Inför: Watford - Liverpool
Både Watford och Liverpool har startat sina säsonger ovanligt starkt historiskt sett och möts på Vicarage Road i den första matchen efter landslagsuppehållet. Liverpool har vunnit nio av de elva senaste mötena och har hållit nollan i sju av de matcherna.
WATFORD FC
Säsongen 2017/18
Watford återvände till Premier League hösten 2015 och inledde med en trettondeplats och 45 poäng i sin comebacksäsong. ”Det svåra andra året” slutade de inte bättre än på plats sjutton, men med 6 poäng och femton plusmål tillgodo på Hull City under strecket. I fjol såg det till en början ut att bli ändring på nedflyttningsstrider och 40+-säsonger när de öppnade med 15 poäng på de första åtta omgångarna och så väl kryssade mot Liverpool som besegrade Arsenal.
Efter tre raka förluster besegrade de West Ham och Newcastle för att hålla fast vid sin åttondeplats, men sedan var det slut på det roliga för ett tag. Mellan slutet av november och början av februari vann Watford bara hemma mot Leicester medan de förlorade vid åtta tillfällen under samma period. De stod på 27 poäng efter 25 omgångar och allt såg ut att bli som vanligt.
3-poängare hemma mot Chelsea, Everton och WBA under februari och mars gav hopp om en stark avslutning och en plats på den övre halvan, men säsongsavslutningen blev i stället bedrövlig med sex förluster och bara en vinst på sista nio matcherna.
Till slut stannade Watford på 41 poäng, bara en pinne bättre än året innan, men det räckte ändå till en fjortondeplats i svag konkurrens. Med endast 3 poäng till plats tio kunde Watford gräma sig över hur lite skillnad som hade behövts på slutet för att kunna kvittera ut en fin tabellplacering.
Abdoulaye Doucouré var bäste målskytt i ligan med 7 mål följt av Troy Deeney, Richarlison och Andre Gray som samtliga nätade 5 mål.
Totalt släppte Watford in 64 mål, sämst efter West Ham (68) och Stoke City (68).
Sommarvärvningar 2018
IN
Gerard Deulofeu, högerytter, Barcelona, £11,5m
Marc Navarro, högerback, Espanyol, £1,8m
Ben Wilmot, mittback, Stevenage, £1,5m
Adam Masina, vänsterback, Bologna, £4,4
Ben Foster, målvakt, WBA, £2,5m
Ken Sema, vänsterytter, Östersund, £2m
Domingos Quina, central mittfältare, West Ham, £1m
Kwasi Sibo, central mittfältare, Banants, fri transfer
Lån IN
---
UT
Nathan Gartside, målvakt, Derry City, frisläppt
Dennon Lewis, Falkrik, frisläppt
Brandon Mason, vänsterback, Coventry City, frisläppt
Louis Rogers, högerback, frisläppt
Charlie Rowan, mittback, frisläppt
Max Ryan, vänsterytter, frisläppt
David Sesay, högerback, Crawley Town, frisläppt
Connor Stevens, mittback, Wealdstone, frisläppt
Carl Stewart, offensiv mittfältare, frisläppt
Costel Pantilimon, målvakt, Nottingham Forest, okänd summa
Mauro Zárate, anfallare, Boca Juniors, £2m
Nordin Amrabat, vänsterytter, Al-Nassr, £7,5m
Eduardo Montenegro, central mittfältare, Envigado, okänd summa
Richarlison, vänsterytter, Everton, £35m
Marian Huja, mittback, Köge, okänd summa
Harvey Bradbury, anfallare, Oxford United, fri transfer
Brice Dja Djédjé, högerback, Ankaragücü, fri transfer
Lån UT
Luis Javier Suárez, anfallare, Gimnàstic de Tarragona, säsongslån
Jaime Alvarado, central mittfältare, Hércules, säsongslån
Juan Camilo Becerra, anfallare, Teruel, säsongslån
Dodi Lukebakio, högerytter, Fortuna Düsseldorf, säsongslån
Tommie Hoban, mittback, Aberdeen, säsongslån
Jerome Sinclair, anfalalre, Sunderland, säsongslån
Randell Williams, vänsterytter, Wycombe Wanderers, 2 jan 2019
Matheus Santana, offensiv mittfältare, Ejea, säsongslån
Daniel Backmann, målvakt, Kilmarnock, säsongslån
Alex Jakubiak, anfallare, Bristol Rovers, säsongslån
Pervis Estupiñán, vänsterback, Mallorca, säsongslån
Dimitri Foulquier, högerback, Getafe, säsongslån
Obbi Oularé, anfallare, Standard Liège, säsongslån
Sulayman Marreh, central mittfältare, Eupen, säsongslån
Säsongen 2017/18
Trenden med en bra inledning höll i sig även den här säsongen och Watford rivstartade med fyra raka segrar mot Brighton, Burnley, Crystal Palace och Tottenham, där alla utom den mot Burnley togs på hemmaplan.
