Liverpool - Hull City 0-0

En märklig laguttagning av Brendan Rodgers och ett fantasilöst Liverpool utan någon spets i offensiven gav bara 0-0 hemma mot ett försvarsinriktat Hull City som följde matchplanen till punkt och pricka. Efter en timme av frustration gav ett dubbelbyte Liverpool ny energi, men det skapades alltför lite och alltför sent. Dock höll laget i alla fall nollan.

Matchfakta

Mål

Liverpool: ---
Hull: ---

Varningar

Liverpool: Sterling (55), Balotelli (57), Henderson (82)
Hull: Huddlestone (40), Ben Arfa (50)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 591

Domare: Neil Swarbrick

Brendan Rodgers gör tre förändringar i startelvan jämfört med senast. Javier Manquillo ersätter Glen Johnson som högerback, Jordan Henderson vilas något överraskande och lämnar plats för Emre Can på mittfältet och slutligen väljs Adam Lallana före Philippe Coutinho. Nästa match är hemma mot Swansea i Ligacupen, så förvånande att Coutinho bänkas i en ligamatch som bara måste generera 3 poäng.

Mignolet
Manquillo Skrtel Lovren Moreno
Allen Gerrard Can
Sterling Balotelli Lallana

På bänken sitter förutom Johnson, Henderson och Coutinho även Brad Jones, Kolo Touré, Lazar Markovic och Rickie Lambert.

Första halvlek

Två tidiga tendenser: Liverpool pressar bättre än tidigare under säsongen och Hull försöker så fort det går att lyfta långt in i offensivt straffområde och det kan man väl förstå med tanke på Liverpool problem i luftrummet under säsongen.

Can åker på en rätt tuff tackling där Huddlestones ben som inte träffar bollen går med nästan rak fot precis på Cans fotled som böjer sig utåt. Mittfältaren får tillsyn, grinar lite illa, men kan fortsätta. Ingen varning.

Lovren möter en hörna och placerar nicken tätt intill bortre stolpen i minut tio. Där visar en Hullförsvarare Allen hur man agerar i den positionen och rensar enkelt undan bollen.

Balotelli skjuter från snäv vinkel via Jakupovic och ut till hörna i den 13:e minuten. Liverpool biter sig fast högt uppe på högerkanten via ett antal inkast, men kommer inte till någon farlighet.

Fortsatt väntar vi på den där klassen längst fram. Balotellis förstatouch sviker honom i centralt läge 16 meter från mål när han får bollen av Can. Ett bättre tillslag hade kunnat lägga upp bollen för honom själv eller Lallana någon meter till vänster, sedan skjuter Allen flera meter utan i bra läge och Moreno slarvar bort en bra omställningsmöjlighet genom att misslyckas med att peta bollen till sig själv. Vi behöver inte sätta Luis Suarez som måttstock för att kunna kräva en allmän höjning av bollkontroll i laget.

Matchen har inte bjudit på mycket annat än stort bollinnehav till Liverpool, en för hård slagen frispark av Gerrard samt en varning på Tom Huddlestone när Hull sticker upp med sin första chans i matchen. Ben Arfa löper in med boll på högerkanten i minut 41, snubblar till, men får ändå iväg en passning snett inåt där Livermore nyper till. Mignolet dämpar bollen och håller den.

Ett tungt distansskott av Huddlestone studsar via Skrtel och otäckt nära Mignolets högra stolpe, men på rätt sida och ut till hörna i den 45:e matchminuten.

Diamé stämplar Manquillo, men Oliver fortsätter sin hårda linje och plockar inte upp det gula kortet.

Sammanfattning

Liverpool tillbringar mycket tid på offensiv planhalva, men undantaget Lovrens nick skapas inget i närheten av en målchans och då hade Hull i ärlighetens namn full kontroll på den bollen.

Hull backar hem och gör ett gediget defensivt arbete. De sticker upp med två kontringar i slutet av halvleken som är det bästa som skapas framför mål. Steve Bruce är således säkert nöjd med sin matchplan.

Andra halvlek

Sterling såg vi inte mycket av i första halvlek, men han öppnar klart bättre med ett blockerat distansskott och att skapa yta för sig själv ute till höger. Små saker, men förhoppningsvis tecken på att han börjar komma in i matchen.

