Inför: Manchester United - Liverpool
En andra ny manager på två säsonger i form av Louis van Gaal och en nettoinvestering på 1,4 miljarder i spelartruppen gav ingen raketstart, men en rad uddamålssegrar har skickat Manchester United uppåt i tabellen till en tredjeplats även om spelet inte riktigt motiverar placeringen. David de Gea har varit lagets viktigaste spelare så här långt.
MANCHESTER UNITED FC
Säsongen 2013-14
Manchester United, nu lett av David Moyes, inledde säsongen med att bara vinna två av de första sex matcherna, inklusive ynka 1 poäng och 1-5 i målskillnad i matcherna mot Chelsea, Liverpool och Manchester City, lag många hade förväntat oss att United skulle konkurrera med i toppen av tabellen.
Men Manchester United har hackat lite kort under de första matcherna av säsongen tidigare om åren för att sedan hitta rätt och när laget i omgång 7-11 tog 13 av 15 poäng samtidigt som Robbie van Persie gjorde 4 mål var jag nog inte ensam om att tro att det var det gamla United vi såg igen. Därpå följde dock oavgjort borta mot Cardiff och Spurs, och än mer anmärkningsvärt, två raka nederlag på Old Trafford mot Everton och Newcastle. Femton omgångar in på säsongen hade United redan förlorat tre matcher hemma och bara hållit nollan i tre matcher totalt.
Under andra halvan av december tog så Moyes lag på fyra matcher full pott, låt gå mot lag i den nedre regionen, och nu var det väl ändå den traditionsenliga signalen att United radar upp segrar och skjuter uppåt i tabellen? Nja, segersviten tog slut mot Spurs, ännu en hemmaförlust, och en seger mot Swansea följdes av förlust borta mot Chelsea. Därefter besegrades Cardiff hemma innan februari bjöd på en trematchsekvens utan vinst där 0-0 på Emirates dock är värt att lyfta fram som något positivt och det säger väl en hel del om hur lågt ribban hade sjunkit.
Manchester United var på väg att inte bara ramla ur titelkampen och striden om Champions Leagueplatserna utan även spel i Europa över huvud taget. Den sista tredjedelen av säsongen blev lite av varannan vinst, varannan förlust, där trenden av att United helt enkelt inte räckte till mot lagen på topp 6 cementerades allt hårdare. Det blev förlust mot Liverpool, Manchester City, Everton och Sunderland, men vinst mot West Ham, Aston Villa, Newcastle, Norwich och Hull.
Moyes lag låg stabilt på sjunde plats från den 21 december 2013 med undantag av tre omgångar då de var uppe och sniffade på plats sex och hade de i finalrundan slagit Southampton borta (det blev 1-1) samtidigt som Tottenham förlorat hemma hade de tagit den där sjätteplatsen.
Nu slutade Manchester United sjua i Premier League med 64 poäng, 8 poäng före Southampton på positionen under och 5 poäng nedanför Tottenham ovanför. Det innebar lagets lägsta placering sedan 1990 och att de missade europacupspel för första gången sedan samma år (på grund av avstängningen för engelska klubbar efter Heysel hade de ändå inte fått delta även om de nått en tillräckligt hög tabellplacering).
34 poäng borta är kanske inte mästartakter, men över vad ett lag på sjunde plats brukar spela ihop. Nej det var framför allt på Old Trafford som Manchester United inte stod att känna igen och de tog bara 30 av 57 poäng framför hemmasupportrarna.
I Ligacupen åkte Manchester United ut mot Sunderland efter straffläggning i semifinalen. I FA-cupen blev det respass direkt mot Swansea efter ännu ett nederlag på hemmaplan.
I Champions League blev gruppspelet en lätt promenad mot Bayer Leverkusen, Shakhtar Donetsk och Real Sociedad. 14 av 18 poäng innebar gruppseger och en lottning mot Olympiakos. Ett klart överkomligt motstånd, men det slutade inte bättre än med 0-2 i Grekland, ett underläge som United dock överkom med 3-0 i returen på Old Trafford i ett av få glädjande ögonblick under våren. I kvartsfinalen väntade Bayern München och trots bara 1-1 hemma höll United på att överraska när de tog ledningen på Allianz Arena i minut 57. 22 sekunder efter avspel var det dock kvitterat och sedan var Bayern starkast under upplösningen.
