Liverpool - Newcastle
Ett målskyggt Newcastle reser till Anfield på jakt efter den första vinsten borta mot Liverpool sedan 1994. Jürgen Klopps lag firade jul som tabelletta och ska nu se till att behålla avståndet ner till Manchester City och övriga jagande lag.
NEWCASTLE UNITED FC
Säsongen 2017-18
Med en Championshiptitel i bagaget gjorde Newcastle återentré i Premier League efter bara 1 år och Rafael Benítez värvade sommaren 2017 elva spelare för totalt 45 miljoner pund. De tre dyraste var Jacob Murphy, Florian Lejeune och Mikel Merino. Sammanlagt sålde klubben för 20 miljoner pund.
Efter två inledande förluster förde tre raka vinster Newcastle upp till en fjärdeplats i Premier League i mitten av september, en placering som i dag känns lika avlägsen som Alan Shearers storhetstid.
En förlust borta mot Brighton följdes av tre raka matcher med poäng, däribland 1-1- hemma mot Liverpool, och i slutet av oktober kunde nykomlingen luta sig mot 14 poäng på nio omgångar och vad som såg ut att bli en säsong i mitten av tabellen.
Omgång 10-18 såg till att Newcastle inte skulle behöva bekymra sig så mycket om den övre halvan på ett tag. Under två månader med start den 21 oktober plockade Newcastle nämligen bara 1 poäng på nio ligamatcher. Målskillnaden på 6-19 under samma period skvallrade om problem både framåt och bakåt.
Den 23 december bröt Newcastle den hemska sviten genom att bortaslå West Ham med 3-2, ett resultat som förde laget över nedflyttningsstrecket. I omgång 20 och 24 mötte de Manchester City och förlorade föga förvånande båda mötena. Däremellan besegrade de dock Stoke borta samt kryssade hemma mot Brighton och Swansea.
Efter 1-3-nederlaget på Etihad spelade Newcastle 1-1 hemma mot Burnley och borta mot Crystal Palace innan de skrällde genom att hemmabesegra Manchester United med 1-0 den 11 februari. Det var lagets första vinst på St. James’ Park på åtta hemmamatcher sedan den 21 oktober.
De flesta väntade sig en andra raka trepoängare när Newcastle gick in i halvtid med 2-0-ledning borta mot Bournemouth. En miss från nära håll av Jonjo Shelvey visade sig bli mycket kostsam när hemmalaget både hann reducera och kvittera under matchens avslutande tio minuter. I början av mars i år föll laget på Anfield med 0-2 under blåsiga förhållanden.
Med bara en seger på sju omgångar började nedflyttningsstrecket återigen torna upp sig från den sextondeplatsen Newcastle höll när Southampton kom på besök den 10 mars. Skatorna tog sig samman och noterade med 3-0 sin största seger under säsongen sedan i augusti. Ett sent mål av Ayoze Pérez i den följande hemmamatchen mot Huddersfield säkrade ytterligare 3 poäng och vinst i de här två sexpoängarna lade grunden för fortsatt existens i högstadivisionen.
Med 2-1-vinster borta mot Leicester och hemma mot Arsenal byggde Newcastle på vinstsviten till fyra raka, klev över 40-poängsspärren och med 13 poäng och bättre målskillnad ner till Southampton under strecket var det bara i teorin kontraktet inte var säkrat.
Trots att det blev 0 poäng i omgång 34-37 behöll Newcastle sin tiondeplats och en fin avslutning med 3-0 mot Chelsea på St James’ Park såg till att det blev deras slutposition. En imponerande prestation med tanke på att laget bara vann en av tretton matcher under hösten fram till jul och de begränsade medel som Benítez hade att förfoga över.
Ayoze (10), Dwight Gayle (6) och Joselu (4) var bästa målskyttar för laget i Premier League.
Newcastle slogs ut av Nottingham Forest i deras första Ligacupmatch och Chelsea blev för svårare i den fjärde rundan av FA-cupen, så skatorna har endast spelat en extra match utanför det minimala antalet 40 stycken på en säsong.
