Inför: Liverpool - West Ham
Vad som länge var en av Liverpools favoritmunsbitar har visat sig vara en seg skinka att tugga i sig på sistone och förra säsongen blev det inte en enda vinst på fyra möten med West Ham. Efter genomklappningen sista kvarten borta mot Bournemouth senaste förväntar vi oss nu ett skräpt, närvarande och mycket taggat Liverpool som ska inleda en ny lång svit av bra resultat.
WEST HAM UNITED FC
Säsongen 2015/16
West Ham sparkade igång säsongen med att besegra Londonrivalen Arsenal med 2-0 på Emirates, men kunde inte bygga på den knallen utan förlorade två raka hemmamatcher mot Leicester City och Bournemouth. Men vad kan vara bättre att starta en formperiod på än att klä av Liverpool på Anfield med 3-0. De följande sex matcherna plockade West Ham 14 av 18 poäng och skördade skalper som Manchester City borta och Chelsea hemma på väg mot en tredjeplats i tabellen.
Hammers hade imponerat stort mot de förväntade topplagen, men inte lyckats lika väl mot de sämre lagen och symptomatiskt körde de i diket under november och december när lag från den nedre delen av tabellen väntade. Efter fem vinster och två oavgjorda på sju ligaomgångar blev det sex oavgjorda och två förluster på de följande åtta matcherna när motståndet bland annat hette Watford, Stoke, West Bromwich, Swansea och Aston Villa. Laget låg nu tio i Premier League.
Men så var det dags för en ny match mot Liverpool och West Ham tjuvstartade den stundande formförändringen med att besegra Southampton innan Jürgen Klopps lag fick däng med 2-0 på Upton Park i början av januari. Två vinster, två oavgjorda och två förluster följde om vartannat innan West Ham inledde en svit på nio matcher utan förlust, där fem vanns.
Med tre matcher kvar av säsongen hade West Ham fortfarande chansen på fjärdeplatsen och med ett hyggligt spelprogram och en i sammanhanget avgörande sexpoängsmatch hemma mot Manchester United såg de ut att i alla fall säkra femteplatsen. De slog förvisso United hemma, men föll igenom totalt med 1-4 hemma mot Swansea och i säsongsfinalen vände Stoke City 0-1 till 2-1 på Britannia Stadium.
Manchester City tog bara 2 poäng på de avslutande tre omgångarna och i sluttabellen kan vi konstatera att West Ham med 4 poäng mot Swansea och Stoke hade slutat femma på bättre målskillnad än Manchester United och med seger i båda matcherna hade tagit sig förbi även Manchester City i tabellen. Nu blev det en sjundeplats, 2 poäng före Liverpool och 1 poäng bakom Southampton.
Efter de två inledande förlusterna på Upton Park gick West Ham tretton matcher utanför hemmaförlust innan Swansea besegrade dem med 4-1. Undantaget de första och sista tre ligaomgångarna förlorade West Ham totalt bara fyra av trettiotvå matcher.
Dimitri Payet och Andy Carroll delade på den interna skytteligan med 9 mål i ligan följt av Michail Antonio (8) och Mark Noble (7).
Sommarvärvningar 2016
IN
Sofiane Feghouli, 26 år, högerytter, Valencia, fri transfer
Manuel Lanzini, 23 år, offensiv mittfältare, Al-Jazira, okänd summa
Toni Martinez, 19 år, anfallare, Valencia, okänd summa
Håvard Nordveit, 26 år, defensiv mittfältare, Borussia Mönchengladbach, fri transfer
Domingos Quina, 17 år, anfallare, klubblös, fri transfer
Ashley Fletcher, 21 år, anfallare, Manchester United, fri transfer
André Ayew, 26 år, vänsterytter, Swansea City, £20,5m
Arthur Masuaku, 23 år, vänsterback, Olympiakos, £6,2m
Edimilson Fernandes, 20 år, offensiv mittfältare, Sion, £5,5m
Álvaro Arbeloa, 33 år, högerback, Real Madrid, fri transfer
Lån IN
Gökhan Töre, 24 år, högerytter, Besiktas, säsongslån (kostar £2,5m)
Jonathan Calleri, 23 år, anfallare, Deportivo Maldonado, säsongslån (kostar £4m)
Simone Zaza, 25 år, Juventus, anfallare, säsongslån (kostar (£5m)
UT
Elliot Lee, anfallare, Barnsley, okänd summa
Joey O’Brien, försvarare, frisläppt
James Tomkins, mittback, Crystal Palace, £10m
Lån UT
George Dobson, mittback, Walsall, säsongslån
Stephen Hendrie, vänsterback, Blackburn Rovers
Kyle Knoyle, högerback, Wigan, säsongslån
Josh Cullen, central mittfältare, Bradford City, 2 jan 2017
Josh Pask, mittback, Gillingham, säsongslån
Lewis Page, vänsterback, Coventry City, 12 jan 2017
Martin Samuelsen, offensiv mittfältare, Blackburn Rovers, säsongslån
Reece Burke, mittback, Wigan, säsongslån
Enner Valencia, anfallare, Everton, säsongslån
Säsongen 2016/17
Med en fin säsong i ryggen trefaldigade West Ham sommarinvesteringarna jämfört med året före där André Ayew med 20 miljoner pund bar den tyngsta prislappen.
