Inför: Ludogorets - Liverpool
Både Ludogorets och Liverpool måste i den femte omgången gå för seger där de ligger på delad sistaplats i Grupp B. Det kan ge en mycket obehagligt svängig matchbild att följa som supporter, men å andra sidan kan det knappast bli värre att titta på än matchen mot Crystal Palace. Jordan Henderson och José Enrique är tillbaka efter skada, men Mario Balotelli är inte med i truppen.
PFC LUDOGORETS RAZGRAD
För historik och bakgrund till klubben Ludogorets Razgrad hänvisar jag till införrapporten från det förra mötet.
Sedan senast
Medan Liverpool har underhållits av Real Madrid har Ludogorets testat styrkan mot Basel i två matcher. I den första som spelades i Sofia fick Basel den defensive mittfältaren Geoffroy Serey Die utvisad efter knappt tjugo minuter, men det dröjde ända till den 92:a minuten innan Lodogorets lyckades få sitt numerära övertag att ge utdelning när Yordan Minev säkrade 3 poäng med ett lågt avslut intill stolpen från 20 meter.
Ludogorets gick efter segern hemma upp jämsides med Basel i tabellen, men det var allt annat än jämnt när lagen möttes på St.Jakob-Park i Schweiz. Inom en halvtimme i mitten av matchen nätade Basel fyra gånger och tog en mycket komfortabel seger som i skrivande stund gör dem bäst positionerade till avancemang.
De två matcherna mot Basel lämnar Ludogorets på 3 poäng, precis som Liverpool, och i Champions Leagues historia är det endast sex stycken lag som har avancerat från gruppspelsfasen efter att ha stått på 3 poäng eller färre efter fyra matcher. Det rör sig om Rosenborg (1996/97, 3 p); Olympique Lyonnais (2000/01, 3 p); FC Lokomotiv Moskva (2002/03, 1 p); Newcastle (2002/03, 3 p); Porto (2004/05, 2 p); VfB Stuttgart (2009/10, 3 p).
Ludogorets har i den inhemska ligan tagit 32 poäng på 15 matcher, vilket är fem poäng färre än i fjol då de ledde tabellen så här dags. Inräknat cupspel har de vunnit 14 av 28 matcher och nio av 13 på hemmaplan.
Tabelläge och återstående matcher
Grubb B
12 p Real Madrid
6 p Basel
3 p Liverpool
3 p Ludogorets
Omgång 5
Ludogorets – Liverpool
Basel – Real Madrid
Omgång 6
Liverpool – Basel
Real Madrid – Ludogorets
Ludogorets-Liverpool framstår som en direkt avgörande match för vilket lag som ska hänga på och ha chansen in i den sista omgången. Liverpool måste förvisso besegra Basel på Anfield om två veckor oavsett, på grund av inbördes möten efter förlusten i Schweiz, men riskerar vid allt annat än seger i morgon att bjuda in även Ludogorets i ett trekejsarslag och kom ihåg att Real kan ta tillfället i akt att lufta reserver och juniorer eftersom de har säkrat avancemanget och i praktiken även förstaplatsen. Liverpool måste mot Ludogorets matcha Basels resultat mot Real för att ha en chans att gå om schweizarna i finalomgången.
Skulle Liverpool gå in till sista matchen och ”bara” behöva vinna hemma mot Basel är jag rätt säker på att Anfield lyfter laget till avancemang. Nej, den avgörande matchen är den i morgon kväll i Sofia. Ludogorets har vid seger kvar att möta Real, men den elva som Ludogorets ställs mot i sista matchen lär inte vara toppad och de kan mycket väl skrälla mot Los Blancos.
Natsionalen Stadion Vasil Levski in Sofia
Eftersom Ludogorets Arena inte uppfyller UEFA:s stadionkrav spelar Ludogorets sina hemmamatcher i de europeiska cuperna i huvudstaden Sofia 400 km från Razgrad.
Vasil Levski stod klar 1953 och tar i dag 43 230 åskådare. I juli 1990 tryckte dock hela 110 000 personer in sig för att se en konsert med Lepa Brena, en popstjärna från forna Jugoslavien.
Gräsmattan mäter 105 x 68 meter och är därmed 4 meter bredare än Anfields.
Champions League efter fyra omgångar
| Ludogorets | Liverpool | |
| 3 | Antal mål | 2 |
| 8 | Inläppta mål | 6 |
| 46 | Antal avslut | 55 |
| 18 | Avslut på mål | 16 |
| 48 | Bollinnehav | 48 |
| 21 | Hörnor | 17 |
| 13 | Gula kort | 5 |
| 0 | Röda kort | 0 |
| 52 | Ojustheter | 50 |
| 58 | Ojustheter emot | 36 |
| 1620 | Passningar | 1878 |
| 86,6 % | Passningssäkerhet | 89,8 % |
Tidigare möten
Lagen hade aldrig tidigare mötts före matchen på Anfield i mitten av september. En match som Liverpool vann med 2-1 efter att ha fått en straffspark till skänks på stopptid.
