Chelsea - Liverpool0 - 1
Liverpool – Chelsea 1–0: Juniormästare
Liverpool är ligacupmästare igen. Den tionde titeln säkrades efter Virgil van Dijks avgörande i slutet av förlängning. Bakom segern står en blommande akademi.
Säsongens första final. Ett sargat Liverpool mot miljardlaget Chelsea. Efter 120 minuter spelade inget roll när juniorerna lyfte Liverpool till årets första titel. Men vi tar det från början.
”God Save The King” ekade över Wembley strax innan klockan slog fyra. I ena ringhörnet stod buande Liverpoolsupportrar och i den andra ringhörnan stod Royal Blue Chelsea. Att det skulle bli match var klart redan innan bollen satts i rullning.
Liverpool startade bäst och laget skapade flera lägen som minns bäst genom Luis Díaz panna efter Andy Robertsons piskande inlägg. Däremot utan önskvärt resultat på nicken.
Chelsea åt sig sedan in i matchen mer och mer och den första halvlek skulle bjuda på flera chanser åt båda håll. Cole Palmer nekades fullständigt briljant av Caoimhin Kelleher runt 20 minuterssträcket innan dagens första nätrassel skulle komma.
Innan det var det dock dags igen. Moisés Caicedo kom tokfel in i en duell med Ryan Gravenberch och trampar genom nederländarens fot och nästa spelare på skadelistan var ett faktum. Caicedo lämnades ostraffad från en situation som sett såväl gula och röda kort som utgång.
Det skulle dock inte dröja länge innan nästa situation till diskussion skulle komma. Bara några minuter senare nådde bollen fram till en löpande Nicholas Jackson som kunde ta sig fram, spela in en boll snett inåt bakåt och se Raheem Sterling peta in bollen i mål. Sedan kom flaggan. En ytterst hårfin offside granskades och dömdes och för oss Liverpoolsupportrar vore det nästintill dubbelmoral att slå fast att senegalesen var på fel sida.
Nåväl 0–0 på tavlan kvarstod och spelet vände igen, som det skulle flera gånger. Robertsons vänsterfot skulle återigen hitta en pannan och denna gång var det Cody Gakpo som styrde en nick mot mål, men i stolpen.
Närmare än så kom inte lagen i den första halvleken och finalen fortsatte på inslaget spår bland alla dessa finaler mellan Liverpool och Chelsea, nämligen mållösa.
Det var verkligen upp till match även i den andra halvleken och trots de uteblivna målen så är finalerna lagen mellan händelserika.
Med timmen spelad var det dock dags för matchens andra nätrassel. Roberson fortsatte att mata in fina inlägg och på en frispark nådde han van Dijk som nickade in bollen i mål. Glädjen hann att bli långvarig men sedan skulle den, som den ofta göra i den moderna fotbollen, att dö. Wataru Endo stod på fel plats vid fel tillfälle och det räckte för att han skulle påverka en löpning som eventuellt kunde ha förhindrat eller försvårat målet och VAR klev in.
Lagen fortsatte att utbyta målchanser med varandra, men var det inte Gakpo så var det Jackson som missade läge efter läge.
Nästa stora chans skulle dock tillfalla Chelsea. Efter två nätrassel tyckte Conor Gallagher att det även behövdes en andra virkträff när han styrde Palmers inspel i Kellehers bortre stolpe.
Chelsea avslutade den ordinarie speltiden piggt, och borde nog ha gjort mål när chanserna radades upp. Först ut var Gallagher som frispelades helt, men med så mycket yta så spelar huvudet ibland ett spratt och Kelleher kunde komma ut och göra sig stort och avverka ytterligare en möjlighet. Efter Gallagher var det Jackson som skulle frispelas men den gången var det Ibrahima Konaté som backcheckade och avvärjde farligheten innan avslut kom på tal.
När Liverpool i slutet av ordinarie tid försökte ändra på matchbilden gjorde James McConnell och Jayden Danns sällskap till Bobby Clark och de röda hade helt plötsligt fyra spelare under 21 år på planen inför en förlängning i en final.
Och, trots ett xG på över fem för båda lagen sett till tre finaler, så skulle även denna sluta mållös.
I förlängning fick Liverpools byten effekt. Laget kom tillbaka in i matchen och ynglingarna skulle skapa de farligaste lägena.
Först ut var Jayden Danns som med en bra nick satt Djordje Petrovic på prov i Chelseamålet. Sedan var det Elliotts tur men avslutet rasslade till på fel sida av nätet.
Den första förlängningskvarten slutade även den mållös, men duon Danns och Eillott skulle fortsätta även i den andra. Robersons vänsterfot var sedan tidigare utbytt mot Kostas Tsimikas men utfallet var lika bra. Grekens inlägg fann Elliott på bakre stolpen men en enastående benparad av Petrovic höll bollen ute och på returen kunde Danns bara snubbla till med bollen in i målvaktens famn.
Finalen gick mot ytterligare ett straffavgörande, men med bara två minuter kvar klev mannen bland barnen fram. Kaptenen som fått ett mål tveksamt bortdömt reste sig igen och på en hörna från Tsimikas stångade Virgil van Dijk in segermålet.
Efter 120 minuter kunde Liverpool fira säsongens första titel när juniorerna i laget lyfte fram Liverpool till säsongens första titel och klubbens tionde ligacup-trofé.