Det började inte alls bra och fem (Chelsea, Manchester City, Watford, West Bromwich, Southampton) av de sex första ligamatcherna slutade med förlust och sammanlagt 16 mål bakåt. Enda ljusglimten var 1-0-segern hemma mot Bournemouth i andra omgången.
Så följde en trippel möten med bottenlag och nykomlingar och det gav West Ham nödvändigt poängintag. 1-1 hemma mot Middlesbrough, 1-0 borta mot Crystal Palace (missad straff av Christian Benteke) och 1-0 hemma mot Sunderland (mål i 94:e minuten) tog poängskörden till 10 poäng och West Ham lyfte över strecket.
På de efterföljande fem matcherna har West Ham förlorat mot Everton, Tottenham och Arsenal samt kryssat mot Stoke och Manchester United, vilket återigen försatt dem i en utsatt situation med ett poängsnitt som pekar mot 33 poäng i sluttabellen och förmodad nedflyttning.
West Ham har bara nätat över 1 mål i tre av fjorton ligamatcher och dessa tre har ändå slutat med förlust. Det största problemet är dock i defensiven där 29 insläppta på fjorton omgångar är sämst i Premier League undantaget Swansea (31). Det är också Londonklubbens värsta facit vid i det här skedet av säsongen sedan 1988/89.
Antonio har nätat 6 mål i ligan och är bäst i West Ham med det. Manuel Lanzini (3) är den ende övrige spelare i truppen som har gjort fler än 1 mål i ligan. Payet har noterats för 5 assist.
Sedan Slaven Bilic tog över som manager har West Ham gjort 23 mål på nick i Premier League, överlägset bäst i ligan.
Skador och avstängningar
Bilic saknade hela nio spelare förra helgen, men får till matchen mot Liverpool i alla fall tillbaka Aaron Cresswell och Michail Antonio efter ljumskproblem. Cheikhou Kouyaté är nära comeback och om han bedöms vara fysiskt redo kan han spela redan på söndag. Sam Byran är tillbaka i träning, men matchen mot Liverpool kommer för tidigt.
James Collins, Diafra Sakho, Reece Oxford, Gokhan Tore och saknas fortfarande.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 61 vinster, 31 oavgjorda och 25 förluster
Totalt Premier League: 23 vinster, 9 oavgjorda och 9 förluster
Hemma mot West Ham: 38 vinster, 16 oavgjorda och 8 förluster
Premier League hemma mot West Ham: 14 vinster, 6 oavgjorda och 1 förlust
Förra säsongens möten med Hammers var ingen rolig läsning där lagen möttes fyra gånger och Liverpool inte vann en enda gång. Till att börja med har vi den totala genomklappningen med 0-3 på Anfield i augusti som var Liverpools första hemmanederlag mot West Ham på 52 år! Den 2 januatri i år föll Liverpool med 0-2 i ligamötet på Upton Park efter att båda målen bestått av ett inlägg mot bortre stolpen där Nathaniel Clyne missade spelaren som smög upp i ryggen. Givetvis var Andy Carroll tillbaka från skadefrånvaro och nätade. Liverpool hade spelat sist av alla lag 2015 och inledde först av alla 2016. Det kan ha bidragit till att energin saknades.
När lagen möttes i FA-cupen på Anfield bara 29 dagar senare kom Liverpool från en Ligacupsemifinal och Jürgen Klopp valde att rotera samtliga utespelare. Ett ytterst reservbetonat lag skapade likt West Ham få målchanser och matchen slutade följdriktigt 0-0, något som innebar omspel.
