Inför: West Bromwich Albion - Liverpool

West Bromwich har åtta raka utan seger i ligan och har bara vunnit en av de nio senaste finalomgångarna i Premier League. Mot ett Liverpool som förväntas vila en mängd startspelare inför onsdagens final och som också gått lite på tomgång i ligan på slutet borde chanserna till åtminstone oavgjort vara rätt goda.

WEST BROMWICH ALBION

Säsongen 2015/16

En sen spurt säsongen 2014/15, med 11 poäng på fem matcher omgång 33-37, säkerställde att West Bromwich Albion kunde förlora med 1-4 på Emirates i finalrundan och ändå inte falla från den trettondeplats de inledde dagen på. De slutade på 44 poäng med 38-51 i målskillnad.

Inför den sista matchen den här säsongen finns det förutsättningar för större förändringar än ett år tidigare. Om allt går vägen kommer WBA sluta så högt som på tolfte plats, men de kan också falla ner till en sextondeplats. Med tanke på att två av de tre lagen närmast ovanför på hemmaplan möter ett avsågat Norwich respektive ett Sunderland som redan säkrat kontraktet spår jag att West Bromwich slutar som lag 14 eller 15 i tabellen. Det är hur som helst rätt anmärkningsvärt att ett lag som står på 42 poäng med bara 33 gjorda mål och minusmålskillnad har chans på en tolfteplats inför slutomgången.

11 Swansea 37 12 10 15 41-51 46
12 Everton 37 10 14 13 56-55 44
13 Watford 37 12 8 17 38-48 44
14 Crystal P 37 11 9 17 38-47 42
15 W Bromwich 37 10 12 15 33-47 42
16 Bournemouth 37 11 9 17 44-64 42
17 Sunderland 37 9 11 17 46-60 38

Säsongen inleddes hyggligt med WBA-mått mätt, 4 2 4 på de första tio matcherna, och det mest iögonenfallande var att laget som bara vann fyra matcher på bortaplan säsongen före redan hade tagit 10 poäng på bortagräs innan oktober var över. Motståndet som poängen togs mot var Watford, Stoke, Aston Villa och Norwich, vilket förklarar en del, och över lag hade WBA en lika uppdelad säsong som Liverpool när det gäller att möta förmodade topplag enbart hemma eller borta under respektive säsongshalvan.

De åtta första hemmamatcherna matchade West Bromwich med Manchester City, Chelsea, Southampton, Everton, Sunderland, Leicester, Arsenal och Tottenham, så att de inledde med att plocka fler poäng borta än hemma var inte så märkligt egentligen.

Trots en skrällseger mot Arsenal på The Hawthorns gick det inget vidare för Albion efter de första tio matcherna och från slutet av oktober till och med Boxing Day tog de bara 6 poäng på åtta matcher. Vi hittar här 2-2-matchen på Anfield där Divock Origi räddade en pinne för Liverpool på stopptid. Det är tillsammans med 2-2 mot Chelsea och Leicester de enda bortamatcherna där WBA gjort fler än 1 mål den här säsongen.

På var sin sida om nyår hemmabesegrade West Bromwich Newcastle och Stoke, men sedan följde fem raka matcher utan seger och detta trots rätt beskedligt motstånd. 25 omgångar in på säsongen hade Tony Pulis lag bara vunnit sju matcher, men tack vare att flera andra lag hade gått knackigt låg de ändå så pass högt som en fjortondeplats.

Den 13 februari vann West Bromwich med 1-0 på Goodison Park, vilket var deras första vinst på bortaplan i ligan sedan den 24 oktober, och de följde upp med 3-2 hemma mot Crystal Palace, 2-2 borta mot ligaledarna Leicester samt 1-0 hemma mot Manchester United den 6 mars. Jag skriver ut datumet eftersom det är den senaste gången Albion vann en match i ligan.

Med 10 poäng på fyra matcher och totalt 39 poäng efter 29 omgångar såg möjligheterna till fortsatt spel i Premier League mycket goda ut och med tanke på hur tungt det gick för Aston Villa och Newcastle med flera var kontraktet nästan säkrat. Det är dock svårt att tro att West Bromwich redan i början av mars skulle ha slagit sig till ro, och särskilt mot bakgrund av att de just haft sin bästa period under säsongen samt pressat Leicester och Manchester United, var det förvånande att de följde upp med att förlora hemma mor Norwich och bara nå 0-0 borta mot Sunderland.

Missräkningarna mot bottenlagen följdes av förluster mot Manchester City, Watford och Arsenal, följt av ett kryss på White Hart Lane som stoppade Spurs titeljakt och därefter ett hemmanederlag mot West Ham och så senast kryss borta mot Bournemouth. Sammanlagt ger det 3 poäng och inte en enda vinst på åtta matcher i Premier League.

WBA är det laget jag minst av allt frivilligt väljer att titta på. De verkar inte ha någon egentlig lust att avancera mot motståndarmålet undantaget när det rör sig om frispark eller hörna och är värre än Stoke i icke-fotboll. De nätade bara 38 mål i fjol och kommer att landa på ännu färre den här säsongen. Deras facit framåt i de nio senaste omgångarna är 1, 0, 0, 1, 0, 0, 1, 0, 1. Deras 106 avslut innanför ramen på 37 matcher är minst antal i ligan. Mål är inte allt, men oftast försöker WBA inte ens. Särskilt på bortaplan är de oftast slöseri med biljettpengar och har genom sin destruktiva passivitetsfotboll bara vunnit en av de fjorton senaste.