Varning på Sterling för en stämpling tio minuter in på den andra halvleken och en dryg minut senare följer Balotelli honom in i Swarbricks bok för en hög armbåge. Är det frustrationen som börjar synas?

Gerrard skjuter hårt och lågt en meter utanför framspelad av Sterling. Hull hade ställt upp bra och Gerrard var tvungen att försöka böja bollen rejält kring en försvarare och fick inte tillräckligt med skruv. Svårt att trä in bollen där.

Klockan når timmen spelad och Rodgers genomför ett dubbelbyte. Coutinho och Lambert kommer in, Allen och Lallana kliver av. Då får vi se två anfallare samtidigt, något som tidigare under säsongen har markerat en klar förbättring av Liverpools anfallsspel.

Mycket nära ledningsmål för Liverpool på hörna i den 64:e minuten. Balotelli slänger sig fram för att från en halvmeter nicka in bollen när Cans skarvnick går längsmed mållinjen. Kontakten är dock inte tillräcklig och bollen ligger lös, där Gerrard försöker få en fot på den utan lycka med följd att Jakupovic kan parera, och målvakten håller sedan den följande returen från Sterling.

Klar tempohöjning och större tryck av Liverpool efter bytena. Spelet är snabbare och rakare, vilket ger Hull kortare tid att tänka och positionerna sig, samt att Lamberts närvaro ger mer muskler i straffområdet. Det märks dock att vare sig Lambert eller Balotelli är spelaren som blixtsnabbt kan ställa om sin löpning eller position för att möta ett inspel.

Liverpool vinner sin blott andra frispark i offensivt läge när Manquillo får en hård trampning över foten i minut 73. Gerrard slår frisparken mot bortre stolpen där Jakupovic kommer fel och bara fladdrar efter bollen. Balotelli håller faktiskt i bollen i stället för att söka avslut och hittar Lovren som dock bara får till en luftpastej i mycket bra läge rakt framför mål att ge laget ledningen. Återigen det här med att uppvisa ett bolltillslag med kvalitet i och kring straffområdet.

Bara tio minuter kvar av ordinarie matchtid. Henderson lägger sig i duell för att vinna frispark och varnas.

Den offensiva dominansen från minut 60-70 har kommit av sig något när Liverpool ökar takten igen i minut 85. Coutinho nickar en Gerrardfrispark över, Balotelli ropar efter straff när han rätt milt trycks till i ryggen (jag hade önskat att han och övriga spelare hade fortsatt spela i stället för att vänta på att domaren ska blåsa) och en handfull hörnor leder inte till något.

Bra aktion av Gerrard som bryter fram i 91:a minuten framspelad av Lambert och avslutar på Jakupovic. Sterling skjuter från lurig vinkel och tvingar fram en ny hörna. Den går ut till Coutinho som lyckas hålla undan från två motståndare och avsluta via Jakupovic till Liverpools fjortonde hörna i matchen.

Sista sekunderna av den sista stopptidsminuten har Balotelli chansen att skicka alla aktioner i matchen så långt bort från minnesarkivet, men han får inte ens foten på Coutinhos inspel rakt på Jakupovic och matchen slutar 0-0.

Sammanfattning

Undantaget ett blockerat avslut av Sterling och ett lovande inspel händer ingenting framåt för Liverpool första kvarten i andra halvlek och bytena är fullt motiverade. Det innebar omedelbart en märkbar förbättring i nästan varje aspekt av Liverpools anfallsspel. En aspekt som dock förblir den samma är oförmågan att producera kvalitet i sista tillslaget i och kring straffområdet. Det är frapperande och frustrerande hur få spelare i dagens Liverpool som behärskar förmågan att styra bollen dit de vill på ett tillslag.

Jag anser att Brendan Rodgers med laguttagningen får ta på sig en stor del av att det bara blir oavgjort i en match där Hull City ställde upp och agerade exakt som väntat och som alla lag under topp 5 kommer att uppträda på Anfield. Han vägrar fortfarande att ställa upp med två uttalade anfallare trots att Liverpool varje gång vi växlat från en till två anfallare genast har skapat så mycket mer. Dessutom har jag svårt att se varför spelare som Henderson och Coutinho, som båda togs av i mitten av andra halvlek mot Real Madrid, bänkas med en lågprioriterad Ligacupmatch i veckan. Det är verkligen jättemärkligt.

