Inför: Watford - Liverpool
För drygt 3 månader sedan cyklade Emre Can in det avgörande målet på Vicarage Road i en i övrigt trist match. Nu återvänder Liverpool till samma arena för att trampa igång säsongen 2017-18 mot ett Watford som har en ny manager. Liverpool har ett klart övertag på Hornets under de senaste åren och försäsongen har visat att lagets målfarlighet sitter i.
WATFORD FC
Truppstorlek: 31 spelare
Medelålder: 27,8 år
Truppvärde: 138 miljoner euro
Utländska spelare: 24 st (77,4 %)
Landslagsspelare: 11 st
Säsongen 2016-17
Efter 1 poäng på de inledande tre matcherna hittade Watford formen i omgång 4-10 i vilka de tog 14 poäng och bara förlorade borta mot Burnley. En 1-6-utklassning på Anfield följdes upp med 2-1 hemma mot Leicester City och sedan väntade en period av tio matcher som gav bara en seger, men väl sju förluster.
Med 6 poäng från tio ligaomgångar och just utslagna ur FA-cupen borta mot League One-laget Millwall reste Watford till Emirates den siste januari i år. Vad vi i efterhand kan konstatera var början till Arsenals formsvacka 2017 inleddes med mål av Younes Kaboul och Troy Deeney innan en kvart var spelad. Gunners reducerade i andra, men kom inte längre.
Troy Deeney var Watfords bäste målskytt säsongen 2016-17 och nätade i 2-1-segern på Emirates.
Skrällen på Emirates följdes upp av mindre överraskande 2-1 hemma mot Burnley, men så blev det bara en pinne på fyra omgångar före landslagsuppehållet i mars. Kontraktet var fortfarande inte i närheten av säkrat när april tydligt framstod som månaden då den fortsatta tillvaron i Premier League skulle avgöras med möten med Sunderland, West Bromwich, Swansea City och Hull City. Lag som Watford förväntas kunna besegra och inte minst direkta sexpoängare i nedflyttningsstriden. Det blev visserligen 0-2 borta mot Hull i slutet på april, men full pott mot Sunderland, WBA och Swansea dessförinnan flyttade upp Watford på 40 poäng och i säkerhet från relegering på en tiondeplats.
Som så ofta kan vara fallet för ett lag som har haft, eller under säsongen kommit att få, ett tydligt mål att klara kontraktet och sedan inte har tillräckligt med ammunition för att ta sig högre, går luften ur dem när detta väl är infriat eller finns det någon annan orsak till att Watford förlorade de sex avslutande matcherna i våras och gick mållösa från fem av dem? Det skulle i så fall vara att motståndet utgjordes av Liverpool, Everton, (pånyttfödda) Leicester, Chelsea, Manchester City.
Trots 0 av 18 poäng på slutet hade Watford 6 poäng och 15 mål tillgodo på Hull City omedelbart under på artondeplatsen i tabellen. I ett extremt jämnt mittenskikt kunde Mazzarri och hans lag samtidigt begrunda det faktum att det bara skilde 1 poäng upp till plats fjorton och 6 poäng till Southampton på plats åtta. Det hade inte krävts en enorm uppryckning under andra halvan av säsongen för att laget skulle ha förbättrat trettondepositionen från säsongen 2016/17 och tagit semester något mer nöjda.
Med bara fem vinster i ligan efter den 10 december påminde säsongen mycket om den föregående då laget bara plockade 14 poäng på de sista tjugo omgångarna och segrarna kom mot lag på plats 14, 15, 18 och 20 i sluttabellen. Skillnaden under andra halvan 2016/17 var att laget genom vinsten mot Arsenal faktiskt vann mot ett topplag. Samtidigt hade Watford en FA-cupresa fram till semi våren 2016 som stal en del fokus.
Säsongssiffror
Jämför vi målskillnaden säsongen 2015-16 (40-50) med den 2016-17 (40-68) blir det uppenbart att laget fortsatt haft svårt att göra mål samtidigt som försvarsspelet har försämrats. Ingen bra kombination.
