Inför: Manchester United - Liverpool
För bara tredje gången i Premier Leagues historia möts Manchester United och Liverpool utan att Ryan Giggs eller Steven Gerrard finns på planen och det är två i dubbel betydelse formsökande lag som under säsongsinledningen har misslyckats med att imponera som möts på Old Trafford på lördagskvällen med hopp om en nystart efter landslagsuppehållet.
MANCHESTER UNITED FC
Säsongen 2014-15
Den 22 april, träffande nog bara två dagar efter att Manchester United hade förlorat borta mot hans tidigare klubb Everton, gavs David Moyes sparken från klubben mindre än ett år efter att han efterträtt Alex Ferguson. Den 19 maj, åtta dagar efter säsongen avslutads, presenterades Louis van Gaal som ny manager för Manchester United.
Manchester United vann bara en av de fem första ligamatcherna, en 4-0-vinst hemma mot Queens Park Rangers. Två raka segrar i månadsskiftet september/oktober följde, men det blev inte början till en stark trend utan tre segerlösa matcher följde även om det ska sägas att Chelsea hemma och Manchester City borta var två av dem.
Moyes hade ingen superstart på sin karriär på Old Trafford, det är ett som är säkert, men Louis van Gaal fick inte heller någon enkel resa och i början av november med tio omgångar spelade hade laget bara vunnit tre matcher och låg på nionde plats i tabellen. På bortaplan hade de ännu inte vunnit och registrerat 3-5 mot Leicester på King Power Stadium som en riktig smocka, i en match där de två gånger kastade bort en tvåmålsledning.
Vill man vara elak kan man dessutom hävda att resultaten, om än svaga, i själva verket smickrade Manchester United. Uddamålssegrarna mot West Ham och Everton var inte övertygande och kryssen mot West Bromwich och Chelsea fixades tack vare mål sista fem minuterna. Laget hade släppt in totalt 14 mål och bara hållit nollan i två av tio ligamatcher.
Med början hemma mot Crystal Palace inledde Manchester United en segerrad på sex raka vinster som fortsatte mot Arsenal, Hull, Stoke och Southampton innan den avrundades med 3-0 hemma mot Liverpool. United hade fått igång resultaten på hemmaplan och adderade en femte raka seger mot Newcastle, men de följande tre bortamatcher kring årsskiftet mot Aston Villa, Tottenham och Stoke slutade samtliga med kryss.
Efter sju vinster och tre oavgjorda på tio matcher, att jämföra med två vinster och fyra oavgjorda på de tio första, bröts den förlustfria raden oväntat hemma mot Southampton, men laget gjorde jobbet borta mot QPR samt hemma mot Leicester och Burnley förutom att på stopptid fixa oavgjort på Upton Park mot West Ham.
Resan till Wales i februari slutade med ett 1-2-nederlag trots att Manchester United hade gjort första målet. Laget svarade på förlusten på Liberty Stadium med sex raka segrar mot Sunderland, Tottenham, Aston Villa och Manchester City hemma samt Newcastle och Liverpool borta.
Manchester United kunde i mitten av april blicka tillbaka på tjugotvå matcher med sexton vinster och bara två förluster där Swansea var det enda laget som lyckats göra fler än 1 mål mot van Gaals lag. Skulle de rent av blanda sig i guldstriden? Alla sådana eventuella spekulationer sköts effektivt i sank den 18 april när laget föll på Stamford Bridge med 0-1. När United sedan följde upp med 0-3 borta mot Everton och 0-1 hemma mot West Bromwich var även chansen att bli bäst i stan i praktiken borta och även att gå om ett Arsenal som ångat på under våren.
Säsongen avslutades med 2-1 borta mot Crystal Palace och så två kryss hemma mot Arsenal och borta mot Hull City. Det gav en stabil fjärdeplacering med 70 poäng, 6 poäng före Tottenham och 5 poäng bakom Arsenal.
Wayne Rooney (12), Robbie van Persie (10) och Juan Mata (9) stod för exakt hälften av lagets mål i Premier League.
Manchester United vann bara sex matcher och gjorde bara fler än 1 mål i fyra matcher på bortaplan i fjol. De spelade inte en enda 0-0-match hemma och endast i en match låg de under på Old Trafford i halvtid. Det var i seriepremiären mot Swansea som sedermera också vann. Southampton och WBA var de övriga två lagen som tillfogade United ett nederlag på hemmaplan.