Watford låg trea efter fyra omgångar, men föll tillbaka efter 1-2 hemma mot Manchester United, 1-1 hemma mot Fulham, 0-2 borta mot Arsenal och 0-4 hemma mot Bournemouth. Kryss mot tabelljumbon och en 0-4-utskåpning hemma mot The Cherries är inte resultat som hedrar Watford och innebar en helomvändning för supportrarna efter den fina säsongsstarten.
Efter det förra landslagsuppehållet slog Watford tillbaka mot ett formstarkt Wolverhampton och vann med 2-0 på Molineux. Hemma mot målskygga Huddersfield slutade det 3-0 och Watford plockade sin sjätte vinst på tio omgångar. Med 19 poäng skuggade de topp fyra och härnäst väntade på pappret överkomligt motstånd. Ett rätt så trevligt utgångsläge.
Trots bortaplan måste Newcastle och Southampton räknas som några av de lättare motståndarna, men Watford misslyckades rejält och tvingades se Newcastle ta sin första seger för säsongen och Southampton hade sannolikt vunnit om inte domaren felaktigt dömt bort Charlie Austins 2-0-mål i första halvlek. Nu slutade matchen i stället 1-1 och det ska Watford vara gladast för.
Watford har således spelat ihop 20 poäng, vilket ger dem en sjundeplats nästan en tredjedel in på säsongen. Det är deras högsta poängsumma efter tolv omgångar i högstadivisionen och fixar de oavgjort mot Liverpool tangerar de rekordet efter tretton som sattes 1982 respetive 2017.
Roberto Pereyra (5) och Andre Gray (3) är lagets främsta målskyttar. Abdoulaye Doucouré (4) och José Holebas (4) har spelat fram till 47 % av lagets mål.
I slutet av september åkte Watford ur Carabao Cup efter förlust på straffar borta mot Tottenham.
Kommande spelschema
Liverpool (h)
Leicester (b)
Manchester City (h)
Everton (b)
Skador och avstängningar
Mittfältaren Etienne Capoué återvänder efter avstängning och försvararen Sebastian Prödl har återhämtat sig från en benskada.
Troy Deeney är frisk och kan starta sin första match sedan den 6 oktober, men Adalberto Penaranda kommer inte att spela trots att han fått sitt arbetstillstånd.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 16 vinster, 2 oavgjorda och 4 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 1 oavgjord och 2 förluster
Borta mot Watford: 6 vinster, 2 oavgjorda och 3 förluster
Premier League borta mot Watford: 3 vinster, 1 oavgjord och 1 förlust
Den 23 december 2006 möttes Liverpool och Watford på Anfield och Craig Bellamy skickade in 1-0-målet tidigt i den andra halvleken. Det dröjde sedan till två minuter före full tid innan Xabi Alonso med sitt 2-0-mål definitivt kunde avgöra matchen.
Ännu större siffror blev det på Vicarage Road så nära inpå som tre veckor senare. Återigen var det Bellamy som öppnade målskyttet och en dubbel av Peter Crouch fem minuter före respektive tre minuter efter pausvilan punkterade effektivt den matchen.
Vid sidan av ovanstående täta ligadrabbningar hade lagen före säsongen 2015/16 endast mötts i Premier League säsongen 1999/2000 då Watford chockvann på Anfield med 1-0 efter mål av Tommy Mooney och Liverpool sedan med nöd och näppe bärgade 3 poäng borta med 3-2. Det är Hornets enda poäng på Anfield på tio försök.