Men Albion ska ha respekt för en sak. Under matchen mot Liverpool har de på en av läktarsektionerna bytt ut och satt dit 96 röda stolar som kommer att stå tomma som en hyllning till offren på Hillsborough.

Salomón Rondón är med 8 mål bäst i truppen följt av Craig Dawson och Saido Berahino som båda nätat fyra gånger. Chris Brunt, Craig Gardner, Darren Fletcher och James Morrison har alla spelat fram till tre mål.

Skador

Mittfältaren James Morrison hoppas kunna återvända till spel efter en lång skadefrånvaro.

Brunts knäskada håller honom borta till oktober.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 59 vinster, 35 oavgjorda och 32 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 2 oavgjord och 4 förluster

På The Hawthorns: 23 vinster, 17 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på The Hawthorns: 5 vinster, 1 oavgjord och 2 förluster

Efter fem raka segrar med totalt 10-0 mot Albion i Premier League blev det förlust med 0-1 på Anfield i slutet av april 2012 och säsongen 2012/13 upprepades scenariot med en riktig plattmatch där WBA vann med 2-0 borta den 11 februari 2013. De hade däremellan även vunnit med 3-0 hemma.

West Bromwich tog därmed sin första dubbel mot Liverpool sedan 1966/96 och lyckades vinna på Anfield för andra gången på raken i ligan, något som inte hade hänt sedan säsongen 1936/37.

Den 26 oktober 2013 återställde Liverpool ordningen med en stabil seger på hemmaplan. Två mål av Luis Suarez i minut 12 och 17 lade grunden och i minut 55 fullbordade uruguayanen sitt hattrick. West Bromwich stack emellan med en straff halvvägs in i den andra halvleken innan Daniel Sturridge fastställde slutresultatet en knapp kvart från slutet. I februari 2014 blev det bara 1-1 för Liverpool på The Hawthorns i en match som var den sista före sviten av elva raka vinster.

Förra säsongen vann Liverpool med 2-1 hemma, där mål av Adam Lallana och Jordan Henderson på var sin sida om Berahinos straff säkrade segern, men nådde bara 0-0 borta mot West Bromwich.

Den 13 december såg Origis mål i 95:e minuten till att Liverpool slapp än ännu större skam genom att åtminstone ta 1 poäng hemma mot ett av ligans sämsta bortalag och som tillåtits näta två gånger efter Hendersons ledningsmål halvvägs in på den första halvleken. Jonas Olsson uppmålas ofta av den svenska tv-studion som ett offensivt monster på hörnor, men har bara träffat rätt en enda gång under säsongen (precis som i fjol) och det var givetvis mot Liverpool.

6-0-segern på The Hawthorns i april 2002, när Michael Owen gjorde 4 mål, är Liverpools största seger genom tiderna mot WBA.

LIVERPOOL

Sent omsider har Chelsea sina forna styrkor och det lag Liverpool mötte i onsdags påminde om det vi är vana vid. En Eden Hazard som briljerar och var bäst på plan, ett tätt blått försvar som kastar sig och täcker avslut bäst av alla lag och där det trots 25 avslut framåt av Liverpool var högst 2-3 som letade sig fram och verkligen oroade Asmir Begovic innan inhoppande Christian Benteke räddade en poäng på stopptid efter att Begovic, som så långt varit felfri, bjudit på ett misstag.

Det var Bentekes 6 mål som inhoppare och innebar samtidigt att hans mål under säsongen varit värda 14 poäng för laget. Det gör honom inte till en succévärvning, men visar samtidigt att han inte är helt värdelös för laget.

Chelsea skapade inte mycket mer än målet och det hade av den anledningen och för att det var den sista hemmamatchen för säsongen varit trist att runda av med ett nederlag, men resultatet var ändå en besvikelse eftersom Liverpool hade behövt en seger för att förbättra möjligheterna till avancemang i tabellen när omgång 38 är slutspelad.

Liverpool kommer att sluta sexa, sjua eller åtta där det för en sjätteplats krävs seger med 2 mål mot West Bromwich samtidigt som West Ham maximalt får spela oavgjort (och inte öka på antalet mål så att de blir fler än Liverpools) borta mot Stoke och Southampton inte får besegra Crystal Palace hemma.

5 Man United 37 18 9 10 46-34 63
6 West Ham 37 16 14 7 64-49 62
7 Southampton 37 17 9 11 55-40 60
8 Liverpool 37 16 11 10 62-49 59
9 Chelsea 37 12 13 12 58-52 49
?
Omgång 38
Arsenal - Aston Villa
Chelsea - Leicester
Everton - Norwich
Man United - Bournemouth
Newcastle - Tottenham
Stoke - West Ham
Southampton - Crystal P
Swansea - Man City
Watford - Sunderland
W Bromwich - Liverpool

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, whoscored.com