Den 22 april, träffande nog bara två dagar efter att Manchester United hade förlorat borta mot hans tidigare klubb Everton, gavs David Moyes sparken från klubben mindre än ett år efter att han efterträtt Alex Ferguson. Den 19 maj, åtta dagar efter säsongen avslutads, presenterades Louis van Gaal som ny manager för Manchester United.
Sommarvärvningar 2014
IN
Ander Herrera, mittfältare, Athletic Bilbao, £29m
Luke Shaw, vänsterback, Southampton, £27m
Vanja Milinkovic, målvakt, FK Vojvodina, £1,4m
Marcos Rojo, försvarare, Sporing, £16m
Ángel Di María, ytter/offensiv mittfältare, Real Madrid, £60m
Daley Blind, vänsterback/defensiv mittfältare, Ajaz, £14m
Timothy Fosu-Mensah, försvarare, Ajax, £0,3m
Summa: 147,4 miljoner pund
Lån IN
Radamel Falcao, anfallare, AS Monaco, säsongslån
UT
Alexander Büttner, försvarare, Dyanamo Moskva, £4,4m
Jack Barmby, anfallare, Leicester City, fri transfer
Rio Ferdinand, försvarare, frisläppa av klubben
Federico Macheda, anfallare, Cadiff City, fri transfer
Nemanja Vidic, försvarare, Inter, fri transfer
Chami Ekangamene, mittfältare, Zulte Waregem, fri transfer
Louis Rowley, försvarare, Leicester City, fri transfer
Patrice Evra, vänsterback, Juventus, £1,2m
Bebé, anfallare, Benfica, £2,4m
Shinji Kagawa, mittfältare, Borussia Dortmund, okänd summa
Tom Lawrence, mittfältare, Leicester City, okänd summa
Danny Welbeck, anfallare, Arsenal, £16m
Davide Petrucci, mittfältare, CRF Cluf, fri transfer
Summa: 24 miljoner pund
LÅN UT
Vanja Milinkovic, målvakt, FK Vojvodina, säsongslån
Ángelo Henríquez, anfallare, Dynamo Zagreb, säsonglån
Nani, mittfältare, Sporting CP, säsongslån
Wilfried Zaha, anfallare, Crystal Palace, säsonglång
Javerie Hernández, anfallare, Real Madrid, säsongslån
Nick Powell, mittfältare, Leicester, säsongslån
Michael Keane, försvarare, Burnley, 31 jan 2015
Tom Cleverley, mittfältare, Aston Villa, säsongslån
Guillermao Varela, försvarare, Real Madrid B, säsongslån
Sam Johnstone, målvakt, Doncaster Rovers, 3 jan 2015
Reece James, försvarare, Rotherham United, 10 jan 2015
Skador
Van Gaal tvingas klara sig utan försvararna Luke Shaw, Phil Jones och Chris Smalling. Dessutom är högerbacken Rafael ett frågetecken inför matchen.
På mittfältet verkar det som att Liverpool slipper ta sig an den kreative argentinaren Ángel Di María och Falcao sliter med att återfå full fysisk matchform.
Mittfältarna Jesse Lingard och Daley Blind samt mittbacken Tom Thorpe blir borta någon vecka till.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 55 vinster, 44 oavgjorda, 63 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 8 oavgjorda, 23 förluster
På Old Trafford: 16 vinster, 25 oavgjorda, 41 förluster
Premier League på Old Trafford: 5 vinster, 4 oavgjorda, 14 förluster
De tretton senaste matcherna på Old Trafford oavsett turnering har slutat med tio vinster för Manchester United och bara tre för Liverpool. I ligan har United vunnit åtta av de tio senaste hemma mot Liverpool där 4-1-segern i mars 2009 jämte 3-0-vinsten i april i år är Liverpools enda segrar på Old Trafford på drygt tio år. Det verkar som att Liverpool bjuder på en överkörning var femte år eller inte får med sig något alls.
Efter en svag period 2004-08 med en oavgjord och sju förluster på åtta ligamöten lyckades Liverpool besegra Manchester United i tre raka matcher innan United bröt tillbaka med tre vinster före Liverpools 3-1-seger på hemmaplan våren 2011. Dirk Kuyt gjorde samtliga mål innan Javier Hernandez tröstmålade alldeles på slutet. Kuyt blev därmed den blott andre spelaren att göra hattrick mot United i Premier League. Den förste var David Bentley för Blackburn. Det var också det första hattricket mot United av en Liverpoolspelare sedan Peter Beardsley 1990.