I mötet på Vicarage Road i december 2015 vann Watford avsluten på mål med 5-4, men matchen med hela 3-0 i ett möte som Liverpool ville glömma snabbt och är en av Jürgen Klopps största förluster sedan han tog över managerrollen i klubben. Snabbt gick det också i början när Aké nätade inom tre minuter efter en målvaktstabbe av vikarierande Adam Bogdan och Ighalo ökade på till 2-0 efter en kvart. Liverpool var redan ett slaget lag och kom aldrig nära poäng innan Ighalo satte trean fem minuter före full tid. Första halvlek var så usel från Liverpools sida att det är svårt att föreställa sig om du inte såg den.
I returen på Anfield stod Liverpool återigen för en svag första halvlek, men så avgrundsusel som på Vicarage Road var den inte och tack vare några frisparkar på offensiv planhalva samlade Liverpool ihop till 1-0 efter 35 minuter. Segern var allt annat än säkrad, då båda lagen kunde gräma sig över missar framför mål efter paus, men när Firmino ökade på till 2-0 med kvarten kvar var matchen avgjord.
Om det hade varit tätt och balanserat i flera möten de senaste åren var det inget snack om vilket lag som skulle vinna i mötet på Anfield den 6 november 2016. 3 mål mellan minut 27 och 43 punkterade matchen som till slut slutade 6-1 till Liverpool.
I den 35:e omgången förra säsongen mötte Liverpool Watford på Vicarage Road och det är ingen överdrift att påstå att det mest minnesvärda från den matchen är Emre Cans spektakulära cykelsparksmål på stopptid i första halvlek.
En sommar och fyra matcher senare var det dags igen för Liverpool att resa till en bortamatch i Watford. Matchen blev klart mer sevärd och händelserik än i april, men Traveling Kop hade sannolikt hellre rest hem med en trist 1-0-vinst igen snarare än 3-3 efter ett slappt baklängesmål i den 94:e minuten. Det förebådade en defensivt skral prestation på bortaplan under en säsongsöppning då Liverpool släppte in 15 mål på fem bortamatcher.
I våras såg en glödhet Mohamed Salah till att Watford aldrig hade en chans och med fyra mål, det första redan i den fjärde minuten, har han huvudperson i en 5-0-seger.
Inräknat cupspel och bakåt över några decennier har Liverpool besegrat Watford i tretton av de sjutton senaste mötena. I sex av de åtta senaste matcherna lagen emellan har Liverpool vunnit utan att släppa in ett enda mål.
Lagen har inte spelat noll på tjugotvå matcher.
LIVERPOOL FC
Efter tre landslagsuppehåll, ett vardera i september, oktober och november, är det nu klubblagsfotboll för hela slanten fram till mitten av mars. Upplösningen av gruppspelet i Champions League kommer pocka på uppmärksamheten de kommande tre veckorna och i Liverpools fall riskerar att stjäla fokus efter mindre lyckade prestationer och resultat i omgång tre och fyra.
Omgärdat av matcherna mot PSG och Napoli väntar Watford, Everton, Burnley och Bournemouth, där vi noterar att fyra av de fem kommande matcherna spelas på bortaplan med derbyt som enda undantag. Avståndet mellan matcherna fram till Napoli är i dagar 4-4-3-3-3, så Jürgen Klopp kommer sannolikt variera manskapet under tiden.
Trots 30 poäng efter tolv omgångar, vilket är där uppe med de allra bästa säsongsinledningarna i klubbens historia, ligger Liverpool 2 poäng bakom tabellettan och är inte mer än 3 poäng före fjärdeplacerade Tottenham. Flera lag har startat starkt och markerat början till en skiktning i ligan med en utdragen mittengruppering och så en tätklunga som inte har avgett många poäng.
Resultatmässigt är det i Premier League inte mycket att klaga på, men ska jag plocka fram något är det det där lilla extra, pricken över i som saknas. För det hade jag velat se vinst hemma mot Manchester United eller att Chelsea alternativt Arsenal besegrats på bortaplan. 1-1 är ingen skam eller orättvist sett till matchbilderna, men en säsong när Manchester City går så bra och ser så starka ut, hade Liverpool behövt hålla 1-0 på Emirates ända in i kaklet.
På de arton senaste ligamatcherna är det endast Chelsea (i två matcher) som har nätat på Liverpool i första timmen av matchen.
Watford har förlorat femton av sina sjutton senaste mötena med topptvålag.
Mohamed Salah har nätat fem gånger i de två senaste ligamatcherna mot Watford och Roberto Firmino har fyra mål och tre assist i de senaste fem mötena.
Källor: BBC Sports, transfermarkt.com, en.wikipedia.org
