Liverpool FC - West Ham 2-0 (0-0)
Liverpool tog ett kliv uppåt i tabellen efter att ha lyckats bryta ner West Ham efter att första halvlek hade slutat mållös. Raheem Sterling inledde målskyttet men den stora nyheten var att Daniel Sturridge gjorde sina första minuter sedan augusti och fick toppa det med ett mål.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Sterling (51), Sturridge (80)
West Ham: --
Varningar
Liverpool: Sterling
West Ham: Carroll
Arena: Anfield
Publiksiffra: 44 718
Domare: Andre Marriner
Matchrapport
Det blir en förändring i laget jämfört med den elva som spelade borta mot Chelsea men det är inte Mamadou Sakho, som fick kliva av den matchen, som får stå vid sidan utan det är Steven Gerrard.
Fransmannens ryggskada verkar inte vara allvarlig utan han kommer bilda mittbackslinje med Emre Can och Martin Skrtel. I mål står Simon Mignolet.
Ytterbackarna är således Lazar Markovic och Alberto Moreno. Centralt på mittfältet spelar Jordan Henderson och Lucas Leiva. På topp är det Adam Lallana som kommer in istället för Gerrard och han tar platsen jämte Philippe Coutinho. Raheem Sterling får fortsätta på topp.
På bänken sitter Daniel Ward, Glen Johnson, Joe Allen, Jordon Ibe, Fabio Borini, Rickie Lambert och Daniel Sturridge. Mycket anfallskraft alltså och förhoppningsvis får vi se Sturridge göra några minuter idag efter fem månaders skadeuppehåll.
För West Ham startar Liverpool-bekantingarna Andy Carroll och Stewart Downing.
Första halvlek
Carroll sätter avtryck direkt på sin återkomst när han efter knappa fyra minuter i en luftduell med Can armbågar tysken i ansiktet. Can börjar blöda ur munnen som efter behandling kan fortsätta.
Första chansen till Liverpool efter samarbete Sterling – Lallana där den senare får ut bollen till Markovic som skjuter på en täckande försvarare. Markovic får en till chans när returen studsar ut men serben får inte ordning på fötterna utan skottet går utanför.
En hackig första kvart av matchen där inget av lagen satt en prägel av matchen utan anfallen har varit korta och av stop-and-go-karaktär. Framförallt har Song i West Ham varit väldigt bra i att skärma av Coutinho och Lallana och kameruanen vet också hur man sätter en passning i djupet och kan vara farlig i omställningarna för West Ham.
Frisparksläge centralt för West Ham ett par meter från straffområdesgränsen men Valencia får inget lyft på bollen utan den sitter i muren. I efterspelet får West Ham en hörna men istället är det Liverpool som till slut kan kontra och Sterling släpper i bra läge bollen till Henderson som från straffområdeslinjen skjuter rakt på Adrian.
En läcker klack från Sterling ger Coutinho favoritläge till vänster i straffområdet och brassen viker in och försöker sig på att placera den i Adrians hörn men spanjoren är snabbt nere och kan rädda.
Ingen vidare fotbollsmatch nu där den enda chansen att registrera har varit för West Ham när en nickskarv på en hörna nådde fram till Carroll som i kamp med Henderson lyckades få iväg bollen mot mål men utan kraft och Mignolet kunde lätt rädda.
Nära att bollen studsar rätt för Liverpool när Sterling tar sig in i straffområdet och vars skott hamnar hos Lallana som från målområdet försöker dra till direkt men bollen är något bakom mittfältaren och avslutet får knapp styrfart.
Drömläge för 1-0 på tilläggstiden när Downing slår ett felpass som Markovic kan snappa upp men från straffpunkten lyckas han skjuta utanför.
Sammanfattning
Alla mål är viktiga men känslan är att hade Markovic satt bollen i nät hade det betytt extra mycket för Liverpool. För det har sett ut som vanligt på Anfield där hemmalaget haft en del av spelet men haft frustrerande svårt att skapa ordentliga målchanser.
