Inför: West Bromwich Albion - Liverpool
Trots besvikelsen i resultaten de senaste veckorna har Liverpool tre ligamatcher på åtta dagar som kan ta laget tillbaka in i kampen om fjärdeplatsen. Den första i trion av matcher tar laget till The Hawthorns för möte med ett West Bromwich Albion som med ett mycket svårt spelschema under säsongsavslutningen riskerar att bli indraget i streckstriden.
WEST BROMWICH ALBION
Säsongen 2014-15 – uppgång efter svag första halva
När säsongen rundade halvvägsmärket vid årsskiftet låg West Bromwich Albion pyrt till. Bara fyra segrar och hela tio förluster på de första nitton omgångarna. De hade gått mållösa från åtta matcher, men i alla fall hållit nollan i sex.
Början av 2015 såg sedan West Bromwich klättra från plats 17 till 13 tack vare tre vinster och fyra oavgjorda på åtta matcher. Ett rätt behagligt spelschema såg ut att vara en av orsakerna till trendförändringen, men resultaten där efter antyder att det inte var hela sanningen.
På de efterföljande fem matcherna blev det nämligen fyra förluster och oroväckande för Albion är att tre av dem kom mot Aston Villa, Queens Park Rangers och Leicester City, lag som samtliga var och är konkurrenter i botten av tabellen. Det var därför förvånande när Albion i den senaste omgången vann med 2-0 borta mot Crystal Palace som gick in till matchen med fyra raka segrar inkluderande 2-1 hemma mot Manchester City.
WBA har av de tjugo senaste matcherna mot lag på den övre halvan vunnit fyra, kryssat sju och förlorat nio. Liverpools bortamatchfacit mot lag på den undre halvan är på de tjugo senaste femton vinster, tre oavgjorda och två förluster.
Svår avslutning kan ge ny streckstrid
Säsongen 2012/13 räckte West Bromwich Albions 49 poäng så högt som en åttondeplats bakom Liverpool på sjunde. Säsongen efteråt fixade WBA som sista lag kontraktet med 36 poäng, 3 poäng bättre än Norwich City under strecket.
Den här säsongen har Albion fem matcher på sig att knäcka fjolårets poängskörd eftersom de har just 36 poäng efter 33 omgångar. De kan också överträffa de 49 poängen från 2013 om de går fullt, men det är högst osannolikt.
Avståndet upp till Everton på positionen ovanför är 5 poäng och tolv plusmål, så det mest troliga är att West Bromwich får koncentrera sig på att avståndet ner till Leicester City under strecket med 32 matcher spelade inte för snabbt får krympa från nuvarande 8 poäng.
”Högst osannolikt” och ”det mest troliga” skrev jag och det är inte ett svepande omdöme om ett lag på nedre halvan utan baserat på det mycket tuffa spelschema som Albion har kvar. Trots att laget måste tappa 8 poäng gentemot Leicester och 10 poäng gentemot Queens Park Rangers och Burnley är frågan om inte WBA är en av favoriterna att åka ur när man ser följande mardrömsresa fram till slutomgången. Om de förlorar möten med bottenkonkurrenterna, hur ska de mäkta med att knipa poäng mot topplagen?
Liverpool (h)
Man Utd (b)
Newcastle (b)
Chelsea (h)
Arsenal (b)
Januariövergångar
IN
Callum McManaman, mittfältare, Wigan Ath., £4,75m
Darren Fletcher, mittfältare, Manchester United, fri transfer
Lån IN
---
UT
Luke Daniels, målvakt, Scunthorpe United, okänd summa
Lån Ut
Donervon Daniels, försvarare, Aberdeen, 30 juni 2015
Georgios Samaras, mittfältare, Al-Hilal, 30 juni 2015
Kemar Roofe, mittfältare, 30 juni 2015
Graham Dorrans, mittfältare, 30 juni 2015
Skador
Förstemålvakten Ben Foster blir borta till i höst till följd av en ligamentskada i knäet så Boaz Myhill fortsätter mellan stolparna.
Craig Dawson togs av planen i den senaste matchen och har en knäskada som gör att han sannolikt missar matchen.