Ludogorets har aldrig ställts mot engelskt motstånd hemma. Totalt har de i UEFA-turneringar fem vinster, tre oavgjorda och två förluster på tio matcher.
1981 och 1982 möttes Liverpool och CSKA Sofia i Cupvinnarcupens kvartsfinal. Den första gången var det Liverpool som tog sig till semi med sammanlagt 6-1, men ett år senare räckte inte 1-0 på Anfield eftersom CSKA vann med 2-0 hemma.
Våren 2004 tog sig Liverpool förbi den tredje omgången i UEFA-cupen genom sammanlagt 6-2 mot PFC Levski Sofia.
I augusti 2005, bara 3 månader efter att pokalen lyfts i Istanbul, tog sig Liverpool förbi CSKA Sofia tack vare 3-1 borta och 0-1 hemma. Vad som såg ut att bli en enkel resa efter den första matchen blev smådarrigt när bulgarerna nätade efter en kvart i returen på Anfield, men de hade behövt två mål ytterligare för att avancera och så blev det inte.
Skador & Avstängningar
Minev är tillbaka efter en match avstängning som han sonade i omgång fyra. Fábio Espinho är ett gult kort från avstängning.
Domare
37-årige Antonio Mateu Lahoz från Spanien dömer onsdagkvällens match på Bulgariens nationalarena. Lahoz har åtta tidigare matcher i Champions League som huvuddomare och ytterligare 23 stycken från europeiska turneringar.
LIVERPOOL FC
Liverpool spelar sin nionde säsong i Champions League. Vid två tillfällen (2002/03 och 2009/10) har laget misslyckats att ta sig förbi gruppspelsfasen.
Säsongen 2001/02 befann sig Liverpool i en liknande situation med 3 poäng efter fyra matcher. Trots att det bara blev 4 poäng i de återstående två matcherna räckte det för att gå vidare till slutspelet som grupptvåa.
Inräknat kvalmatcher står Liverpool på 100 segrar i Europacupen/Champions League.
Tankar kring laget
Liverpools bekräftade trupp till matchen mot Ludogorets:
Mignolet, Jones, Ward
Johnson, Enrique, Touré, Skrtel, Lovren, Moreno, Manquillo
Gerrard, Coutinho, Henderson, Lallana, Lucas, Can, Allen, Markovic, Sterling
Lambert, Borini
Brendan Rodgers får tillbaka Jordan Henderson och José Enrique, men står fortsatt utan Daniel Sturridge, Jon Flanagan, Mamadou Sakho och Suso samt Mario Balotelli som stannade hemma på Merseyside när laget tidigare i dag satte sig på planet till Sofia. Sakho och Suso sågs träna på Melwood under tisdagen, men är fortfarande en bit från spel.
Simon Mignolet vaktar målet, inga konstigheter där.
Alberto Moreno bänkades, eller vilades om man så vill, i matchen mot Crystal Palace och jag förväntar mig att han startar på vänsterkanten av försvaret med följd att Glen Johnson växlar över till högerbacken. I mittlåset tror jag Rodgers håller fast vid Martin Skrtel och Dejan Lovren, men baserat på insatsen nere i Madrid och vad Lovren å sin sida har visat upp vore det mer motiverat att ge Kolo Touré en ny match från start.
Crystal Palace, likt flera andra lag den här säsongen, musklade bort Liverpools fysiskt lätta och mer snabbfotade mittfält och Ludogorets 13 varningar så här långt i turneringen är ett tecken på att det kommer att smälla en del på onsdagskvällen. Mot Real Madrid var det Emre Can och Lucas Leiva som skulle skydda backlinjen mot Ronaldo & Co, och de gjorde ett mycket stabilt jobb, men det blir nog bara en av dem som överlever i elvan och där lägger jag mina pengar på Can. Rodgers kommer inte att peta Steven Gerrard i den här matchen.
Att Raheem Sterling väljs före Lazar Markovic på kanten, återigen med referens till elvan mot Real på Bernabeu, är väl inte mycket att säga om och sedan återstår det att se om Rodgers vågar starta med både Adam Lallana och Philippe Coutinho. Den senare har kommit igång efter en trög start på säsongen, men lider väldigt av att Liverpool är långt från den rörlighet och de spelalternativ som fanns i offensiven i fjol. Coutinho lägger ner många löpmeter och rör sig över stora ytor, tyvärr utan att laget får ut så mycket av det i nuläget.
Henderson är tillbaka efter skada och har frisk tidigare varit given i Brendans elvor, och det är möjligt att mittfältaren väljs före Lallana eller Coutinho. Det måste sedan finnas plats för åtminstone en forward och där går nog Rickie Lambert först, en chans som inte försämrades efter målet senast.
Mignolet
Johnson Skrtel Lovren Moreno
Can Gerrard
Henderson Coutinho Sterling
Lambert
Källor: uefa.com, en.wikipedia.org, liverpool.no
