Inför: Southampton - Liverpool

Kvartsfinal i Ligacupen på St Mary's där Liverpool möter ett Southampton som efter fin form förlorat två raka i Premier League. Saints höll dock 1-1 på Anfield för en dryg månad sedan och har avancerat från tolv av de fjorton senaste hemmamatcherna i Ligacupen.

Ligacupen ses av många, i alla fall fans, som en trevlig distraktion man kan både ha och mista under säsongens första tredjedel, men det krävs samtidigt inte särskilt många segrar för att ta sig fram till där det börjar bli intressant.

Inne i december stundar nu kvartsfinaler och med lag som Arsenal, Chelsea, Manchester United och Tottenham (och Leicester är kanske bäst att lägga till…) utslagna samt med tre av de sju återstående lagen från Championship ligger vägen mot en final om inte helt asfalterad så i alla fall ganska upptrampad.

Så här ser kvartsfinalerna ut i sin helhet där Ch2 ska utläsas som att laget förnärvarande är placerat tvåa i Championship.

Middlesbrough (Ch2) – Everton (PL9)
Stoke City (PL14) – Sheffield Wednesday (Ch8)
Manchester City (PL1) – Hull City (Ch4)
Southampton (PL10) – Liverpool (PL6)

SOUTHAMPTON FC

Efter sex inledande ligamatcher som bara bjöd på en seger hemma mot Norwich City tog Southampton 14 av 18 poäng i omgång 7-12, däribland ett 1-1-kryss på Anfield när Sadio Mané fyra minuter före full tid kvitterade Christian Bentekes ledningsmål från minut 77.

Efter matchen mot Liverpool fixade Southampton två raka segrar mot bottenlagen Bournemouth och Sunderland, något som fick dem att avancera upp till en sjundeplats.

Saints hade under 14-poängsperioden hållit Leicester och Liverpool till oavgjort samt besegrat Chelsea borta med 3-1, och hade sex raka matcher utan förlust, så det var en skräll när Stoke City förrförra helgen vann på St Mary’s med matchens enda mål. Mer väntat var att Southampton skulle tvingas resa hem från Etihad tomhänta i den senaste ligamatchen. 3-1 skrevs Manchester Citys segersiffror till.

I Ligacupen har Southampton avancerat fram till den femte rundan i kraft av 6-0 borta mot MK Dons och 2-1 hemma mot Aston Villa.

Graziano Pellè leder den interna skytteligan med 9 mål följt av Mané med 6 mål.

Skadeläget

Ronald Koeman tvingas klara sig utan sin mittback José Fonte, men det är också det enda skadebekymret i trupppen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 39 vinster, 19 oavgjorda och 23 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 5 oavgjorda och 10 förluster

Borta mot Southampton: 12 vinster, 9 oavgjorda och 18 förluster
Premier League hemma mot Southampton: 7 vinster, 1 oavgjorda och 7 förluster

Liverpool hade inför säsongen 2012-13 inte mött Southampton sedan säsongen 2004-05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I december 2012 vann så Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.

I september 2013 blev Southampton det enda laget jämte Chelsea som bortabesegrade Liverpool i ligan och det tack vare ett nickmål av Dejan Lovren i minut 53 i en match där Luis Suarez var avstängd och Liverpool slet med att skapa något framåt och för en sekund tappade koncentrationen på en hörna.

I returmötet på St Mary's förrförra våren vann Liverpool klart med 3-0 och på hösten blev det 2-1 till Rodgers lag på Anfield. I februari i år såg mål av Philippe Coutinho och Raheem Sterling till att Liverpool vann med 2-0 och alldeles i närzon hittar vi 1-1-matchen på Anfield i slutet av oktober.

Det är tolv matcher sedan lagen kryssade i inbördes möten.

Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är inte helt oväntat Matt Le Tissier. Med hjälp av 2 straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell.

Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.

LIVERPOOL

Liverpool har nått semifinal i Ligacupen två gånger under de senaste fyra åren och har avancerat förbi Southampton vid tre av fyra tillfällen som lagen har mötts i turneringen. Saints har dock bara blivit utslaget i två av de senaste fjorton hemmamatcherna i Ligacupen.

Bättre borta?