Och gratischanser får man inte ofta. West Ham har försvarat sig lågt och kompakt när de är utan boll och Liverpool har haft det svårt med att hitta in till Coutinho och Lallana som blivit svältfödda på bra bollar.
På en individuell nivå har Coutinho gjort det bra i att hitta ytor på andra delar av planen och fått ut mycket av lite medans Lallana inte varit på tårna utan stått på hälarna i flera situationer.
Sterling har tvingats droppa ner för att komma in i matchen och när han får bollen högt upp är ofta Collins som ett plåster på honom men när han slår sig fri är det inte långt till att en chans skapas.
Med Sturridge på bänken är det en frestande tanke att se honom på planen tidigt men fortsätter Liverpool spela i ett förhållandevis lågt tempo kommer han inte göra mycket mer nytta än Sterling för det som gäller nu är att bättre, och framförallt, snabbare hitta in och skapa luckor i West Hams försvar.
Andra halvlek
Intressant taktisk detalj i andra halvlek hur Rodgers har bytt plats på Can och Skrtel där den senare nu spelar till höger i trebackslinjen och Can centralt.
Mål: Moreno lyckas hitta in i mitten till Sterling som bröstar bollen, via en West Ham-spelare, till Coutinho som lyfter in bollen bakom backlinjen och Sterling göra inga misstag ensam med Adrian.
Allardyce gör ett byte i 55:e minuten och det är Amalfitano som ersätts av Noble.
Envetenhet ger utdelning och efter två, tre armbågar får till slut Carroll syna det gula kortet när han kommer in med sträckt ben och träffar Cans fot när denne rensar bort bollen.
Men det verkar vara Carroll som fick mest ont i den situationen och ett par minuter senare är det Cole som ersätter den förre Liverpool-anfallaren.
Applåder och jubel från hemmapubliken när Sturridge förbereds att bytas in med lite mer än 20 minuter kvar att spela. Det är Markovic som får kliva av och ersättas av anfallaren. Lallana går ut för att ta serbens plats till höger.
Ingen kontrollerad insats från Liverpool nu som har ett par skakiga uppspel från backlinjen och från mittfältet och framåt går det alltför snabbt utan tanke när laget har bollen.
Collins i West Ham har spelat med en skada och var på väg ut i första halvlek men med knappa kvarten kvar tvingas mittbacken kasta in handduken och ersättas av Demel.
Många lyft från backlinjen från bortalagets sida men alla har hittills gått mot Sakho som vunnit sina luftdueller.
Mål: Perfekt comeback. Samarbetet Coutinho-Sturridge har inte tappat i kraft under engelsmannens frånvaro utan ger resultat med tio minuter kvar. Brassen hittar Sturridge till höger i straffområdet som tar ett par steg innan han med högern borrar in bollen vid Adrians närmsta stolpe.
Byte nummer två för Liverpool direkt efter målet och det är Ibe som ersätter Coutinho. Skapligt med fart framåt nu för hemmalaget.
Tryck nu från Liverpool där Ibe får tag i bollen och från målområdetskanten försöker göra om Sturridges mål men Adrian kan rädda. Returen rakt ut till Sturridge som klipper till direkt men engelsmannen får ingen ordentlig träff.
Maklig avslutning på matchen där Liverpool försöker få tiden att gå och West Ham inte åstadkommer något farligt framåt. Bortalaget har en boll i mål i den sista tilläggsminuten men det döms bort då Mignolet hakades upp i samband med att hörnan slogs in.
Sammanfattning
En vinst som gav en del men lovar än mer. Liverpool lyckas öka tempot något i andra halvlek och en snabb tanke från Coutinho skapade chansen för Sterling som tog den. En något svajig period från hemmalaget där de hade bollen men inte vårdade den kunde ha kostat men West Ham var alltför impotent och lättläst i anfallsspelet för att skapa några problem för Mignolet.
Närmast kom de på en hörna när belgaren kom helt fel men det var precis som West Hams andra halvchanser egenproducerat från Liverpool snarare än att det var bortalaget som genom sin egen förmåga skapade det.