Liverpool missar en gyllene möjlighet att gå upp i rygg på Manchester City – trots att vi har förlorat mot dem den här säsongen! – och hålla lag som Arsenal och Manchester United bakom sig. Det är också oerhört smärtsamt att se Southampton ligga tvåa i Premier League, laget som vi ryktesvägen köpte sönder under sommaren. De har gjort 7 mål fler än Liverpool trots att poängspelarna Lambert och Lallana är borta, och de har bara släppt in 5 mål trots avsaknaden av försvarsgeneralen Lovren.

Slutligen. Om det verkligen finns något som heter ”samla ihop till” när det gäller gula och röda kort skulle Diamé inte ha fullföljt den här matchen.

Spelarkritik

Simon Mignolet tar hand om Livermores avslut i slutet av den första halvleken. Det är allt han har att ta tag i räddningsmässigt. Sköter resten utan problem.

Backlinjen håller nollan för andra gången på femton ligamatcher och den enda missen är när Ben Arfa kommer igenom i vänsterförsvaret precis före pausvilan. Med det sagt har de i första halvlek egentligen bara en femminutersperiod när hjärtat ökar över vilopuls samt några ströanfall under den andra halvleken då Hull skapar i närheten av press på backlinjen. Det är dock ändå en del lyftningar in i straffområdet som Dejan Lovren och Martin Skrtel tar hand om utan problem och de vårdar sina uppspel allt som oftast. En plump i protokollet för Lovren som missar bollen bara några meter från mål och till Skrtel för att han inte bidrar till någon målchans på fjorton hörnor. Javier Manquillo stänger till helt på sin kant och är mer involverade framåt än Alberto Moreno som med tanke på hemmaplan och motstånd borde ha fått ut mer i anfallsspelet.

På mittfält och framåt är det under en timme frust och pust utan blåst. Emre Can ska bidra med fysik och kraftfull bolltransport i djupled, Steven Gerrard ska styra tempot och speluppbyggnad och Joe Allen ska som rörlig spindel knyta ihop spelet på offensiv planhalva. Inbillar jag mig. Ingen av dessa herrar lyckas bländande, men sett till den rollen de har får Gerrard högst betyg. Sett till alla hörnor och frisparkar borde det dock ha blivit något mer än det vi såg och som en frekvent dödbollsexekutor får Gerrard ta på sig lite av den skulden. Can verkar fortsatt ha problem med tempot i Premier League och kroknar mot slutet av första och ännu tidigare i andra. Blir också utbytt. Det samma gäller Allen som uppträder vek i närkampsspelet och inte får till ett konstruktivt anfallsspel.

Är han sliten eller ur form? Raheem Sterling gjorde en blek insats med okarakteristiska bolltapp som räddades något tack vare ett par insatser mot slutet av matchen. Delvis kan det förklaras av att det saknades spelare med uppe i anfallen eller lagkamrater som klarade av att spela på ett tillslag, men Sterlings egen prestation var inte så vass den heller.

Adam Lallana är i dag som en mix av Can och Sterling, såtillvida att han sprang sig trött ganska tidigt och utan en sammanhängande offensiv i Liverpool var tvingade att göra mycket på egen hand, något som inte var så framgångsrikt.

Mario Balotelli fungerar inte som ensam forward, punkt slut. Den viktigare frågan är dock om han fungerar som forward över huvud taget? Han klarar inte av att skapa vare sig yta eller läge för sig själv eller andra och han bidrar inte heller med så mycket totalplansjobb att hans medverkan är motiverad. Det blev klart bättre när Rickie Lambert kom in och då är Lambert långtifrån idealspelaren att komplettera Balotelli med så det återstår att se vad som väntar när Daniel Sturridge återvänder efter skada. Balotelli borde anstränga sig mer och slita för att komma rätt till bollen i stället för att halka omkring och lägga så mycket energi på att söka straff eller frispark och att inte ens få foten på bollen vid inspelet på stopptid är alldeles för dåligt.

Philippe Coutinho står för bäst prestation per minut på planen och även om jag ser poängen med en effektspelare som sätts in från bänken hade det här troligen slutat med 3 poäng om Coutinho (och Lambert eller Fabio Borini jämte Balotelli) startat.

Jordan Henderson filmar till sig varning och åstadkom i övrigt inte så stor förändring på matchbilden efter sitt inhopp med kvarten kvar.

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Steven Gerrard