Liverpool FC - Aston Villa 2-2 (1-2)
Liverpool vaknade sent mot Aston Villa och då hade Birmingham-laget redan gått upp i tvåmålsledning. Men det som såg ut att gå mot en repris av förra årets möte räddades till en pinne efter en sen reducering i första halvlek och sedan en tidig straff i andra. Anstormningen från hemmalaget uteblev trots den tidiga kvitteringen och bortalaget kunde utan några större problem ta med sig en poäng hem.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Sturridge (47), Gerrard (53)
Aston Villa: Weimann (25), Benteke (36)
Varningar
Liverpool: Sterling
Aston Villa: Clark, El Ahmadi, Bertrand, Bacuna
Arena: Anfield
Publik: 44 737
Domare: Jonathan Moss
Det blir en förändring i startelvan jämfört med laget som bortabesegrade Stoke. Offensivt är nyckelordet när Lucas Leiva tar en plats på bänken medan Daniel Sturridge går in från start.
I mål fortsätter Simon Mignolet och backlinjen är intakt med Glen Johnson ute till höger, ett mittlås bestående av Martin Skrtel och Kolo Toure samt Aly Cissokho på vänsterkanten.
Med den offensiva balansen i laget och med tre anfallare i Aston Villa i form av Benteke, Weimann och Agbonlahor krävs det totalt fokus från backlinjen för att inte bli söndersprungna av framstormande motståndare likt förra årets match.
På det centrala mittfältet startar Jordan Henderson tillsammans med Steven Gerrard som ska diktera tempot medan Henderson får trycka på framåt med sina löpningar.
Till vänster startar Philippe Coutinho som lär skära in i banan medan vi får en naturlig ytter på andra sidan i form av Raheem Sterling. Längst fram är det Sturridge jämte skytteligaledaren Luis Suarez.
På bänken sitter Brad Jones, Martin Kelly, Lucas, Victor Moses, Joe Allen, Iago Aspas och Luis Alberto.
Suarez har gjort mål i åtta raka matcher på Anfield. Mål idag och han blir ensam om att stå på nio raka matcher.
Första halvlek
Bortalaget är nära att ta ledningen redan i första minuten när Benteke skarvar fram bollen till Agbonlahor som fri med Mignolet petar bollen tätt tätt utanför belgarens vänstra stolpe.
Dåliga tio första minuter från Liverpool som inte fått igång passningsspelet och inte får ordning på lagdelarna där de hänger för sig själva utan trådar som binder samman dem.
Gerrard tappar bollen på det centrala mittfältet för andra gången på kort tid vilket gör att bortalaget hittar Weimann på högerkanten som spelar in bollen centralt. Skrtel står i vägen och bollen faller ut till Westwood som har ett bra skottläge men får halvträff och Mignolet räddar enkelt.
Liverpool och fasta situationer var det. Clark slitar sig fri från Johnson vid en hörna och nickar bollen i den bortre stolpen – och ut.
Mål: Och det komer inte heller som en överraskning att Villa tar ledningen. Med två passningar hittar Villa från eget straffområde fram till Agbonlahor som sätter av ner längs med kanten och går in i straffområdet. Han utmanas av Toure men Agbonlahor rycker sig förbi ivorianen och spelar in bollen längs med målområdet där Weimann är först på bollen och ger bortalaget en välförtjänt ledning.
Samtidigt kan vi notera att Suarez inte får mycket med sig i dagens match där Clark har satt benet i baksidan av låret på honom och Bacuna armbågat honom i huvudet utan att uruguayanen ens fått en frispark.
Mål: Liverpool har övergått till 3-5-2 men det hjälper föga när Agbonlahor jobbar sig ner längs med högerkanten och slänger in ett inlägg mot en ensam Benteke. Mignolet går ut för att boxa men missbedömer inlägget och får en lätt touch på bollen men inte bättre än att den dimper ner framför Benteke som nickar in bollen i tom bur.
Suarez droppar neråt i planen och får bollen och kan driva mot mål. Suarez gör det bra och släpper ut bollen till Cissokho som istället för att centrera bollen går på eget avslut och det går väl att likställa mot Puncheons straff mot Tottenham häromveckan.
Mål: Trots att Liverpool släppte in 2-0 har spelet sett bättre ut efter att laget övergick till 3-5-2 och belöningen kommer när mitten överbelastas av Liverpool-spelare. Suarez spelar Henderson på straffområdeskanten som klackar vidare bollen till Sturridge som är före sin försvarare och säkert sätter reduceringen till höger om Guzan.