Sommarövergångar 2018
IN
Martin Dúbravka, målvakt, Sparta Prag, £4m
Ki Sung-yueng, central mittfältare, Swansea City, fri transfer
Fabian Schär, mittback, Deportivo La Coruña, £3m
Yoshinori Muto, anfallare, Mainz 05, £9,5m
Federico Fernández, mittback, Swansea City, £6m
Lån IN
Kenedy, vänstermittfältare, Cheslea, säsongslån
Salomón Rondón, anfallare, WBA, säsongslån
UT
Yasin Ben El-Mhanni, högerytter, Scunthorpe, frisläppt
Kyle Cameron, mittback, Torquay United, frisläppt
Stuaart Findlay, mittback, Kilmarnock, frisläppt
Jesús Gámez, högerback, fri agent, frisläppt
Macaulay Gillesphey, mittback, Carlisle United, frisläppt
Alex Gilliead, högerytter, Shrewsbury Town, frisläppt
Curtis Good, mittback, Melbourney City, frisläppt
Massadio Haïdara, vänsterback, Lens, frisläppt
Callum Smith, vänsterytter, Hull City, frisläppt
Liam Smith, central mittfältare, fri agent, frisläppt
Paul Woolston, målvakt, Manchester United, frisläppt
Mikel Merino, central mittfältare, Real Sociedad, £10m
Chancel Mbemba, mittback, Porto, £7m
Matz Sels, målvakt, Strasbourg, £3,5m
Aleksandar Mitrovic, anfallare, Fulham, £22m
Adam Armstrong, anfallare, Blackburn Rovers, £1,75m
Ivan Toney, anfallare, Peterborough United, okänd summa
Lån UT
Jack Colback, defensiv mittfältare. Nottingham Forest, säsongslån
Dwight Gayle, anfallare, WBA, säsongslån
Josey Yarney, mittback, Morecambe, jan 2019
Henri Saivet, offensive mittfältare, säsongslån
Daniel Barlaser, central mittfältare, Accrington Stanley, 1 jan 2019
Luke Charman, anfallare, Accrington Stanley, säsongslån
Säsongen 2018-19
Det blev en blytung säsongsstart för Rafa och Newcastle som när vi gick in i november fortfarande väntade på den första segern i ligan! Då hade laget ändå hunnit med tio matcher, men bara tagit 3 poäng. Laget låg trots den usla öppningen inte sist, men det var väl ända trösten i höstmörkret.
Poängen hade kommit genom tre 0-0-matcher mot Cardiff, Crystal Palace och Southampton, vilket säger en del om Newcastle prestationsnivå, men det fanns en förmildrande omständighet och det var att laget i de övriga sju matcherna betat av Tottenham, Arsenal, Chelsea och båda Manchesterlagen.
Den 3 november vann Newcastle sin första match för säsongen när Watford hemmabesegrades med 1-0 och en vecka senare kunde publiken på St James’ jubla igen när två mål av Rondón säkrade en 2-1-vinst mot Bournemouth. Borta mot Burnley nätade Newcastle sitt tidigaste mål sedan oktober 2012 och de lade grunden till 2-1 och en tredje raka vinst. Äntligen hade laget fått lite flyt och lyfte också i tabellen.
Brighton, Southampton, Watford, Bournemouth och Burnley markerade början på det lättare spelschemat och 10 poäng från de matcherna får trots 0-1 hemma mot Brighton räknas som en bra utdelning. När sedan West Ham, Everton, Wolverhampton, Huddersfield och Fulham väntade såg det ut som att det skulle kunna fortsätta på den positiva vägen.
I decembers första match åkte Newcastle i stället på en 0-3-smäll hemma mot West Ham i en match där skillnaden i offensiv kraft (och då talar vi ändå om West Ham) gjorde sig tydlig och efter ett godkänt kryss på Goodison Park blev det ånyo noll pinnar hemma. Matt Doherty reagerade snabbast på en målvaktsretur i den 94:e matchminuten och såg till att Wolverhampton tog med sig alla poängen från en match där Benítez ropade efter VAR. Det röda kortet i minut 57 och en utebliven straffspark var avgörande för resultatet enligt Rafa.
Borta mot Huddersfield hade Newcastle bara bollen 26 % av tiden och förlorade hörnstatistiken med 1-10, men de fick iväg lika många avslut som hemmalaget, närmare bestämt fem, och viktigast av allt var det var de som hade det enda avslutet som gick i nät. Rondón blev matchhjälte och fixade en mycket viktig trea.
Det lättare spelschemat avslutades med säsongens på pappret enklaste match, jumbon Fulham på hemmaplan. I en match som innehöll tillräckligt med kontringar för att ge ettdera laget segern, men framför allt handlade om två lag som verkligen ville undvika att förlora, stod det 0-0 på resultattavlan efter full tid. Det var Fulhams första nolla bakåt för säsongen och därmed blev de det sista laget i det engelska seriesystemet att hålla tätt den här säsongen.
Rondón är bäste målskytt i Premier League med 4 mål. Ingen annan spelare i Newcastle har gjort fler än 2 mål.
Skador och avstängningar
Ki Sung-Yueng är iväg på landslagsuppdrag för Sydkorea och förre Liverpoolspelaren Jonjo Shelvey ser ut att missa matchen på grund av ljumskproblem.
