Inför: Sunderland AFC - Liverpool
Liverpool reser dagen före nyårsafton till nordost för möte med nästjumbon Sunderland. Kan Jürgen Klopps lag börja bygga kontinuitet i resultaten och visa att det går att överlista även sämre lag?
SUNDERLAND AFC
Säsongen 2014/15
Sunderland klarade kontraktet med 3 poängs marginal ner till Hull City under strecket och kan tillskriva det främst en sen lokal formtopp omgång 31-35 då de tog 10 av 15 poäng.
Som jag skrev i införrapporten till matchen mot Leicester City utspelades sedan en 0-0-match i omgång 36 som gynnade båda lagen och tack vare ytterligare en 0-0-match på Emirates i omgång 37, då Arsenal dominerade stort och hade hela 75 % i bollinnehav samt 28 avslut, var en säsong i Premier League ytterligare säkrad.
Sunderland föll med 1-3 borta mot Chelsea i den sista matchen för säsongen och i efterhand hade de klarat sig även med förluster mot Leicester och Arsenal eftersom Hull bara fick ihop 35 poäng.
Förutom att vara en i mångt och mycket jämnsvag säsong stack Sunderlands alla oavgjorda matcher ut. De inledde med att kryssa tio av sexton matcher och nådde totalt 17 oavgjorda, varav 9 stycken 0-0-matcher och 6 stycken slutade 1-1.
Black Cats uppvisade en jämnhet oavsett hemma- eller bortaplan med 20 poäng inspelade på Stadium of Light och 18 poäng på resande fot. De gjorde 16 mål hemma och 15 mål borta. Bara Burnley (28) gjorde färre mål än Sunderland under fjolårssäsongen.
Connor Wickham och Steven Fletcher blev bästa målskyttar med 5 mål vardera.
Sommarvärvningar 2015
IN
Sebastián Coates, mittback, Liverpool, £2m
Adam Matthews, högerback, Celtic, £2m
Jeremain Lens, vänsterytter, Dynamo Kiev, £8
Younès Kaboul, mittback, Tottenham, £3m
Fabio Borini, anfallare, Liverpool, £10m
Lån IN
Yann M’Vila, defensive mittfältare, Rubin Kazan, säsongslån
Ola Toivonen, offensiv mittfältare/anfallare, Rennes, säsongslån
DeAndre Yedlin, högerback, Tottenham, säsongslån
UT
El-Hadji Ba, defensiv mittfältare, Charlton Athletic, £0,5m
Anthony Réveillère, högerback, släppt av klubben
Connor Wickham, anfallare, Crystal Palace, £9m
Lån UT
Santiago Vergini, mittback, Getafe, säsongslån
Jordan Pickford, målvakt, Preston NE, säsongslån
Emanuele Giaccherini, offensiv mittfältare, Bologna, säsongslån
Liam Bridcutt, defensiv mittfältare, Leeds United, 2 jan 2016
Säsongen 2015/16
Förra tisdagen rundade vi vintersolståndet och ljuset återvänder sakta, sakta till det norra halvklotet. En klubb som hoppas att lyftas ur mörkret och att arenan Stadium of Light ska göra skäl för namnet är Sunderland. Näst sist i Premier League med 5 poäng upp till strecket när vi passerar halvvägsmärket i och med den här omgången kommer resterande del av den här säsongen att handla om att säkra överlevnad i högstadivisionen.
På bortaplan har Sunderland förlorat åtta av tio matcher och bara vunnit en, 1-0 mot Crystal Palace den 23 november. De följde upp den vinsten med att besegra Stoke City hemma med 2-0 hjälpta av en utvisning i bortalaget alldeles i början av andra halvlek. Målen dröjde till minut 82 och 84. I tillägg vann Sunderland Tynesidederbyt mot Newcastle i slutet av oktober och detta utgör den tredje av tre segrar den här säsongen.
Övriga poäng har tagits genom oavgjort hemma mot Swansea och West Ham samt kryss borta mot Aston Villa. Det ger totalt 12 poäng efter 18 omgångar.
Efter 3-poängarna mot Crystal Palace och Stoke har det blivit fyra raka förluster och det med 3-11 i målskillnad. Här hittar vi dock tre svåra bortamatcher mot Arsenal, Chelsea och Manchester City samt en hemmamatch mot formstarka Watford.
I ett försök att åstadkomma något nytt gjorde Sam Allardyce sex ändringar i startelvan till matchen mot Manchester City. Laget släppte in 3 mål inom loppet av 10 minuter i första halvlek och inte mycket hade förändrats.
Sunderland har gjort 9 mål hemma och 10 mål borta, vilket delvis förklaras av att de har spelat två matcher färre hemma. Även Liverpool har gjort 10 mål borta, men på nio matcher.