Sammanfattning
Liverpool havererar fullständigt under den första halvtimmen där inte en enda sak fungerar för hemmalaget och bortalaget är flera klasser bättre och utnyttjar till fullo de sprickor som finns i Liverpool.
Mittfältet kan inte trä ihop tre passningar mellan sig och backlinjens rensningar går direkt tillbaka till Villa som kan trycka på framåt mot en försvarsfyra som då står på hälarna.
Liverpool får mer kontroll över händelserna när de går över till 3-5-2 men återigen leder dåligt försvarsspel till att bortalaget kan göra ett andra mål. Men målet innan halvtid ger ett litet hopp och kan de tekniska misstagen minimeras och mitten täppas igen finns fortfarande chansen att få med sig något från matchen,
Andra halvlek
Rodgers ämnar täppa till luckorna, något försent kan man tycka, genom att ta in Lucas i halvtid och plocka ut Coutinho.
Agbonlahor kan inte fortsätta och tvingas gå ut fyra minuter in i andra halvlek. Grant Holt, på lån från Wigan, ersätter.
Mål: Gerrard blir förlåten för en del av insatsen i första halvleken när han med en läcker boll från mittplan hittar Suarez mellan ytterback och mittback. Suarez rundar Guzan som klipper uruguayanen och Moss pekar på straffpunkten. Gerrard tar själv hand om straffen och sätter den säkert lågt till vänster.
Villa har ryckt upp sig efter kvitteringen och återfått självförtroende men båda lagen har svårt att skapa chanser.
Bortalaget gör sitt andra byte med en halvtimme kvar när Sylla går in för El Ahmadi på innermittfältet.
Lucas sitter ner på planen och ser ut att ha problem med högerbenet.
Fint anfall när Liverpool vinner bollen vid mittcirkeln och avancerar mot mål. Suarez spelar Sturridge centralt utanför straffområdet som petar vidare till Henderson som skjuter ett lågt skott som Guzan får dyka snabbt på för att parera.
Lucas kan inte fortsätta utan blir ersatt av Allen i 66:e minuten.
Inte mycket till kvalité i matchen där Liverpools backlinje har fruktansvärt svårt att spela sig ur Villas förstapress och tvingas lyfta långt och i nio fall av tio är det en bortaspelare som når bollen först.
Villa spelar ut sitt sista byte när det återstår tio minuter. Inlånade Bertrand ersätts av Luna.
Liverpool vaskar fram en sista chans två minuter in på tilläggstiden när Henderson petar fram den till Suarez som gör sin försvarare men kommer ner till kortlinjen när det är dags för avslut. Uruguayanen slänger in den mot mål och Guzan står rätt placerad så den studsar på amerikanen och ut till ingenting.
Sammanfattning
Ett taktiskt naivt Liverpool skjuter sig i foten i första halvlek och är inte på banan förrän det gått mer än en tredjedel av matchen men då står det redan 2-0 till gästerna. Ett tätare innermittfält reparerar den värsta skadan när först Coutinho flyttar in centralt och sedan blir han ersatt av Lucas i halvtidsvilan.
Men då är det fortsatt uppförsbacke trots den sena reduceringen och även om kvitteringen kommer tidigt i andra halvlek orkar inte Liverpool mosa på och trycka tillbaka bortalaget som får freda sig tämligen enkelt.
Det som ändå får anses vara det värsta med dagens insats är att den nästan till punkt och pricka följde hur förra årets match utvecklade sig med Benteke och Weimann som målskyttar mot ett ihåligt Liverpool som inte fångade upp dem centralt. Nu var Sturridge sena reducering en skillnad i denna matchen och i slutändan det som leder till att det blir en poäng.
Nej, detta var nog det slutgiltiga beviset för att 4-4-2 inte fungerar för dagens Liverpool och med Lucas skadad har Rodgers ett svårt pussel framför sig. Men å andra sidan ett öppet transferfönster...
Spelaromdömen
Det är nog dags att konstatera att Simon Mignolet inte är i speciellt bra form. Släppte in ett svagt avslut från Walters mot Stoke och idag hänger han tvätt vid 2-0. Hade han släppt bollen hade Johnson stått bra placerad för att nicka undan bollen men nu ställer istället belgarens touch Johnson och Benteke kommer nog inte göra mycket enklare mål i sin karriär.