Tittar vi på när målen föll för Watford i fjol sticker första kvarten ut i positiv bemärkelse. De hade 9-4 i målskillnad minut 0-15, vilket kan jämföras med bedrövliga 2-10 minut 16-30 eller 6-21 minut 31-45. Det är nästan imponerande att ett lag som uppvisade en total halvtidsmålskillnad på 17-35 hade ledningen i paus i nio av trettioåtta matcher förra säsongen.
Genomgående för säsongen 2017-18 var ett mycket svagt bortaspel och skrällen på Emirates den siste januari var Watfords enda seger på de sista femton bortamatcherna, varav de förlorade tolv!
Watfords facit mot topp fyra var förra säsongen åtta förluster och 6-28 i målskillnad.
Troy Deeney (10) och Etienne Capoué (6) låg bakom 40 % av Watfords 40 mål framåt.
Sommarvärvningar 2017
Walter Mazzarri tog över managerposten från Quique Sánchez Flores sommaren 2016 och blev därmed den tionde managern i klubben på 6 år. Det innebar ett rejält omtag vad gäller spelartruppen med ca 50 miljoner pund i investeringar och 30 miljoner pund i inkomst från försäljningar.
Marco Silva lämnade Hull City för att ta över Watford.
Efter 1 år ansågs Mazzarris tjänster inte längre vara önskvärda och den 27 maj i år presenterades Marco Silva som manager i Watford FC. I kraft av att ha värvat Richarlison och Andre Gray i mitten av den här veckan har Silva nästan nått upp till Flores investering förra sommaren.
Gray gick från Brentford till Burnley för 9 miljoner pund sommaren 2015 och efter 25 mål i Championship när Burnley säkrade uppflyttning nätade han 10 mål på 36 matcher för The Clarets förra säsongen. I september 2016 stängdes Gray av fyra matcher för homofobiska inlägg på Twitter.
IN
Daniel Bachmann, 23 år, målvakt, Stoke City, fri transfer
Tom Cleverley, 27 år, central mittfältare, Everton, köpoption utnyttjad i låneavtal, okänd summa
Kiko Femenía, 26 år, högerback, Deportivo Alavés, fri transfer
Will Hughes, 22 år, central mittfältare, Derby County, £8m
Harvey Bradbury, 19 år, anfallare, Portsmouth, fri transfer (akademispelare)
Sam Howes, 20 år, West Ham, fri transfer (akademispelare)
Nathaniel Chalobah, 22 år, central mittfältare, Chelsea, £5m
Richarlison, 20 år, yttermittfältare, Fluminense, £13m
Andre Gray, 26 år, anfallare, Burnley, £18,5m
Andre Gray - bra målskytt, mindre genomtänkt twittrare.
Lån IN
---
UT
Ola Adeyemo, anfallare, frisläppt
Charlie Bannister, målvakt, frisläppt
Rene Gilmartin, målvakt, frisläppt
Ogo Obi, mittback, frisläppt
Rhyle Ovenden, central mittfältare, frisläppt
Mathias Ranégie, mittfältare, frisläppt
Mario Suárez, defensiv mittfältare, Guizhou Hengfeng Zhicheng, okänd summa
Steven Berghuis, högerytter, Feyenoord, okänd summa
Juan Carlos Paredes, högerback, Emelec, fri transfer
Lån UT
Dennon Lewis, defensiv mittfältare, Crawley Town, 31 dec 2017
Obbi Oularé, anfallare, Royal Antwerpen, säsongslån
Träningsmatcher
AFC Wimbledon (b) 2-3 (Watson, Berghuis)
Viktoria Plzen (b) 1-0 (Okaka)
Eibar (b) 1-0 (Capoué)
Rangers (h) 1-2 (Okaka)
Aston Villa (b) 0-0
Real Sociedad (h) 0-0
Försäsongsmatcher är försäsongsmatcher, men ska vi våga oss på att leta efter någon form av trend eller indikation är det att Watford vare sig gjort eller släppt in särskilt många mål. Efter 5 mål i matchen mot Wimbledon har det mot tuffare motstånd sammanlagt gjorts lika många mål på fem matcher.
