Kan Liverpool ta andraplatsen?
Det återstår elva omgångar av Premier League och fyra lag är på allvar inblandade i striden om placeringarna två till fyra. Liverpool har över de två kommande omgångarna tacksamma hemmamatcher efter varandra och kan inför slutspurten i ligan på allvar koppla greppet om placeringarna bakom Manchester City.
27 omgångar har spelats och Liverpool positionerar sig som ligatrea med två poäng upp till Manchester United. Bakom befinner sig Chelsea bara en poäng sämre och utanför topp fyra jagar fjolårets tvåa Tottenham Hotspur ivrigt efter Champions League även nästa säsong. Liverpool och Tottenham är två som till helgen måste ta viktiga trepoängare när Manchester United och Chelsea drabbar samman på Old Trafford.
Föregående säsong stannade Liverpool på 76 poäng efter att i sista omgången, i matchen hemma mot Middlesbrough, ha säkrat fjärdeplatsen. Strax före halvtid sköt Georginio Wijnaldum 1 – 0 bakom Brad Guzan, i andra halvleken släppte nervositeten och Reds vann komfortabelt med 3 – 0 vilket gjorde Arsenals hemmaseger mot Everton obetydlig när Gunners fick nöja sig med en femteplats. Efter 27 spelade omgångar den här säsongen parkerar Liverpool på 54 poäng, något som ger ett poängsnitt på 2.0 vilket hela vägen in i mål innebär 76 poäng – precis de siffror som förra säsongen renderade i en fjärdeplats.
Wijnaldum firar målet mot Middlesbrough som banade väg för en säkrad toppfyraplacering i fjol.
Spelschemat
Liverpool – West Ham United
Liverpool – Newcastle United
Manchester United – Liverpool
Liverpool – Watford
Crystal Palace – Liverpool
Everton – Liverpool
Liverpool – AFC Bournemouth
West Bromwich Albion – Liverpool
Liverpool – Stoke City
Chelsea – Liverpool
Liverpool – Brighton & Hove Albion
Tabellen
| Premier League | M | +/- | P | |
| 1 | Manchester City | 27 | +59 | 72 |
| 2 | Manchester United | 27 | +32 | 56 |
| 3 | Liverpool | 27 | +30 | 54 |
| 4 | Chelsea | 27 | +26 | 53 |
| 5 | Tottenham Hotspur | 27 | +28 | 52 |
| 6 | Arsenal | 27 | +15 | 45 |
I helgens omgång gästas Liverpool av David Moyes West Ham United (12:a) och i efterföljande vecka kommer Rafael Benítez Newcastle United (13:e) på besök. Under omgångarna 27 och 28 åker Chelsea till Manchester två gånger när Spurs går upp emot Crystal Palace och Huddersfield Town. En trea till helgen tar Liverpool upp på 57 poäng när Manchester United och Chelsea ensamt eller tillsammans tappar poäng. Ponera att Chelsea sammanlagt får med sig tre poäng från Old Trafford och Eastlands i matcherna som inträffar jämte dubbelmötet i Champions League mot Barcelona. Detta scenario medför att Liverpool efter matchen mot Newcastle kan ha 60 poäng och åtminstone tre fler än Antonio Contes killar inför mötet med José Mourinhos manskap.
Nyckelmatcherna för Liverpool kommer efter de två raka på hemmaplan i omgång 27 respektive 28 att bli rivalmötet på Old Trafford i början av mars och senare bortamatchen mot Chelsea i omgång 37. Förhoppningsvis hänger ingen Champions League-placering på resultatet i näst sista omgången mot Chelsea och förutsättningarna att landa in på en biljett ut till den större turneringen i Europa oberoende av Chelsea-matchen är goda. Bortsett från mötet med Manchester United är det bara Everton på Goodison Park som på förhand skrämmer Liverpool en aning. Resterande möten är som bekant mot West Ham, Newcastle, Watford, Crystal Palace, Bournemouth, West Bromwich, Stoke City och Brighton. Åtta matcher som minst ska generera 19 – 20 poäng. Vikten av att städa av dessa kommer visa sig bli avgörande när de andra lagen också har lika många jämböridga motstånd kvar under våren.
Fjolårets säsongs andraplacerade lag Tottenham Hotspur slutade på 86 poäng vilket är högre än vad Liverpool eller någon annan bakom Manchester City kommer att nå den här säsongen. Liverpools chanser att sluta tvåa är goda men de kräver ett högre snitt för de sista elva än vad de första 27 visar upp, vilket spelschemat kan ge upphov till, samtidigt som insatserna borta mot Manchester United och Chelsea måste vara bättre än vad bortamötena med Manchester City och Spurs i höstas var. Jürgen Klopp kan slå båda topplagen Liverpool har kvar men bortom stormatcherna krävs framför allt att hans lag fortsätter besegra de sämre lagen även utan Philippe Coutinho. Mycket kommer hända och förutsättningarna blir tydligare från och med slutsignalen på Old Trafford den 10:e mars.