Med Sturridge på planen får Liverpool den naturliga toppmannen att söka och han visade sin klass när han med en bolltouch skapade sig ytan och med den andra smackade in bollen, med högern, bakom Adrian.
Resten av matchen var en parentes men faktumet att Liverpool lyckades öppna upp West Ham och höll de stången försvarsmässigt plus Sturridge comeback var precis den trestegsraket som en önskat sig innan matchen.
Spelaromdömen
Det är i samband med en hörna som Simon Mignolet kommer helt fel och får vara lycklig att Reids nick gick utanför. Missar i kommunikationen med Skrtel också vid ett tillfälle men är annars lugn och tar det han ska ta, både i skott och inläggsväg.
Vad Emre Can har gjort för ont kan man fråga sig för efter Jonjo Shelvey och Diego Costa är det Carroll som idag våldför sig på tysken. Som den enda i backlinjen som inte är back föll det naturligt att West Ham tryckte på mot honom men Can stod pall men var inte lika säker i uppspelen som vi fått vänja oss vid.
Det hjälpte nog Can att han och Martin Skrtel bytte plats i andra halvlek där Can fick gå in centralt för där kom aldrig några höjdbollar utan det West Ham vill är att söka upp sidorna av backlinjen och därifrån få in bollen i mitten.
Med Skrtel där försvann det hotet och bortalaget försökte istället gå mot Mamadou Sakho men det var fruktlöst för i andra halvlek var det nog inte enda luftduell som fransmannen förlorade. Urstark!
Från Lazar Markovic fick vi både bitar av himlen och helvetet idag. Serben har en väldigt fin förmåga att ta sig in i bra positioner från sin ytterbacksplats men avsluten är, om vi ska vara snälla, inte hans starkaste sida. Får se ett avslut blockerat och följer upp det med att skjuta returen i reklamskyltarna och när drömchansen kommer i slutet av första vinklar han avslutet utanför från elva meter.
Alberto Moreno är delaktig vid 1-0 målet men håller sig väldigt mycket längs med kanten och går inte in i banan som vi sett tidigare. Defensivt väldigt solid och har inga större svårigheter att handskas med.
Centralt låste firma Jordan Henderson och Lucas Leiva till det ordentligt idag och Downing, som fått bra kritik för sitt spel som tia, syntes inte till i matchen. Framåt kan vi nog förvänta oss lite mer, framförallt från Henderson, men de kommer undan med det idag.
Istället för Steven Gerrard fick Adam Lallana chansen men gjorde inte tillräckligt mycket för att övertyga om att han ska ha kvar den platsen. Kommer sent in i farliga situationer och inte alltid på språng. Då blir det halvdana avslut eller skott som aldrig kan avlossas. Kan bättre.
Philippe Coutinho har den senaste månaden varit en av Liverpools bästa, om inte den bästa, spelare och även om brassen inte hade lika stort inflytande på matchen som vi har fått se prov på var det genom honom som Liverpool skapade sin chanser och båda assisten kom ifrån Coutinho. Det säger väl egentligen allt.
I grund och botten är Raheem Sterling en väldigt, väldigt bra fotbollsspelare men det som kanske är lite extra fint är att ju längre en match lider desto bättre blir han. Försvarare tröttnar, koncentrationen är inte lika vass och Sterling kan bara trycka på med sin snabbhet. Även på det viset idag där han fick det tungt i början med motståndare som kunde ligga tätt men när det inte längre gick kunde han ta sig igenom och skapa chanser. Tar sig enkelt igenom offsidefällan vid 1-0 och är kylig vid avslutet.
Men det kanske finaste med hela matchen måste vara Daniel Sturridge mål. Dels att han får sin belöning efter en mödosam rehab som varit i sammanlagt fem månader men också att han visade skillnaden med att han en naturlig forward på topp. Hur han söker upp ytan vid sidan av backlinjen, mottagningen, accelerationen och det distinkta avslutet osade klass. Skönt att ha dig tillbaka.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Philippe Coutinho
