Inför: Wolverhampton - Liverpool

Wolverhampton har redan spelat ihop lika många poäng som under hela deras senaste säsong i Premier League efter att Nuno Espírito Santo under sin första säsong i klubben tagit dem tillbaka till Premier League. De har redan satt käppar i hjulen för flera topplag när Liverpool reser till Molineux på fredagskvällen för att säkra toppositionen till jul.

WOLVERHAMPTON WANDERERS FC

Säsongen 2017-18

Säsongen 2011-12 slutade Wolverhampton sist i Premier League efter att bara ha vunnit en av de tjugofyra avslutande omgångarna och tvingades ta steget ner i Championship efter tre år i högstadivisionen.

Med en tjugotredjeplats året efteråt fortsatte hissen ner och den här gången till League One. Fallet hävdes med besked när Wolves vann tredjedivisionen med 103 poäng och därmed åter gjorde entré i Championship hösten 2014.

Plats 7, 14 och 15 följde innan ett rejält lyft bäddade för comebacken i Premier League under nye managern Nuno Espírito Santo. Säsongen 2017-18 inleddes med fyra vinster, två oavgjorda och en förlust för en toppfyraposition. Därefter följde elva vinster på de följande tretton omgångarna och laget tog position i täten av tabellen.

Wolves ledde Championshop med 4 poäng och formen höll i sig under december och fram till FA-cupen då de vann fyra och kryssade tre matcher. Förlusten den 20 januari i år hemma mot Nottingham Forest var det första nederlaget i ligan på tjugo matcher, men hindrade inte laget från att behålla serieledningen.

I februari-mars snubblade laget till kort med en vinst och två förluster på fem matcher, men 22 av 24 poäng på de efterföljande åtta omgångarna såg till att Wolverhampton säkrade förstaplatsen med två omgångar kvar. Laget behövde 1 poäng borta mot Bolton i den 44:e omgången, men det var aldrig något snack om att behöva skjuta upp firande efter en stabil 4-0-seger.

Redan klara kan man misstänka att fokus inte riktigt fanns där på slutet och med 1 poäng på de sista två omgångarna missade Wolves just 100-gränsen och landade på 99 poäng och 82-39 i målskillnad.

Diogo Jota (17) och Léo Bonatini (12), på lån från Atlético Madrid respektive Al-Hilal, var lagets främsta målskyttar i Championship. Ett tillskott söderifrån som hade en tung betydelse för avancemanget till Premier League.

Sommarövergångar 2018

IN
Benik Afobe, anfallare, Bournemouth, £10,3m
Willy Boly, mittback, Porto, £10,8m
Rui Patrício, målvakt, Sporting, £16,2m
Léo Bonatini, anfallare, Al-Hilal, £3,6m
Diogo Jota, vänsterytter, Atlético Madrid, £12,6m
Rúben Vinagre, vänsterback, Monaco, £2,0m
Paulo Alves, mittfältare, fri transfer
João Moutinho, central mittfältare, Monaco, £5,0m
Adama Traoré, högerytter, Middlesbrough, £18m

Lån IN
Raúl Jiménez, anfallare, Benfica, säsongslån (£2,7m i lånavgift)
Jonny, ytterback, Atlético Madrid, säsongslån
Leander Dendoncker, försvarare, Anderlecht, säsongslån (£1,35m i lånavgift)
Alexander Molberg, mittback, Hobro IK, 1 jan 2019

UT
Duckens Nazon, anfallare, Sint-Truiden, okänd summa
Ben Marshall, högerback/ytter, Norwich City, £1,35m
Prince Oniangué, mittfältare, SM Caen, okänd summa
Carl Ikeme, målvakt, karriär avslutad
Barry Doublas, vänsterback/ytter, Leeds United, £3,1m

Lån UT
Christián Herc, mittfältare, FC DAC 1904, säsongslån
Aaron Collins, anfallare, Colchester United, säsongslån
Benik Afobe, anfallare, Stoke City, 1 jan 2019
Harry Burgoyne, målvakt, Plymouth Argyle, säsongslån
Sherwin Seedorf, yttermittfältare, Bradford City, 20 jan 2019
Roderick Miranda, mittback, Olympiakos, säsongslån
Rafa Mir, anfallare, Las Palmas, säsongslån
Ben Goodliffe, försvarare, Dagenham & Redbridge, 1 jan 2019
Aaron Hayden, försvarare, Stourbridge, 2 jan 2019
Jordan Graham, yttermittfältare, Ipswich Town, säsongslån
Bright Enobakhare, anfallare, Kilmarnock, 1 jan 2019
Phil Ofosu-Ayeh, försvarare, Hansa Rostock, säsongslån
Danny Batth, mittback, Middlesbrough, säsongslån
Connor Ronan, mittfältare, Walsall, jan 2019
Connor Johnson, försvarare, Walsall, säsongslån
Joe Mason, anfallare, Portsmouth, jan 2019
Michal Zyro, yttermittfältare, Pogon Szczecin, säsongslån
Paul Gladon, anfallare, Sint-Truiden, säsongslån
Dan McKenna, defensiv mittfältare, Telford United, jan 2019

Ytterligare nio unga spelare har gått på lån till Wolves spanska samarbetsklubb FC Jumilla i Segunda División.

