig över ytan där Norwich City slutade under strecket med 33 poäng.
West Bromwich vann med 2-1 borta mot Manchester United i slutet av september och det var väl den enda ljuspunkten en säsong när laget misslyckades kapitalt att bytta på den föregående säsongens fina åttondeplacering.
Hela 15 av 38 WBA-matcher slutade oavgjort i fjol, fyra fler än närmaste krysslag.
Sommarövergångar
IN
Craig Gardner, mittfältare, Sunderland, fri transfer
Joleon Lescott, mittback, Manchester City, fri transfer
Chris Baird, försvarare/defensiv mittfältare, Burnley, fri transfer
Sébastien Pocognoli, vänsterback, Hannover 96, £1,5m
Brown Ideye, forward, Dynamo Kiev, £10m
Jason Davidson, vänsterback, Heracles Almelo, okänd summa
Cristian Gambo, högerback/-mittfältare, Rosenborg, £2m
Giorgos Samaras, forward, Celtic, fri transfer
Sebastian Blanco, mittfältare, Metalist Kharkiv, okänd summa
Lån IN
Andre Wisdom, försvarare, Liverpool, säsongslån
Silvestre Varela, mittfältare, FC Porto, säsongslån
UT
Steven Reid, försvarare, Burnley, fri transfer
Liam Ridgewell, försvarare, Portland Timbers, fri transfer
Diego Lugano, försvarare, fri transfer
Zoltan Gera, mittfältare, Ferencvárosi, fri transfer
Scott Allan, mittfältare, Hibernian, fri transfer
Billy Jones, försvarare, Sunderland, fri transfer
Cameron Gayle, Shrewsbury Town, fri transfer
George Thorne, mittfältare, Derby County, okänd summa
Lån Ut
Reiss Greenidge, försvarare, Port Vale, 31 dec 2014
Säsongen 2014-15
Åtta nya spelare och en ny manager i Alan Irvine (närmast från Evertons ungdomsakademi) sedan den 14 juni i år. Det brukar ta tid för sådant att sätta sig och då lämnade WBA inte direkt den förra säsongen på en hög nivå. Inledningen på säsongen backade också upp den farhågan.
West Bromwich inledde med att tappa 2 poäng hemma när Sebastian Larsson kvitterade för Sunderland fem minuter före slutet i premiären. Därefter blev det 0-0 borta mot Southampton och den oavgjorda prägeln från föregående säsong höll i sig.
WBA hade nog gärna fortsatt att kryssa jämfört med att först förlora med 0-3 borta mot Swansea och sedan föll de med 0-2 hemma mot Everton. Laget låg efter fyra omgångar näst sist i tabellen.
Ett mål av Morrison en kvart från slutet på White Hart Lane innebar en skrällseger borta mot Tottenham och förra helgen följde West Bromwich upp det med säsongens andra vinst när Burnley enkelt klarades av med 4-0 hemma. 1-0 och 2-0 gjordes på hörna, bara så att ni vet…
I matchen mot Burnley fick Graham Dorrans som ende spelare i Europas fem högsta ligor den gångna spelomgången toppbetyget 10,0 av whoscored.com och togs ut i veckans lag, där en viss Cristiano Ronaldo fanns med på den andra kanten. Bollarna in i straffområdet från Dorrans och Chris Brunt blir något av det viktigaste för Liverpool att hantera och helst se till att de inte slås över huvud taget.
Även om det inte har varit någon drömstart i ligan för West Bromwich kan vi konstatera att han på åtta försök redan har vunnit lika många matcher som den förre managern Pepe Mel vann totalt på sina sjutton matcher vid rodret.
Det finns andra positiva faktorer för Albion att ta med sig in till matchen mot Liverpool De noterades för två raka vinster för första gången sedan september i fjol, de höll nollan i två raka matcher för första gången sedan april 2012 och deras 4-0-seger mot Burnley var den största segermarginalen sedan förrförra året. Dessutom har de i Burundifödde Saido Berahino den engelsman i Premier League som har gjort flest mål under hösten.
I Ligacupen har Albion slagit ut Oxford United och Hull City.
Skador och Avstäningar
Wisdom får inte spela mot klubben han är utlånad från, det vill säga Liverpool, så Gamboa förväntas fylla ut högerbacksplatsen.
En bråckoperation kan vara aktuell för yttermittfältaren Varela som definitivt missar matchen. Även anfallarna Ideye och Anichebe saknas skadade.