“Alla matcher är väldigt olika och man måste alltid vara redo att anpassa sig till varenda match och ta med sig självförtroendet vidare. Det skulle vara enkelt att säga att det är enklare för oss att spela på bortaplan eller mot lag med stort bollinnehav. Det är dock inte så enkelt. Där vi befinner oss i utvecklingen nu måste vi träna på att reagera snabbare på det som sker i en match. Om vi försvarar oss väl, och återvinner bollen, måste vi vända om snabbt.

Vi har bra fart och disciplin i laget nu, och även mot Crystal Palace var det mycket vi gjorde bra vad gäller passningar och bollkontroll, men när du spelar på små ytor måste du utnyttja de större ytorna och hitta de som står bättre placerat.

Att hålla nollan är inte alltid ett tecken på bra försvarsspel, man kan ha flyt också. Vi ligger på 50, 60, 70 procent i defensiven. Det är inte så illa, men det kan bli mycket bättre.”

Jürgen Klopp

Startelva

Under tisdagen mötte Jürgen Klopp pressen inför matchen mot Southampton och avslöjade bland annat att Jordan Henderson och Daniel Sturridge kommer att finnas med i truppen, men inte startar. Klopp måste ta med i beräkningen att matchen kan gå till förlängning och nyss återkomna efter skada klarar Henderson och Sturridge inte av 120 minuters fotboll. Något definitivt besked om Philippe Coutinhos medverkan kunde Klopp inte ge i nuläget utan han avvaktar tisdagens träning och ska sedan kolla och dubbelkolla innan Coutinho eventuellt ges klartecken.

Mamadou Sakho, Jon Flanagan, Joe Gomez och Danny Ings missar definitivt matchen.
Jordan Rossitor gjorde comeback efter skada i U21-lagets 2-3-förlust mot Manchester Untited på måndagskvällen och spelade 62 minuter. Med 7-8 veckors frånvaro dessförinnan är det såklart inte aktuellt att matcha honom mot Southampton.

Medan Brendan Rodgers mönstrade ett starkt lag i Ligacupen och vilade spelare i Europa League, valde Klopp inledningsvis att göra tvärtom och gav i mötet mot Bournemouth spelare som Connor Randall, Cameron Brannagan och João Teixeira chansen från start, förutom att vana bänknötare som Adam Bogdan, Kolo Touré, Joe Allen, Jordan Ibe och Divock Origi startade. Endast Nathaniel Clyne och Roberto Firmino kan väl anses vara del av förstaelvan av de elva spelare som startade den 28 oktober mot Bournemouth.

Nu väntar en kvartsfinal borta mot ett Premier Leaguelag och match först på söndag kl 17.00. Innebär det en på pappret starkare elva den här gången? Den första utmaningen är hur Klopp ska kunna vila någon eller båda av ytterbackarna. Mot Bournemouth flyttades Clyne över till vänster samtidigt som Randall spelade högerback och det kan vara ett alternativ även mot Southampton. Att ta in ersättare till båda är knappast aktuellt om inte uppgifterna att Trent Alexander-Arnold i U18-laget skolats om till högerback de senaste veckorna visar sig utmynna i en chans redan på onsdagskvällen eller varianten att Touré får vikariera ute till höger. Med Sakho skadad är det dock tveksamt om Klopp vill slita på samtliga tillgängliga mittbackar.

På presskonferensen tog Klopp själv upp målvaktssituationen och tydliggjorde att klubben inte är ute efter en ersättare till Simon Mignolet som managern beskrev som en av de smartaste målvakter han har jobbat ihop med. Det innebär nu inte detsamma som att Mignolet vaktar målet mot Southampton. Klopp skulle tillsammans med målvaktstränare John Achterberg ta ett beslut under tisdagen om vem av Bogdan och Mignolet det blir.

Framåt bör Allen och Divock Origi, som satt på bänken mot Swansea, ha goda möjligheter att starta och sedan blir det spännande att se om Klopp vågar ta ut Brannagan och Teixeira även i den här matchen. Mer troligt är att Lucas Leiva, som är tillbaka efter en match avstängning, startar i stället för Brannagan och vad gäller Teixeira tror jag mer på Ibes chanser.

Firmino togs av tidigt mot Swansea och Christian Benteke lämnade plats med tjugo minuter kvar, men det berodde på deras tama insatser snarare än att de skulle sparas inför mötet med Southampton. En av dem får vi nog se redan från start mot Southampton och deras styrka i luftrummet gör att jag tror att Benteke spelar från start.

Bogdan
Randall Touré Lovren Clyne
Ibe Allen Lucas Milner
Origi Benteke

Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, liverpoolfc.com