Skador och avstängningar
Deeney har återupptagit träning efter en ljumskskada, men matchen kommer sannolikt för tidigt för honom. Mauro Zarates har varit borta länge på grund av en knäskada och han förväntas inte återvända förrän senare den här månaden.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 15 vinster, 1 oavgjord och 4 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 0 oavgjorda och 2 förluster
Borta mot Watford: 6 vinster, 1 oavgjord och 3 förluster
Premier League borta mot Watford: 3 vinster, 0 oavgjorda och 1 förlust
Det är inte längre tillbaka än i den 35:e omgången förra säsongen som Liverpool mötte Watford på Vicarage Road och det är ingen överdrift att påstå att det mest minnesvärda från den matchen är Emre Cans spektakulära cykelsparksmål på stopptid i första halvlek.
Emre Can firar efter konstmålet på Vicarage Road den 1 maj i år.
Den 23 december 2006 möttes Liverpool och Watford på Anfield och Craig Bellamy skickade in 1-0-målet tidigt i den andra halvleken. Det dröjde sedan till två minuter före full tid innan Xabi Alonso med sitt 2-0-mål definitivt kunde avgöra matchen.
Ännu större siffror blev det på Vicarage Road så nära inpå som tre veckor senare. Återigen var det Bellamy som öppnade målskyttet och en dubbel av Peter Crouch fem minuter före respektive tre minuter efter pausvilan punkterade effektivt den matchen.
Vid sidan av ovanstående täta ligadrabbningar hade lagen före säsongen 2015/16 endast mötts i Premier League säsongen 1999/2000 då Watford chockvann på Anfield med 1-0 efter mål av Tommy Mooney och Liverpool sedan med nöd och näppe bärgade 3 poäng borta med 3-2. Det är Hornets enda poäng på Anfield på tio försök.
I förrförra säsongens första möte på Vicarage Road vann Watford avsluten på mål med 5-4, men matchen med hela 3-0 i ett möte som Liverpool ville glömma snabbt och är Jürgen Klopps största förlust sedan han tog över managerrollen i klubben. Snabbt gick det också i början när Aké nätade inom tre minuter efter en målvaktstabbe av vikarierande Adam Bogdan och Ighalo ökade på till 2-0 efter en kvart. Liverpool var redan ett slaget lag och kom aldrig nära poäng innan Ighalo satte trean fem minuter före full tid. Första halvlek var så usel från Liverpools sida att det är svårt att föreställa sig om du inte såg den.
I returen på Anfield stod Liverpool återigen för en svag första halvlek, men så avgrundsusel som på Vicarage Road var den inte och tack vare några frisparkar på offensiv planhalva samlade Liverpool ihop till 1-0 efter 35 minuter. Segern var allt annat än säkrad, då båda lagen kunde gräma sig över missar framför mål efter paus, men när Firmino ökade på till 2-0 med kvarten kvar var matchen avgjord.
Om det hade varit tätt och balanserat i flera möten de senaste åren var det inget snack om vilket lag som skulle vinna i mötet på Anfield den 6 november 2016. 3 mål mellan minut 27 och 43 punkterade matchen som till slut slutade 6-1 till Liverpool.
Inräknat cupspel och bakåt över några decennier har Liverpool besegrat Watford i tolv av de femton senaste mötena. I fem av de sex senaste matcherna lagen emellan har Liverpool vunnit utan att släppa in ett enda mål.
LIVERPOOL
25 år av Premier League
Premier League inleder sin 26:e säsong sedan starten 1992 och det är onekligen en annan fotbollsvärlds vi lever i i dag och då syftar jag inte bara på den skenande utvecklingen vars senaste extrempunkt är den absurda övergångssumman på 200 miljoner pund för Neymar. Nej, av de 242 spelare som startade de elva matcherna premiärhelgen säsongen 1992-93 var 229 brittiska eller irländska. Spola fram till slutomgången säsongen 2016-17 och 112 av 220 spelare var utländska. En ökning från 5,4 till 50 %.
Totalt har under 25 år av Premier League 3 835 spelare deltagit i minst en match och 113 nationer har varit representerade.