Försvararen Baird är tillbaka efter sjukdom.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 58 vinster, 34 oavgjorda och 32 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 1 oavgjord och 4 förluster
På Anfield: 35 vinster, 17 oavgjorda och 11 förluster
Premier League på Anfield: 6 vinster, 0 oavgjorda och 2 förluster
Efter fem raka segrar med totalt 10-0 mot Albion i Premier League blev det förlust med 0-1 på Anfield i slutet av april 2012 och förrförra säsongen upprepades scenariot med en riktig plattmatch där WBA vann med 2-0 den 11 februari 2013
West Bromwich tog därmed sin första dubbel mot Liverpool sedan 1966/96 och lyckades vinna på Anfield för andra gången på raken i ligan, något som inte hade hänt sedan säsongen 1936/37.
Senast Liverpool gick mållöst från två hemmamatcher mot WBA före 2012-13 var 1920/21.
Den 26 oktober i fjol återställde Liverpool ordningen med en stabil seger. Två mål av Luis Suarez i minut 12 och 17 lade grunden och i minut 55 fullbordade han sitt hattrick. West Bromwich stack emellan med en straff halvvägs in i den andra halvleken innan Daniel Sturridge fastställde slutresultatet en knapp kvart från slutet. Även den inräknat har Liverpool bara vunnit en av de fem senaste mötena med WBA.
6-0-segern på The Hawthorns i april 2002, när Michael Owen gjorde 4 mål, är Liverpools största seger genom tiderna mot WBA.
Rodgers första matchen som manager för Liverpool var ett 0-3-nederlag på The Hawthorns i augusti 2012.
LIVERPOOL
Då var det dags för landslagsuppehåll igen och det är inte utan att man bävar för vilka rapporter om nya skador som kommer att ramla in den kommande veckan. Det är omöjligt att kvantifiera vad EM-kvalbreaket i början av månaden har inneburit i poängtapp under september, men faktum kvarstår att Brendan Rodgers förlorade Daniel Sturridge, Joe Allen och Emre Can där den lindrigaste skadan var Sturridges som ”bara” höll i sig i 4 veckor…
Tyvärr håller jag landslagsuppehållet som en av de, om inte den, främsta orsaken till lagets svaga start. Liverpool miste fart och fläkt samt effektivitet framför mål i Sturridge, mittfältsspindel och bolltempohöjare centralt i Allen samt kraft och jävlar anamma i Can. Det överlappar rätt bra med precis det Liverpool har saknat från mittfält och framåt i de senaste matcherna.
Sturridge var förra säsongen väldigt viktit för att höja tempot eller hålla det uppe, något som blev extra tydligt när han agerade inhoppare och givetvis ännu mer så i de matcher där Luis Suarez saknades. När Sturridge kom in från bänken sprang han först ifrån resten av laget och slog en passning för långt (=där medspelaren borde ha befunnit sig) men efter några minuter insåg resten av laget att det var det som låg efter och inte att Sturridge låg före. På så sätt fungerade han som en form av farthållare för vårt anfallsspel.
Dessutom har Sturridge effekten att Liverpool får lättare att dra isär motståndarnas försvar. Oavsett om eller när Mario Balotelli kommer att integreras mer och mer i Premier League och Liverpools spel är han en klart mer statisk forward än Sturridge. En spelare som Raheem Sterling har lidit tydligt av att vare sig ha Luis Suarez eller Sturridge jämte sig i anfallet och dessutom en Philippe Coutinho som har varit flera klasser sämre än i fjol undantaget under försäsongen. Sammantaget består vår offensiv i nuläget i för stor utsträckning av isolerade öar som flyter omkring med alldeles för många individuella aktioner som inte bidrar lika mycket till helheten som de skulle göra om det fanns ett lagtänk kring anfallsstrategin.
Vad gäller Balotelli har han inte gömt sig eller hållit sig undan att ta ansvar, men för att bjuda på siffror som säger en del har Diego Costa (21) och Balotelli (20) producerat flest avslut av alla spelare i Premier League den här säsongen. Skillnaden är att Costa har gjort 8 mål och Balotelli noll!
Det gynnsamma spelschemat jag pratade om med start efter landslagsuppehållet har hittills genererat i skämssvaga 1 av 9 poäng, så jag ska väl akta mig för att gå i samma fälla igen, men ser man på vad som väntar framöver följer efter West Bromwich på Anfield sedan QPR borta, Hull hemma och Newcastle borta. Dessa lag ligger på plats 18, 16 respektive 19 och skulle vi stå om en månad med lika skral poängskörd i oktober som september kan vi bara konstatera att Liverpool inte håller måttet och sedan må det bero på vilken orsak som helst.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