Säsongen 2018-19

Nykomlingen Wolverhampton kvitterade två gånger om för 2-2 hemma mot Everton i premiären, föll med 0-2 borta mot Leicester och fixade sedan ett starkt 1-1-kryss hemma mot de regerande mästarna Manchester City.

Ett mål på stopptid av Raúl Jiménez ordnade säsongens första seger borta mot West Ham och samme spelare stod för matchens enda mål även i omgång fem hemma mot Burnley. Wolves spelade 1-1 på Old Trafford innan seger tre och fyra rakades in hemma mot Southampton och borta mot Crystal Palace.

Efter en överraskande stark start med fyra vinster och bara en förlust på åtta matcher vände lyckan totalt för Wolverhampton som omgång 9-14 spelade 1-1 borta mot Arsenal, men i övrigt föll mot Watford, Tottenham och Huddersfield hemma samt Brighton och Cardiff borta. Efter att i början av säsongen tagit ”sexpoängarna” kammade de nu noll mot lag som förväntas kämpa på den undre halvan.

Med 1 poäng på sex matcher hade laget tappat i tabellen och minskat sitt poängsnitt för säsongen från 1,9 till 1,1. Den 5 december vände Wolverhampton 0-1 till 2-1 hemma mot Chelsea och borta mot Newcastle kunde Matt Doherty djupt in på stopptiden ordnade en ny 2-1-vinst. Nu senast hemma mot Bournemouth såg mål av Jiménez efter dryga tio samt Ivan Cavaleiro på stopptid till att laget tog tredje raka trepoängaren i ligan.

Med 25 poäng efter sjutton omgångar ligger Wolves på sjundeplats, 1 poäng bakom Manchester United och med lika många ner till Everton, West Ham och Watford. Det skiljer bara 3 poäng ner till Leicester på plats tolv.

Wolverhampton har tagit 14 poäng hemma och 11 poäng borta. En sammanlagd målskillnad på 19-19 efter sjutton matcher skvallrar om målsnåla historier.

Santos lag har gått imponerande bra mot toppen med oavgjort borta mot Arsenal och Manchester United samt seger hemma mot Chelsea och kryss mot Manchester City. Enda plumpen mot topp sex är 2-3 hemma mot Spurs.

Jiménez (5) och Cavaleiro (3) samt Doherty (3) har stått för 58 % av lagets ligamål där Jiménez har gjort alla sina mål på hemmaplan och Doherty alla sina borta. Jiménez har dessutom spelat fram till fyra mål så han har ensam legat bakom nästan hälften av lagets mål i Premier League så här långt.

Inget av Wolves senaste 20 mål i Premier League har nätats av en engelsman. Den senaste var Matt Jarvis 2012. Undanräknat självmål kan även Newcastle räknas till klubbar där bara utlänningar gjort mål den här säsongen.

Skador och avstängningar

Yttermittfältaren Diogo Jota klev av mot Bournemouth efter problem med hamstringmuskeln och missar matchen mot Liverpool.

I övrigt har Santo inga skadebekymmer.

Tidigare möten

Totalt i ligan: 47 vinster, 17 oavgjorda och 30 förluster
Totalt Premier League: 5 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust

På Molineux: 16 vinster, 10 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på Molineux: 2 vinster, 2 oavgjorda och 0 förluster

Efter två infrysta matcher blev det spel mot Wolverhampton precis innan 2010 övergick i 2011, men det var ingen match som värmde Anfieldpubliken. Liverpool gick in till matchen med 13 vinster på de 14 senaste hemmamötena med Wolves och hade hållit nollan i 9 av de 11 föregående matcherna. McCarthys lag hade tagit 1 poäng på bortaplan så långt.

