Inför: Southampton - Liverpool
Southampton inledde 2016 mycket starkt och är tredje bäst efter Leicester och Tottenham det här året. Formen har dock hackat något på sistone medan Liverpool andas allt mer optimism och står på tre raka vinster i ligan. Viktigt för Klopps lag att hålla uppe farten och ha häng på fjärdeplatsen in i landskampsuppehållet.
SOUTHAMPTON FC
Säsongen 2015-16
Ett mål fyra minuter före full tid av Sadio Mané omintetgjorde en seger för Liverpool när lagen möttes på Anfield den 25 oktober i fjol. Den matchen kom under Southamptons hösttopp då de tog 14 av 18 poäng och klättrade från plats 16 till 7.
Slutet av 2015 gick dock minst sagt dåligt med sex förluster på åtta matcher. De enda poängen de tog under två månader mellan den 7 november och den 13 januari var genom att bara nå 1-1 hemma mot jumbon Aston Villa och sedan chocka oss genom att spela ut Arsenal med 4-0 på Boxing Day.
År 2016 markerade en helomvändning i resultaten och försvarsspelet var tillbaka till vad vi vande oss att se från Southampton härom säsongen. Omgång 21-26 tog Saints 16 av 18 poäng och hade 8-0 i målskillnad. Laget hade tidigare fallit ner till plats 13, men klev upp till plats 6 och var återigen med i kampen om Europaplatser.
I februaris sista match ställdes Southampton mot Chelsea och det såg länge ut att bli en ny nolla och den fjärde 1-0-segern på fem matcher när Hiddinks lag vände matchen på slutet. Efter 667 minuter spräcktes Fosters nolla när ett inlägg av Cesc Fábregas gick direkt i mål. Det var spanjorens blott tredje mål på 40 matcher. Den assisterande domaren viftade för en ojusthet av Kenedy på Soares men huvuddomaren Martin Atkinson lät målet stå. En minut före full tid nickade sedan Ivanovic in en hörna och säkrade en seger för Chelsea.
Sviten var bruten och det blev förlust även i nästa match, 0-2 borta mot Bournemouth. Chans att hitta tillbaka till vinnarspåret när svaga Sunderland med fjorton raka matcher utan att ha hållit nollan kom på besök till St. Mary’s den 5 mars. Så blev det nu inte alls och det krävdes ett mål på stopptid av van Dijk för att rädda en pinne mot bottenlaget.
Southampton hade så här långt varvat sekvenser av 6-7 matcher då de gått riktigt bra eller riktigt dåligt – var de på väg in i ett nytt dåligt block? Det återstår att se i de kommande matcherna, men de bröt åtminstone tillfälligt den negativa trenden genom att bortabesegra Stoke City med 2-1 förra helgen.
I fjol gjorde Graziano Pèlle och Sadio Mané tillsammans 22 mål i ligan. Trots Pèlles två mål senast står han bara på 7 mål så här långt den här säsongen och Mané sladdar med tre fullträffar. Shane Long har också nätat sju gånger och ligger jämsides med Pèlle i den interna skytteligan.
Skador & Avstängningar
Koeman får tillbaka två viktiga pjäser i centrallinjen till matchen mot Liverpool. Det rör sig om mittbacken José Fonte och mittfältsankaret Victor Wanyama som båda är tillgängliga efter avstängning.
I offensiven är Southampton dock fortsatt utan Charlie Austin och Jay Rodriquez även om de närmar sig en comeback efter skada. Det innebär att Graziano Pèlle lär fortsätta på topp och efter en lång måltorka sedan i november hittade italienaren rätt med 2 mål i förra helgens seger mot Stoke.
Mané visades ut mot Stoke senast, men beslutet överklagades och drogs tillbaka. Med andra ord är han tillgänglig att spela mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 39 vinster, 19 oavgjorda och 23 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
Borta mot Southampton: 12 vinster, 9 oavgjorda och 18 förluster
Premier League borta mot Southampton: 7 vinster, 2 oavgjorda och 6 förluster
Liverpool hade inför säsongen 2012-13 inte mött Southampton sedan säsongen 2004-05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I december 2012 vann Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.
I september 2013 blev Southampton det enda laget jämte Chelsea som bortabesegrade Liverpool i ligan och det tack vare ett nickmål av Dejan Lovren i minut 53 i en match där Luis Suarez var avstängd och Liverpool slet med att skapa något framåt och för en sekund tappade koncentrationen på en hörna.
Därefter hittar vi tre raka segrar mot Southampton. 3-0 på St Mary’s i mars 2014, 2-1 på Anfield i säsongspremiären förrförra året och så 2-0 borta i februari 2015. I höstas blev det 1-1 på Anfield.
När lagen möttes i Ligacupen på St Mary’s den 2 december i fjol gav Mané hemmalaget ledningen redan i den första minuten, men därefter var det Liverpool för hela slanten som gjorde tre mål i vardera halvleken och krossade helgonen med 6-1.
Bara vid två tillfällen av de 81 gånger lagen har mötts i ligaspelet genom historien har Liverpool och Southampton spelat 0-0 oavsett arena. Båda matcherna spelades på Anfield och dessa mållösa tillställningar inträffade i februari 1992 respektive maj 2000.
7-1 är Liverpools största segermarginal i Premier League och kom i januari 1999 hemma mot just Southampton. Den dagen gjorde Robbie Fowler hattrick, vilket han tillsammans med sig själv i oktober 1993 är ensam om att göra mot Saints.
Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är inte helt oväntat legendaren Matthew Le Tissier. Med två straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell i februari 1994.
Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.
LIVERPOOL
Det är svårt att inte ramla i klyschfällan ”alla matcher är viktiga”, men den här matchen är verkligen ohyggligt betydelsefull för avslutningen av ligan och orsakerna är många. Det är den på pappret svåraste bortamatchen Liverpool har kvar i ligan, den spelas mot laget som ligger precis före i tabellen på lika många poäng och matchen har avspark två och en halv timme före Manchesterderbyt som involverar två av huvudkonkurrenterna till plats 4-5 och där minst ett av lagen kommer att tappa poäng.
Så långt vad vi kan kalla basfakta. Till det kommer vikten av att hålla uppe hoppet och optimismen som just nu finns i laget efter det sena avgörande mot Crystal Palace och avancemanget i Europa League. Liverpool är obesegrat i åtta matcher inräknat cupspel (dock blev det förlust i straffsparksläggningen i Ligacupfinalen) och kan på söndag vinna fjärde raka matchen i ligan för första gången sedan i mars 2015. Dessutom kan vi addera det faktum att det på grund av landskampsspelande är den sista matchen fram till den 2 april när Tottenham reser till Anfield.
Det är många lag som kämpar om femteplatsen och vad gäller fjärdeplatsen hänger Liverpool fortfarande nätt och jämnt med på en skör tråd av praktisk möjlighet och tro på att det går. Avståndet uppåt får dock inte bli större. Dels för att det rent matematiskt blir allt svårare och svårare att nå ikapp, men också för att det mentalt blir allt kämpigare att manifestera energi att gå in hundraprocentigt.
Att stänga den här perioden fram till påsk inför landskamperna med en seger mot Southampton och vägvinnande steg uppåt i tabellen skulle hålla farten uppe och behålla mungiporna uppåt. Poängtapp lämnar inte allt i ruiner eller gör att det är kört, men då är den där tråden nere på en fiber.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
