Inför: Stoke City - Liverpool
Säsongen 2014/15 ska knytas ihop med en bortamatch på Britannia Stadium och Liverpools främsta mål med matchen är att försvara femteplatsen och undvika kvalspel till Europa League, något som skulle förkortar försäsongen och störa uppladdningen till Premier Leaguestarten i augusti.
STOKE CITY FC
Säsongen 2014-15
Stoke City kan ta sig an säsongsfinalen med en avslappnad inställning. De kommer med 5 poäng upp till Swansea och 4 poäng ner till Everton oavsett resultat på söndag, för dem och alla andra lag, att sluta på plats 9 och sätta nytt poängrekord för deras del. De upprepar därmed fjolårets placering (som då var Stokes högsta placering sedan säsongen 1974/75) på den övre halvan och det får anses vara en stark prestation av Mark Hughes och hans mannar. Hughes tog över efter Tony Pulis den 30 maj 2013 och skrev under en kontraktsförlängning i mars i år som sträcker sig fram till sommaren 2019.
Stokes målskillnad på 42-44 efter 37 matcher skvallrar om målsnåla historier trogna deras rykte, ett rykte som fortfarande lever kvar från Pulistiden trots att laget har försökt gå vidare från ”långa bollar på Crouch”. Det ska dock sägas att det var först i den förra matchen som den första 0-0-matchen för säsong kom och föga förvånande mot extremt målsnåla Burnley. Å andra sidan hittar vi 16 matcher under säsongen som har slutat 1-0, 0-1 eller 1-1.
Den 4 mars vann Stoke hemma mot Everton med 2-0 och tog sin tredje raka seger i ligan samt avrundade en period på elva matcher som hade sett dem vinna sju och bara förlora borta mot Arsenal och hemma mot Manchester City. Det tog Potters upp på 42 poäng och i praktiken ett säkrat kontrakt. Precis som i fallet Crystal Palace var det som att laget slog av på takten efter det, för under de följande nio matcherna har de förlorat mot WBA, Crystal Palace och Swansea samt bara nått oavgjort mot Sunderland och Burnley. De har två vinster och dessa två 3-poängare har något omvänt kommit mot Southampton och Tottenham, de bästa lagen Stoke har ställts mot under den tiden.
Säsongen inleddes med två raka hemmaförluster, Aston Villa och Leicester City. Därefter har Burnley, Chelsea, Manchester City och Crystal Palace rest hem från Britannia Stadium med 3 poäng. Vi hoppas att Liverpool kan bli det sjunde laget att bortabesegra Hughes lag säsongen 2014/15.
Trots en del minor i matcher mot bottenlag, matcher där Stoke förväntades vinna eller i alla fall undvika förlust, och att deras form dippat efter början av mars, är deras 51 poäng den högsta poängsumman de någonsin har uppnått i Premier League. Vi får gå tillbaka till 1982/83, då laget plockade 57 poäng, för att hitta ett bättre tabellslutresultat.
Bäste målskytt under säsongen är Mame Biram Diouf med 9 mål i Premier League. Han följs i den interna skytteligan av Peter Crouch och Jonathan Walters som både har nätat 7 mål. Crouch är inte den ende före detta Liverpoolspelaren högt upp i den sammanställningen utan Charlie Adam följer som fjärde man på 6 mål.
Januariövergångar
IN
---
UT
Ryan Shotton, försvarare, Derby County, okänd summa
Maurice Edu, mittfältare, Philadelphia Union, okänd summa
Lån IN
Philipp Wollscheid, försvarare, Bayer Leverkusen, 30 juni 2015
Lån UT
George Waring, anfallare, Barnsley, 30 juni 2015
Robert Huth, mittback, Leicester City, 30 juni 2015
Skador
Stephen Ireland kurerar en ryggskada och Peter Crouch samt Peter Odemwingie är också frågetecken inför matchen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 55 vinster, 33 oavgjorda och 29 förluster
Totalt Premier League: 5 vinster, 5 oavgjorda och 3 förluster
Borta i ligan mot Stoke: 10 vinster, 22 oavgjorda och 26 förluster
Premier League borta mot Stoke: 1 vinst, 2 oavgjorda och 3 förluster
Det biennala målet från Glen Johnson säkrade fem minuter före full tid seger mot Stoke på Anfield den 29 november i höstas. Det innebar den tredje raka segern mot Potters och att Liverpool på de åtta senaste mötena har fem vinster och bara en förlust. Målsnåla Stoke var det, men på de två senaste matcherna mot Liverpool på Britannia har det gjorts hela 12 mål.