Sommarvärvningar 2015
IN
Memphis Debay, ytter/anfallare, PSV Eindhoven, £24,6m
Matteo Darmian, försvarare, Torino, £12,7m
Bastian Schweinsteiger, mittfältare, Bayern München, £6,6m
Morgan Schneiderlin, mittfältare, Southampton, £24m (kan öka till £27m)
Sergio Romero, målvakt, klubblös, fri transfer
Anthony Martial, anfallare, AS Monaco, £36m (kan öka till £58m)
Regan Poole, försvarare, Newport Country, £0,1m (kan öka till £0,4m)
Summa: 104 (kan öka till 129,3) miljoner pund
Lån IN
---
UT
Ben Amos, målvakt, släppt av klubben, fri transfer
Tom Cleverley, mittfältare, Everton, fri transfer
Callum Evans, försvarare, släppt av klubben, fri transfer
Saidy Janko, försvarare, Celtic, fri transfer
Ryan McConnell, försvarare, släppt av klubben, fri transfer
Tom Thorpe, försvarare, frisläppt av klubben, fri transfer
Ángelo Henríquez, anfallare, Dinamo Zagreb, okänd summa
Nani, mittfältare, Fenerbahce, £4,3m
Robin van Persie, anfallare, Fenerbahce, £3,8m
Reece James, försvarare, Wigan, okänd summa
Rafael, försvarare, Lyon, okänd summa
Ángel Di María, mittfältare, PSG, okänd summa
Jonny Evans, försvarare, WBA, okänd summa
Javier Hernández, anfallare, Bayer Leverkusen, £7,3m
Anders Lindegaard, målvakt, WBA, fri transfer
Summa: 15,4 miljoner pund
LÅN UT
Will Keane, anfallare, Preston NE, säsongslån
Ben Pearson, mittfältare, Barnsley, 3 jan 2016
Joe Rothwell, mittfältare, Barnsley, 3 jan 2016
Tyler Blackett, försvarare, Celtic, säsongslån
Adnan Januzaj, mittfältare, Borussia Dortmund, säsongslån
Liam Grimshaw, mittfältare, Motherwell, 4 jan 2016
Keiran O’Hara, målvakt, Morecambe, 29 sept 2015
Ja, här finns en del som sticker ut. Till att börja med drar Ángel Di María, köpt för 59,7 miljoner pund, efter bara en säsong, van Gaal lägger nästan 25 miljoner pund på PSV:s Memphis Depay och lika mycket på Southamptons Morgan Schneiderlin. Det bleknar dock i jämförelse med 19-årige Anthony Martial som blev världens dyraste tonåring när han bytte klubb i en affär potentiellt värd 58 miljoner pund eller en trekvarts miljard kronor. Manchester United höll därmed fanan högt efter att ha delat den tidigare högsta tonåringssumman när de värvade Luke Shaw förra sommaren.
Ett namn som saknas sticker också ut, nämligen David De Gea. Han var väl klar för Real Madrid redan i mars eller något, men i slutändan agerade minst en av klubbarna alldeles för sent. Den 31 augusti nåddes en överenskommelse mellan Real och United med en prislapp för den spanske målvakten på 29 miljoner pund med Keylor Navas med som delbetalning, men på det spanska transferfönstrets sista dag stod det klart att pappersarbetet inte var klart i tid. En storslagen försummelse eller en strategisk förhalning för en affär som Real aldrig riktigt brann för i förstaläget.
Fyra matcher in på säsongen har De Gea ännu inte spelat en minut, men efter att det på fredagen blev officiellt att den 24-årige målvakten har skrivit på för fyra nya år lär det bli ändring på det och kanske redan mot Liverpool. Anmärkningsvärt är att De Gea inte har hållit nollan i någon av sina sju senaste 90-minutersinsatser i Premier League. Av alla målvakter som har spelat minst 20 matcher för Manchester United är De Gea den som har högst spelminut/insläppt mål-ratio, närmare bestämt 88.
Säsongen 2015/16
Likt Liverpool inledde Manchester United säsongen med två icke-imponerande 1-0-vinster, i deras fall hemma mot Tottenham och borta mot Aston Villa. Sedan följde ett kryss, i likhet med Liverpool även här, hemma mot Newcastle och speglingen av resultat blev fullständig när Manchester United föll borta mot Swansea i spelomgång fyra.
Låt gå att 0-3 hemma mot West Ham klingar ännu mer falskt än 1-2 borta mot Swansea, men de som sett samtliga Uniteds ligaminuter hävdar att de bara sett starka ut under en halvtimme mot Newcastle. Klubbarna går därför in till lördagens match med väldigt lika förutsättningar. Försvaret har klarat sig väl med undantag av en match, det offensiva spelet har stora brister och målskyttet knackar.
Skador
Michael Carrick ska vara kvitt sin skenbensskada och kunna spela mot Liverpool, men Phil Jones är tveksam till medverkan till följd av blodkoagel i ett ben.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 55 vinster, 44 oavgjorda, 64 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 8 oavgjorda, 24 förluster
På Old Trafford: 16 vinster, 25 oavgjorda, 42 förluster
Premier League på Old Trafford: 5 vinster, 4 oavgjorda, 15 förluster
De fjorton senaste matcherna på Old Trafford oavsett turnering har slutat med elva vinster för Manchester United och bara tre för Liverpool. I ligan har United vunnit nio av de elva senaste hemma mot Liverpool och 4-1-segern i mars 2009 är jämte 3-0-vinsten i april 2014 Liverpools enda seger på Old Trafford på drygt tio år. Det verkar som att Liverpool bjuder på en överkörning var femte år eller inte får med sig något alls.