Av backlinjen är det bara Glen Johnson som kommer undan med knappa godkänt men det är inte tack vare sin insats i offensiven. Johnson håller sig väntat defensiven med tanke på det kontringshot som Aston Villa utgör men överlag så har Johnson bra koll på sina motståndare. Drar på sig en del frisparkar högt upp i planen men det får gå för den här gången.
Inte samma sak kan sägas för mittbacksparet Kolo Toure och Martin Skrtel som på tre matcher emellan sig har fått se sitt lag släppa in åtta mål. Toure hänger inte med Agbonlahors ryck vid 1-0 och Skrtel får inte ut en fot för att stoppa inspelet.
Uppspelen fungerar inte heller även efter att Lucas kommit in utan laget blir lätt låst av Villas anfall och mittfält och tvingas till långbollar. Hade däremot uppspelen fungerat som sig bör hade det gett hemmalaget stora ytor till att anfalla på och det är något som måste skärpas framförallt när det en sådan match där Liverpool har svårt att hålla i bollen och tvingas slå ifrån sig när motståndarna kontrar.
Om Aly Cissokho är på planen för att ta upp en plats eller faktiskt göra nytta är föremål för livlig debatt och kommer fortsätta att gäcka forskarna i ett par årtionden till. Verkar inte ha en tanke med det han gör och reagerar inte på lagkamraters rop eller gester utan sätter fart ner mot kortlinjen och hoppas på det bästa. Det slutar med att bollen går över linjen till utspark. Särskilt bra defensivt är han inte heller.
När Steven Gerrard testades som defensiv mittfältare mot Stoke var det en rolig idé och han var ackompanjerad av två löpstarka mittfältare då. Resultatet var väl en blandad kompott men idag när han bara hade en mittfältare jämte sig så var det en mardröm att se på.
Aston Villa hittade gång efter annan in i ytan mellan mittfält och backlinje och när väl Gerrard snappade upp en passning då såg han till att ge tillbaka bollen illa kvickt. Nej, Gerrard känns alldeles för kantig och trubbig för den rollen och har inte ben eller lungor längre till att täcka de ytor som uppstår och springa de kilometrar som behövs. Även om han på egen hand ordnar kvitteringen med sin framspelning till Suarez och sedan själv sätter den efterföljande straffen är det långt ifrån godkänt från kaptenens sida idag.
Men i en bedrövlig första halvlek så fanns det åtminstone ett litet ljus i Jordan Henderson som tog uppgiften på allvar och var vårdande i sin bollbehandling och försökte driva igång lagets energi. Högsta betyg på klacken fram till reduceringen och fick inte så stort genomslag i andra halvlek men fortsatte att pressa effektivt och har alltid en tanke med varje situation han kommer in i.
Ute till vänster var det ingen lyckad dag för Philippe Coutinho som var helt i ingenmansland. Hjälpte till så lite det gick i defensiven och offensivt hamnade han långt ifrån spelet och hade några heltokiga passningar som var ämnade till.. ja, vem? Tryggare när han fick plats i mitten men med rätta utbytt i halvtid när det centrala mittfältet skulle säkras upp.
På högerkanten kom Raheem Sterling förbi sin försvarare tillräckligt ofta för att det ska vara godkänt men däremot var slutprodukten från 19-åringen inte bra idag. Inga inlägg som hittade någon medspelare och tar liiite för lång tid på sig när snabba beslut måste tas och då förgås läget som uppstått.
Luis Suarez hade chansen att slå rekord genom att bli den första spelaren att göra mål i nio raka matcher på Anfield men av det blev det inget. Har svårt att göra ett avtryck i matchen och droppar inte djupt så ofta som vi annars är vana vid att se. Är den som tappar bollen som leder till kontringen till 1-0 men vinner också straffen till kvitteringen. Böjer nästan in en frispark från 30 meter men den smet tätt utanför och det var ingen match där det riktigt ville sig för uruguayanen vad han än tog för sig.
Efter att ha startat på bänken mot Stoke och sedan gjort ett och assisterat ett annat kom det inte som en överraskning att Daniel Sturridge fick starta mot Aston Villa. Men likt Suarez hade han svårt till en början att ta sig in i matchen. Lugn och trygg i sin bollbehandling men mot ett djupt liggande Villa-försvar fick han inte utnyttja sin snabbhet i djupet förutom vid ett tillfälle och då blev det också mål.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Jordan Henderson