Inget av det betydde något när Stephen Ward avgjorde matchen den 29 december 2010 med matchens enda mål och mörkret låg tungt över den röda delen av Merseyside. Roy Hodgson hade då ungefär 1 vecka kvar i klubben. Detta är Wolves enda seger mot Liverpool i Premier League. Redan i slutet av januari möttes lagen igen och då med Kenny Dalglish vid sidlinjen i stället för Hodgson. Fernando Torres nätade två gånger och Raul Meireles en gång i en seger som tog Liverpool upp till elfte plats. Upp till elfte plats – känn på den! Poulsen, Lucas, Rodriguez och Meireles spelade på mittfältet. På bänken hade Dalglish starka kort som Gulácsi, Kyrgiakos, Aurélio, Shelvey, Spearing, Cole och Pacheco för att ändra matchbilden.

När lagen möttes på Anfield en septembersk sensommarhelg 2011 stod jag i The Kop och såg ett långskott av Charlie Adam via en försvarare och ett avslut från snäv vinkel av Luis Suarez ge Liverpool en trygg 2-0-ledning i halvtid. Fletcher reducerade i andra, men Liverpool låg närmare 3-1 än Wolves 2-2. Tre mål i andra halvlek säkrade en stabil Liverpoolvinst den 31 januari 2012 i vad som är lagens senaste ligamöte.

Liverpool har 12-3 i målskillnad mot Wolverhampton i Premier League och har hållit nollan i fem av de sju senaste mötena.

I januari 2017 slog Wolverhampton ut Liverpool ur FA-cupen efter 2-1 på Anfield.

Wolves senaste vinst över Liverpool på Molineux kom den 29 augusti 1981. De regerande europamästarna gav debut till Mark Lawrenson och Bruce Grobbelaar i en match som slutade 1-0 till hemmalaget.

Liverpool har sju raka segrar och 23-2 i målskillnad mot nyligen uppflyttade klubbar.

Wolverhampton blir den 27:e klubben Jürgen Klopp ställs mot i Premier League. Han har varit med och vunnit mot alla de övriga 26 vid åtminstone ett tillfälle.

LIVERPOOL FC

”Jag är inte säker på att det som Wolves gjorde i Championship i fjol händer särskilt ofta.

Oftast är det klassisk brittisk fotboll som leder till avancemang. Det är en tuff liga och det är rimligt att det är så, men de enda två lag de senaste åren som har testat en annorlunda spelstil är Huddersfield coh nu Wolves.

Därefter har de hämtat in spelare och behöver lite tid så att allting faller på plats. Nu är de starka igen, har vunnit tre raka och vi måste resa dit och vara på topp.”
Jürgen Klopp

Julettan vinner oftast ligan

45 poäng efter sjutton omgångar är Liverpools bästa säsongsöppning i högstadivisionen och en seger mot Wolverhampton garanterar att Liverpool firar jul som tabelletta. De senaste fyra åren, och åtta av de senaste säsongerna, har laget som lett ligan den 25 december lyft pokalen i maj. Det enda undantaget att inte hålla sträckan under den andra halvan var... Liverpool.

Jämfört med motsvarande tidpunkt på säsongen tidigare har Liverpool i poängskillnad:

2017-18 + 14 p
2016-17 + 8 p
2015-16 + 21 p
2014-15 + 23 p
2013-14 + 9 p

Förväntat hög poängskörd för flera topplag

Torsdagen den 3 januari möts Manchester City och Liverpool på Etihad i den sista matchen i omgång 21 i vad som också utgör den sista matchen i Premier League före den första FA-cuphelgen 2019.

En titt på spelschemat fram till dess visar att samtliga toppfemlag har en rätt behaglig lottning under jul och nyår, och vi kan nog inte räkna med hjälp från vare sig Crystal Palace, Leicester eller Southampton att nagga Manchester City på poäng.

Även Chelsea möter Leicester och Crystal Palace samt Watford som varit mycket upp och ned under säsongen så här långt. Förhoppningsvis är de upp när de tar emot Chelsea sent på Boxing Day. Arsenal bör kunna räkna in två treor mot Burnley och Brighton innan de reser till Anfield den 29 december och med matcher mot Everton borta samt Bournemouth och Wolverhampton hemma ska även Tottenham kunna samla ihop en hel del poäng innan vi byter år till 2019.

Trots Liverpools imponerande start är det många lag som öppnat säsongen starkt och med det närmast förestående matchprogrammet i åtanke har Liverpool inte mycket marginal att snubbla för att behålla trycket på Manchester City inför drabbningen om två veckor.

Omgång 18
Wolverhampton-Liverpool
Arsenal-Burnley
Manchester City-Crystal Palace
Chelsea-Leicester
Everton-Tottenham

Omgång 19
Leicester-Manchester City
Liverpool-Newcastle
Tottenham-Bournemouth
Brighton-Arsenal
Watford-Chelsea

Omgång 20
Tottenham-Wolverhampton
Liverpool-Arsenal
Crystal P-Chelsea
Southampton-Manchester City

Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, whoscored.com, transfermarkt.com