Youssouf Mulumbu är fortfarande avstängd.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 59 vinster, 34 oavgjorda och 32 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 1 oavgjord och 4 förluster
På Anfield: 36 vinster, 17 oavgjorda och 11 förluster
Premier League på Anfield: 7 vinster, 0 oavgjorda och 2 förluster
Efter fem raka segrar med totalt 10-0 mot Albion i Premier League blev det förlust med 0-1 på Anfield i slutet av april 2012 och förrförra säsongen upprepades scenariot med en riktig plattmatch där WBA vann med 2-0 borta den 11 februari 2013. De hade däremellan även vunnit med 3-0 hemma.
West Bromwich tog därmed sin första dubbel mot Liverpool sedan 1966/96 och lyckades vinna på Anfield för andra gången på raken i ligan, något som inte hade hänt sedan säsongen 1936/37.
Den 26 oktober 2013 återställde Liverpool ordningen med en stabil seger på hemmaplan. Två mål av Luis Suarez i minut 12 och 17 lade grunden och i minut 55 fullbordade forwarden sitt hattrick. West Bromwich stack emellan med en straff halvvägs in i den andra halvleken innan Daniel Sturridge fastställde slutresultatet en knapp kvart från slutet. I februari 2014 blev det bara 1-1 för Liverpool på The Hawthorns i en match som var den sista före sviten av elva raka vinster
6-0-segern på The Hawthorns i april 2002, när Michael Owen gjorde 4 mål, är Liverpools största seger genom tiderna mot WBA.
LIVERPOOL
9 poäng på 8 dagar
De kommande tre matcherna för Liverpool är WBA, Hull (hängmatch) och QPR som i skrivande stund befinner sig på plats 13, 17 och 19. Liverpool är efter 0 poäng mot Manchester United och Arsenal onekligen en outsider till att knipa fjärdeplatsen, men kan laget gå fullt mot dessa tre bottenlag samtidigt som Manchester United (Everton (b), WBA (h)) eller Manchester City (Aston Villa (h), Tottenham (b)) förlorar eller i alla fall kryssar en av deras kommande två får vi häng igen.
United och City är fortfarande favoriter, men under ovanstående omständigheter hamnar Liverpool inom det psykologiskt viktiga ”en match från att bli omsprungen”-avståndet med bara tre matcher kvar. På motsvarande sätt har Liverpool i princip spelat bort sin egen marginal och måste ta minst 16 av 18 poäng under avslutningen av säsongen.
Om vi leker med tanken att Liverpool verkligen vinner de tre kommande matcherna samtidigt som United kryssar borta mot Everton och att City hålls till oavgjort på White Hart Lane får vi följande tabell efter 35 omgångar.
3 Man Utd 69 p
4 Man City 68 p
5 Liverpool 66 p
Långtifrån omöjligt!
Om vi fortsätter på den optimistiska stigen har Chelsea inför omgång 36 när de möter Liverpool på Stamford Bridge redan säkrat ligatiteln i en match där vi behöver minst oavgjort, men ska jag vara ärlig har José Mourinho ingen annan turneringen att prioritera och kommer knappast lufta juniorerna mot Liverpool. Tvärtom kan ett lag som spelar utan ok spela ut och bli mycket jobbiga att möte.
Tips till coachen
Vi har ett tvåsiffrigt antal spelare i truppen som helt garanterat eller med mycket hög sannolikhet kommer att försvinna till sommaren. Oavsett om Liverpool hänger i toppfyrakampen eller faller ifrån för en plats till Europa League hoppas jag inte Brendan Rodgers går i fällan att börja lufta truppen bara för att vikten av matcherna minskar.
Skador kan tvinga Rodgers till motsatsen givetvis, men i övrigt, matcha de spelare som kommer att återfinnas i truppen efter sommaren och som är framtiden. Det innebär Lazar Markovic och Jordon Ibe i stället för Rickie Lambert och Fabio Borini, och det innebär Emre Can i stället för Glen Johnson och José Enrique med reservationen att Johnson kan få chansen i en fyrbackslinje om det innebär att Can ges chansen på mittfältet. Steven Gerrard ska givetvis få möjlighet till en avtackning med ett inhopp i sin sista hemmamatch, men ska i övrigt bänkas.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football365.co