Efter en svag period 2004-08 med en oavgjord och sju förluster på åtta ligamöten lyckades Liverpool besegra Manchester United i tre raka matcher innan United bröt tillbaka med tre vinster före Liverpools 3-1-seger på hemmaplan våren 2011. Dirk Kuyt gjorde samtliga mål innan Javier Hernandez tröstmålade alldeles på slutet. Kuyt blev därmed den blott andre spelaren att göra hattrick mot United i Premier League. Den förste var David Bentley för Blackburn. Det var också det första hattricket mot United av en Liverpoolspelare sedan Peter Beardsley 1990.
Än bättre än tre raka gick det 2000-02 då Liverpool med god hjälp av Danny Murphys känsliga fötter vann fyra raka ligamatcher mot Manchester United, något som ingen annan klubb kan skryta med i Premier League. 1909-10 och 1978-79 är de enda tidigare tillfällen då Liverpool lyckats vinna fyra raka ligamatcher mot United.
Efter den nyss nämnda 3-1-segern på Anfield 2011 slutade nästa möte, även det i Liverpool, 1-1 innan tre raka 2-1-vinster för Manchester United följde. Liverpool bröt den negativa trenden i kraft av 1-0 på Anfield den 1 september 2013 och det slutade med dubbeln förrförra säsongen efter 3-0 i mitten av mars.
Säsongen 2014/15 ramar de två matcherna, och förlusterna, mot Manchester United in Liverpools starka period under säsongen. 0-3 på Old Trafford var resultatmässigt inget att snacka om, men det fanns tendenser till en ljusning. Laget tajtade till sig, nådde resultat för att i och med 1-2 på Anfield i mars år haverera totalt och knappt nå styrfart igen fram till sommaren.
Endast två av de tjugonio senaste ligamatcherna har slutat oavgjort, den mest nyliga var 1-1-mötet på Anfield i oktober 2011. Senast det hände på Old Trafford var i mars 2000.
0-0 på Anfield i september 2005 är lagens enda mållösa möte på 45 ligamatcher eller 52 möten inräknat cupmatcher.
Nemanja Vidic har blivit utvisad 3 gånger i matcher mot Liverpool, fler tillfällen än någon annan spelare mot något annat lag i Premier Leagues historia. Totalt har matchen sett 16 röda kort under Premier Leagueeran.
Det här blir den blott tredje matchen mellan Liverpool och Manchester United sedan Premier League bildades som vare sig Ryan Giggs eller Steven Gerrard spelar i.
Wayne Rooney har ofta haft svårt att glänsa mot Liverpool och står i nuläget för andra gången i sin karriär utan ligamål på tio matcher och sammanlagt 864 minuter.
LIVERPOOL
Jag skrev inför matchen mot West Ham att resultatet i en match så här tidigt på säsongen har en överdrivet stor inverkan på att peka vindflöjeln i endera riktningen och nog fixade 0-3 hemma mot Hammers till det.
Föreställ er en 3-poängare och att skugga Manchester City som tvåa med 10 poäng. Då hade vi kunnat tala om utdelning över det förväntade, att möta en tuff öppning på plus och att stänga säsongsförspelet inför det första landslagsuppehållet med en stabil grund att bygga vidare. Spelet? Nja, inte helt övertygande, men vi skulle ha haft poängen och kanske hade matchen mot Arsenal följts upp med en insats i rätt riktning mot West Ham. Hur som helst, i början av säsongen är poängen det viktigaste, eller hur?
Men var står vi nu i stället? 7 poäng är i underkant av det förväntade eller av godkänd utdelning från matcherna mot Stoke (b), Bournemouth (h), Arsenal (b) och West Ham (h). Till det ska vi lägga att Liverpool endast har presterat i en av åtta halvlekar och som sur grädde på skämt mos åsamkades den största hemmaförlusten i ligan, jämte 1-4 mot Chelsea i oktober 2005, de senaste 46 åren! Att det var en enskild spelare som starkt underminerade defensiven och att det framåt såg ut lika krampaktigt som de senaste 18 månaderna snarare än att spelmässigt uppvisa en ny katastrofal nivå är en sak, men symbolvärdet av att på sin egen hemmaplan skämma ut sig med ett resultat som alltså bara en enda Liverpoolupplaga det senaste halva århundradet orsakat ska inte underskattas, åtminstone inte hur det tas av supportrar. Det var ett sensationellt uselt resultat, jag kan inte nog understryka detta, fullt i klass med 1-6 mot Stoke City, även om lagprestationen inte sjönk lika lågt som på Britannia Stadium.
Det är mot bakgrund av detta som Liverpool nystartar säsongen efter landslagsuppehållet med ett möte med ärkerivalen och en match (likt motsvarande möte på Anfield) som under flera säsonger i efterhand har visat sig uppgöra en språngbräda eller ett slukhål. ”More than a game” som Peter och Towe skulle ha sagt.
Rodgers mannar har redan prickat målramen vid fem tillfällen den här säsongen, flest av alla. Skulle laget gå mållöst från Old Trafford blir det första gången sedan mars 2005 som Liverpool har misslyckats med att näta i tre raka ligamatcher. Vinsten mot Stoke i premiären är den enda segern på bortaplan på sju matcher.
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, whoscored.com, lfcstats.co.uk