Liverpools plusstatistik mot Stoke grundar sig främst i ett förkrossande facit på Anfield och 5-3-segern borta i januari 2014 var Liverpools första vinst på Britannia sedan november 1984. Däremellan slutade två bortamöten oavgjort och tre med seger för Stoke.
I 1-3-förlusten borta mot Stoke annandag jul 2012 vann hemmalaget efter tre mål som samtliga tillkom tack vare en vunnen nickduell av Jonathan Walters.
LIVERPOOL
Inför säsongens avslutande match har jag känslan, kanske spelar tiderna av studentfirande och bröllop in, av Liverpool FC som en dysfunktionell familj som har bestämt sig för att hålla uppe fasaden en sista gång inför gästerna och förskjuta den oundvikliga konfontrationen och de omvälvande förändringar som väntar därefter.
Till raden av världslirare och viktiga kuggar som har lämnat klubben de senaste åren adderar vi nu ytterligare en i Steven Gerrard och inte bara en spelare som många gånger ensam bar fram de övriga tio spelarna genom gyttjan av medelmåttighet utan en ikon som har definierat laget och klubben under ett och ett halvt decennium. Många av dagens supportrar känner inte ens ett Liverpool FC utan Gerrard.
Lägg till att klubbens största framtidsnamns vidare tillvaro i Liverpool är högst oklar och att spekulationer kring dennes framtid har vuxit till en mediasvulst, väl underblåst av en egotrippad agent. Sedan har vi en hel hög med spelare som på grund av ålder, kontraktssituation eller brist på tillräckligt kompetens och prestation försvinner, och detta mot en bakgrund där laget verkar ha spelat bort hela sin identitet och karaktärslöst driver genom matcherna utan vare sig plan A eller plan B.
Det blir en händelserik, spännande och intressant sommar att följa, det är ett som är säkert. Samma beskrivning vågar jag däremot inte applicera på en bortamatch mot Stoke City och vad har vi egentligen att hoppas på från Liverpools sida så här inför målsnöret på säsongen 2014/15?
Resultatmässigt är svaret givet (och med tanke på att en stark spelmässig prestation inte kommer att ändra omdömet för säsongen kan vi koncentrera oss på resultatet): se till att säkra femteplatsen för att förlänga försäsongen så långt som möjligt och att slippa kvala till Europa League. Dessutom vore det snöpligt och en aning pinsamt att i sista matchen spela bort den placering laget innehaft sedan den 1 mars när Manchester City hemmabesegrades med 2-1.
Under de två senaste månaderna har Liverpool bara vunnit två av åtta matcher i Premier League, båda på hemmaplan, och målskillnaden i de fyra senaste bortamatcherna är 2-6. Trots fallet på slutet är det bara Arsenal och Chelsea som har tagit fler poäng än Liverpool under 2015.
Tittar vi på mikroskalan skulle en vinst i den sista matchen göra att laget kan ta sig upp på positiv målskillnad på bortaplan och nå ”skamgränsen” av att ha vunnit åtminstone hälften av ligamatcherna under säsongen. Trots att laget har -1 i målskillnad borta skulle laget om det håller nollan på Britannia tangera klubbrekordet på nio hållna nollor under en bortasäsong.
Gerrard spelar sin 710:e och sista match för klubben och är i nuläget den främste målskytten i den interna skytteligan med 8 mål i Premier League. Senast som den bäste målskytten inte nådde upp till tvåsiffrigt var 2004/05 när Milan Baros vann på 9 mål.
Källor: wikipedia.org, whoscored.com, BBC Sport