Än bättre än tre raka gick det 2000-02 då Liverpool med god hjälp av Danny Murphys känsliga fötter vann fyra raka ligamatcher mot Manchester United, något som ingen annan klubb kan skryta med i Premier League. 1909-10 och 1978-79 är de enda tidigare tillfällen då Liverpool lyckats vinna fyra raka ligamatcher mot United.
Efter den nyss nämnda 3-1-segern på Anfield 2011 slutade nästa möte, även det i Liverpool, 1-1 innan tre raka 2-1-vinster för Manchester United följde. Liverpool bröt den negativa trenden i kraft av 1-0 på Anfield den 1 september 2013 och det slutade med dubbeln förra säsongen efter 3-0 i mitten av mars.
Endast två av de tjugoåtta senaste ligamatcherna har slutat oavgjort, den mest nyliga var 1-1-mötet på Anfield i oktober 2011. Senast det hände på Old Trafford var i mars 2000.
0-0 på Anfield i september 2005 är lagens enda mållösa möte på 44 ligamatcher eller 51 möten inräknat cupmatcher.
Nemanja Vidic har blivit utvisad 3 gånger i matcher mot Liverpool, fler tillfällen än någon annan spelare mot något annat lag i Premier Leagues historia.
LIVERPOOL
Det är åtta månader sedan Liverpool blåste omkull Manchester United med 3-0 på Old Trafford i en match där Liverpool vann avsluten på mål med 7-1 och Steven Gerrard fick lägga tre straffar, varav han kostade på sig att missa en, men ingenting talar för att vi får se i närheten av en upprepning av den Liverpoolprestationen eller det resultatet på söndag.
Söndagens match har av elaka tungor kallats Liverpools sämsta forwarduppsättning någonsin mot Manchester Uniteds sämsta försvarslinje någonsin, vilket om det stämmer likväl lämnar det öppet hur utgången blir.
Att tro att man som supporter efter att ha sett 1-2 matcher i veckan har full inblick i spelarnas fysiska och mentala form är ytterst förmätet, men laguttagningen i veckan mot Basel måste ändå sättas ett stort frågetecken efter.
Att Kolo Touré blev skadad var olyckligt och gjorde att Rodgers var tvungen att ändra i det mittlås som sett klart stabilare ut än tidigare under säsongen, men det ändrade inte på utgången av matchen och faktum är att jag tycker att Dejan Lovren gjorde en av sina bästa insatserna under säsongen. Varför José Enrique, som inte har spelat regelbundet eller gjort en bra match sedan det stod 2013 i almanackan, startar säsongens hittills viktigaste match går bortom mitt förstånd. Enrique såg ut som han stannat vid för många julbord på vägen och var trög både framåt och bakåt.
Jag kan förstå att Brendan håller fast med Lucas Leiva på mittfältet, det var efter att Lucas kom in som det började se stabilare ut och särskilt med Touré borta ökade behovet av att fixera centrallinjen, men om Lucas ges en plats måste övriga delen av mittfält och anfall fyllas med fart och fläkt. Förutom Lucas startade Joe Allen, Joe Henderson och Steven Gerrard, samtliga centrala mittfältare med mer av speluppbyggande, sammanhållande eller defensiv karaktär snarare än naturligt offensivt lagda.
Längst fram hittade vi så Rickie Lambert som är en trög centertank och det lämnar Raheem Sterling som den ende spelaren i laget med uttalat offensiva kvaliteter. Detta i en match vi måste vinna mot ett rörligt och tekniskt lag. Det håller inte!
Rodgers hade förstås otur att när han väl ändrade om i halvtid och satte in Lazar Markovic, vilket såg ut att bli ett lyckat byte med en spelare som fick fart på offensiven, åker han på ett rött kort som i jämförelse hade skickat Mauricio Fellaini i fängelse flera gånger om och visst var det nära på slutet när Liverpool forcerade. På det stora hela var det dock en för långsam, okreativ och stabbig elva Rodgers ställde på planen och kanske påverkade det spelarna, medvetet eller omedvetet, i form av en brist på ”nu går vi ut och bara kör”-energin som hade varit att vänta. Så som Liverpool avslutade matchen, så var det tänkt att laget skulle ha börjat den. Omvända världen, precis som mellan den förra och den här säsongen. Det var i alla fall logiskt.
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, stats.football365.com