Tio dagar senare var det dags igen på Upton Park. Hemmalaget tog ledningen i första halvleks sista minut och Philippe Coutinho kvitterade tre minuter efter paus. Inga mål föll i en match präglad av en helt oförutsägbar domarnivå och det hela gick till förlängning. Många av spelarna, särskilt de unga i Liverpool, var tröttkörda, men båda lagen gick för seger och särskilt Christian Benteke fortsatte att bränna målchanser innan Ogbonna nickade in 2-1 på förlängningens stopptid. Femte raka matchen utan seger mot West Ham och en ytterst tung sorti ur turnerningen för Liverpool.
Efter att ha vunnit åtta och endast förlorat ett av elva möten med West Ham har Liverpool nu vunnit en och förlorat fyra av de senaste sex matcherna lagen emellan.
LIVERPOOL FC
Tecknen har funnits där tidigare även om det då aldrig gick så långt som på Dean Court. Läs bara vad jag skrev efter 2-1-segern hemma mot West Bromwich Albion.
"Det finns också idé att fundera på om Jürgen Klopp och Liverpool inte i vissa lägen bör anamma en mindre energiödslande och taktiskt mer förslagen inställning. Leder du med 2-0 och det återstår tjugo minuter måste du i första hand kanske inte fortsätta med intensiva löpningar, hög press och gå hårt för trean, särskilt inte om motståndarlaget inte visat några tecken på att hota. En mer resolut och kompakt matchplan som håller i bollen, dödar tid och tvingar motståndaren att bygga upp något kan vara väl så framgångsrikt och sparar garanterat på krafterna."
Byt ut 2-0 mot 3-1 och tjugo minuter mot en kvart samt trean mot fyran så hade jag kunnat applicera ovanstående stycke ord för ord på hur Liverpool avslutade matchen mot Bournemouth i söndags.
Till att börja med finns det ingen anledning att skämmas för 2-0-ledningen efter tjugo. Artur Boruc bidrog på sitt sätt, men inget ska tas ifrån Sadio Manés och Divock Origis aktioner när passningarna nådde dem och chanserna bjöds. Klipp bort de sekvenserna, visa upp resten för en neutral åskådare och denne skulle knappast ösa beröm över Liverpools spel före paus. Samtidigt: 2-0 borta utan ansträngning och mot ett lag som på en halvlek lyckas skramla ihop till en djupledskontring och sammansatt passningsspel på andra sidan mittlinjen som går att räkna på en hand. Bournemouth var sämre än vad Liverpool inte var bra, så att säga, men det är också typiskt för ett lag som inte går i närheten för fullt att klumpigt ge bort en straffspark efter en misstajmad nick och en lika misstajmad brytning.
Liverpool har givetvis bara sig själva att skylla, men ändå kan jag inte komma ifrån tanken på att laget hade kunnat spela klasser sämre och ändå vinna och att flera lag kommer att prestera en sämre insatser och ändå resa från Dean Court med minst en poäng. Någonstans vill jag väl åt att Liverpool hade en hel del motgräs i enskilda nyckelögonblick. Då talar jag inte bara om den symboliska centimetern åt fel håll som James Milners hörna var även om jag aldrig sedan målteknologin infördes har sett ett mer "nära" mål utan att vara det. Dessutom det faktum att en olycklig smäll på träning såg till att det blev ännu en match utan förstamittlåset framför en en-hel-del-kvar-att-jobba-på Loris Karius.
Vi har även "Macedaögonblicket" när Junior Stanislas snubblar på sig själv och hinner få Jordan Henderson varnad innan Bournemouthspelaren haltar av och ersätts av Ryan Fraser. Ett framtvingat inhopp som skickar in en kille som vinner en straff, gör ett mål (hans första sedan den 2 februari) och sedan spelar fram till ytterligare ett. Alltså, jag försöker alltid tänka på att inte falla i fällan där det står selektiv varseblivning, men nog känns det här väldigt typiskt?
Nu väntar inom loppet av nio dagar tre matcher där motståndet heter West Ham (h), Middlesbrough (h) och Everton (b), där det skall bli minst 7 helst 9 poäng.
Så här ser topplagens matcher ut i omgång 15-20. Ligaloket Chelsea visar inga tecken på att krokna och sett till vad som väntar dem fram till Boxing Day ser de ut att kunna förlänga sin segersvit ytterligare.
Arsenal
Stoke (h) 3-1
Everton (b)
Manchester City (b)
Chelsea
WBA (h)
Sunderland (b)
Crystal P (b)
Manchester City
Leicester (b)
Watford (h)
Arsenal (h)
Tottenham
Man Utd (b)
Hull (b)
Burnley (h)
Källor: BBC Sports, whoscored.com, en.wikipedia.org, skysports.com