En historisk händelse som underströk det icke-brittiska influenserna på Premier League inträffade den 26 december 1999, då Chelsea under det förra millenniets sista skälvande dagar mönstrade den första startelvan med endast utländska spelare.
Philippe Coutinho, en av 43 sydamerikaner i Premier League säsongen 2016-17.
Förra säsongen blev Philippe Coutinho den brasilianare som gjort flest mål i Premier League och var en av 43 spelare från Sydamerika. Det kan jämföras med 1998-99 när ligan bara hade åtta spelare från den kontinenten.
Försäsongsresultat
Ons 12 juli Tranmere-Liverpool 0-4
Fre 14 juli Wigan-Liverpool 1-1
Ons 19 juli Liverpool-Crystal Palace 2-0
Lör 22 juli Liverpool-Leicester City 2-1
Lör 29 juli Hertha Berlin-Liverpool 0-3
Tis 1 aug Bayern München-Liverpool 0-3
Ons 2 aug Liverpool-Atlético 5-6 e.s. (1-1 e.f.)
Lör 5 aug Liverpool-Athletic Club Bilbao 3-1
Löftesrikt spel
Fem segrar och två kryss med 19-4 i målskillnad, räknat under ordinarie matchtid, är Liverpools facit under försäsongen och även om fenomenala försäsongsresultat har visat sig vara en lika träffsäker förutsägelse för framgång under själva säsongen som motgångar och misslyckande förebådat en fullständig kollaps finns det en jämnhet och tydlighet i prestationerna som långtifrån alltid kan skönjas i förberedelserna till en säsong.
Allt från att det fanns en seriös och målmedveten framtoning redan i uppstartsmatcherna, som lätt kan övergå till rena lattjolöpande i lunktempo, via att valet av motståndare inte sviktade med tillfälligt ihopsatta lag som ur tävlingssynvinkel inte bidrar med något, till att den höga pressen och löpningarna som snappade upp kvicktänkta passningar sårade försvarslinjerna från dag ett. Det är sant att insatsen mot Atlético var en dipp, men det rörde sig också om den andra matchen på två dagar och slutklämmen på en mycket intensiv träningsperiod.
Jürgen Klopp ser ut att tydligt ha förmedlat sin spelidé till laget.
Sammantaget tar jag med mig att det ser ut att finnas en trygghet i och lagförståelse för hur Liverpool ska anfalla, så väl när bollen återfinns djupt i eget försvar – kanske i synnerhet då – liksom när det rör sig om en längre uppbyggnadsfas över 40-50 meter och att laget effektivt använder sig av samtliga tre kanaler (vänster, mitt, höger) väl.
Undantaget under perioder av matchen mot Atlético var det få tillfällen vid vilka Liverpool fick känna på en rejäl motpress och ställdes inför att hantera ett ihållande tryck på egen planhalva. Jag hade också gärna via ett kompetent handskande av svepande inlägg övertygats om att hanteringen av krossbollar och fasta situationer markant förbättrats. Men, det går inte att få allt redan nu.
Premiärfacit senaste 10 åren
2016-17 Arsenal (b) 4-3
2015-16 Stoke (b) 1-0
2014-15 Southampton (h) 2-1
2013-14 Stoke (h) 1-0
2012-13 West Bromwich (b) 0-3
2011-12 Sunderland (h) 1-1
2010-11 Arsenal (h) 1-1
2009-10 Tottenham (b) 1-2
2008-09 Sunderland (b) 1-0
2007-08 Aston Villa (b) 2-1
Sex vinster, två oavgjorda och två förluster lyder Liverpools facit från premiärmatchen de tio senaste säsongerna och det är värt att notera att samtliga sex segrar har tagits med uddamålet. 1-2 borta mot Tottenham och 1-1 hemma mot Sunderland är missräkningar, men den stora besvikelsen som sticker ut är 0-3-fadäsen på The Hawthorns 2012 när Martin Skrtel och Daniel Agger inte hade en lyckad eftermiddag.
Källor: BBC Sports, transfermarkt.com, en.wikipedia.org