Samtliga matcher som Sunderland har hållit nollan i har de också vunnit.
Bästa målskyttar är Jermaine Defoe och Steven Fletcher som både har gjort 4 mål i Premier League. Ola Toivonen väntar, trots tio ligamatcher varav nio från start, fortfarande på sitt första ligamål och Fabio Borini fördubblade tack vare tröstmålet mot Manchester City sin inte alltför imponerande målskörd den här säsongen.
I åtta av de nio senaste mötena mellan Sunderland och Liverpool på Stadium of Light har det blivit maximalt 2 mål.
En jämförelse mellan de förväntade startelvorna visar att Sunderlands är 2,5 år äldre och 2,8 cm längre.
Skador och Avstängningar
Försvararen John O’Shea har problem med en vad och Sam Allardyce kan bli tvungen att sätta in Wes Brown i mittlåset, Brown som bara har spelat en match den här säsongen.
Younes Kaboul har en hamstringskada som kommer att hålla honom borta i ytterligare några veckor.
Jack Rodwell återvänder efter en match avstängning.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 70 vinster, 35 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 9 oavgjorda, 3 förluster
Hemma mot Sunderland: 40 vinster, 21 oavgjorda, 18 förluster
Premier League borta mot Sunderland: 9 vinster, 2 oavgjorda, 3 förluster
Bara tre gånger på 29 ligamatcher sedan 1959 har Sunderland lyckats besegra Liverpool på sin hemmaplan. De här tre matcherna ligger samtliga i nutid och innehåller alla tragikomiska försvarselement.
Hösten 2011 vann Sunderland tack vare att ett skott tar i stolpen och går via Pepe Reinas huvud tillbaka i stolpen och fram till öppet mål för Nicklas Bendtner. Sedan har vi badbollsmatchen i oktober 2009 samt 1-2-nederlaget i december 2002 då Liverpool dominerar slutskedet av matchen fullständigt när ett inlägg ändrar riktning på Djimi Traoré och faller till Michael Proctor som totalmissar avslutet, men eftersom både Jamie Carragher och Stéphane Henchoz bara står och tittar på kan Proctor snappa upp bollen en andra gång och avgöra matchen.
Utökar vi spannet till 60 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara fem vinster för Sunderland och samtliga med uddamålet.
På de 19 senaste bortamatcherna i ligan mot Sunderland har Liverpool bara släppt in 8 mål. Framåt har det blivit mål för de röda i samtliga utom två av de 16 senaste ligamatcherna borta mot Sunderland.
LIVERPOOL
Liverpool bröt på annandagen en trist trend av fyra raka matcher utan seger och symptomatiskt för den här säsongen kom den efterlängtade segern mot serieledarna efter flera vattentrampade insatser mot mitten- och bottenlag. Seger mot West Bromwich och Watford hade gjort att Liverpool inlett den här veckan på samma poäng som Tottenham, nu kan vi i stället blicka upp mot att 3 poäng mot Sunderland skulle ta upp Liverpool jämsides med Manchester United i tabellen. Inte så illa under omständigheterna.
Liverpool har tagit 8 av 12 poäng mot toppfyralagen och då har tre matcher spelats på bortaplan. Till det kan vi lägga 3-1 på Stamford Bridge och 6-1 mot ett Southampton som häromdagen krossade Arsenal med 4-0. Nej, får jag komma med en nyårsönskan är det en högre lägstanivå och en bättre kontinuitet hos Jürgen Klopps lag.
Även vid seger mot Sunderland är avståndet upp till plats fyra 5 poäng och med tanke på Liverpools usla målskillnad talar vi om minst två vinster som måste tas ikapp. Tabellen börjar uppvisa en lätt skiktning mellan plats fyra och fem, och om inte Liverpool snart börjar ta även de förväntade segrarna och bygga någon form av vinstsvit kommer gapet växa sig oöverstigligt. Vi ska heller inte bortse från den mentala aspekten av att jaga långt bakom eller att lag som ligger långt före och kommer till Anfield lugnt och behagligt kan backa hem och spela för ett oavgjort resultat.
Liverpool står på två raka bortanederlag och har inte förlorat tre raka borta sedan april 2012.
De senaste fyra bortamatcherna för Liverpool har innehållit i snitt 3,5 mål. Det ska då ställas mot att mötena mellan Sunderland och Liverpool på Stadium of Light brukar vara mycket målsnåla och sett till de båda lagens form och utmaningar lutar jag snarare åt det senare. Den som vill se fyrverkeri får hålla sig ett dygn, om vi säger så.
Christian Benteke och James Milner har båda gjort 5 ligamål på Sunderland, fler mål än de har gjort mot något annat lag.
Källor: BBC Sport, whoscored.com, en.wikipedia.org, lfconline.com