Ciaran Clark missade lördagens match mot Fulham till följd av en fotskada och testas sent.
Florian Lejeune skadad knäet under försäsongen och förväntas återvända först på andra sidan nyåret.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 77 vinster, 41 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 24 vinster, 10 oavgjorda och 11 förluster
På Anfield: 54 vinster, 16 oavgjorda och 11 förluster
På Anfield i Premier League: 18 vinster, 4 oavgjorda och 1 förlust
Räknat både hemma och borta har Liverpool vunnit tretton och förlorat fyra av de tjugoen senaste mötena med Newcastle, där det framför allt är på Anfield som det har lyst rött snarare än svartvitt. I april 2016 nådde Liverpool dock bara 2-2 hemma trots 2-0-ledning efter en halvtimme. Två år senare när de svartvitrandiga var tillbaka i Premier League fixade Mohamed Salah och Sadio Mané en stabil 2-0-vinst.
Det är drygt 24 år sedan skatornas senaste vinst på Anfield. Den 16 april 1994 återvände Kevin Keegan till sin gamla hemmaarena, nu som manager, och såg sitt lag vinna med 2-0. Sedan Keegans triumf har Liverpool vunnit arton matcher och spelat oavgjort i fyra av de tjugotvå hemmamötena med Newcastle.
Under klubbens existens har Newcastle endast vid ett tillfälle upplevt en längre segerlös svit på bortaplan mot en och samma motståndare. Det rör sig om 29 matcher på Old Trafford mot Manchester United, en negativ radda som ändades 2012.
Sex Newcastlespelare har sett rött i de nio senaste matcherna på Anfield.
Det har gjorts 144 mål på de 45 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.
Det senaste mållösa mötet spelades för 69 matcher sedan i februari 1974.
Rafael Benítez är obesegrad i samtliga tidigare fem möten med Liverpool. Det blev seger två gånger om med Valencia i Champions League, detta före han tog över som manager på Anfield, samt tre kryss med Chelsea och Newcastle i Premier League.
LIVERPOOL FC
Julen kom tidigt i år
Fredagskvällsmatcherna är fina, särskilt om ditt lag vinner. Att ha plockat 3 poäng först av alla för att sedan i lugn och ro kunna slå sig ner och följa hur konkurrenterna måste svara på detta och förhoppningsvis snubblar på vägen.
Det var med tanke på motstånd inte arena inte stora förhoppningar om just snubbel och hjälp från andra lag, men förra lördagen var tidig julafton när både Manchester City och Chelsea förlorade mot lag från undre halvan och det på hemmaplan. Detta dessutom utan fantominsatser av motståndarna eller domarskandaler. Samtidigt som det gav en dubbeleffekt av den välförtjänta, men inte helt enkla, segern på Molineux, kan Manchester Citys och Chelseas debacle också fungera som en nykter påminnelse för Liverpool om att inget är givet förrän domaren blåser av matchen och i förlängningen ett lag lyfter pokalen i maj.
14-22 - Newcastle målsnålast i ligan
Newcastle hemma kring jul mitt i ett tätt matchande kan låta som en dold isfläck, men förutom att Liverpool brukar ha lätt för Magpies är de inte på samma nivå i att hålla bollen inom laget och erbjuda anfallskraft som Leicester och Crystal Palace. Benítez taktiska skärpa och förmåga att pressa ut det som går ur en tunn trupp samt det faktum att det finns lag som är ännu sämre är som jag ser det de, kanske enda, skälen till att laget sannolikt håller sig kvar och inte tillbringat fler säsongen i Championship senaste åren.
Elva av Newcastles tretton senaste förluster har kommit med uddamålet, men de är likväl förluster och det hedersamma i exempelvis 1-2 mot Arsenal, Chelsea och Tottenham den här säsongen tillskriver jag snarare Rafas skademinimerande förmåga än att Newcastle verkligen skulle ha varit nära i de matcherna. Det kan ändå indikera att Liverpool inte kan förvänta sig att blåsa skatorna av planen på en halvtimme.
22 mål insläppta av Newcastle är bara fyra fler än Spurs och två bättre än Arsenal, så det finns ändå något att bygga på om Newcastle skulle släppa till pengar för offensiv spets till Rafa. Det är nämligen framför allt framåt det saknas. 14 mål på tjugotvå omgångar är långtifrån godkänt och näst sämst efter Huddersfield. Det förväntas blir mer avgörande för Liverpool på Boxing Day att få hål på bortalaget än att lyckas freda sig för deras offensiv.
En fortsatt röd jul?
Liverpool har vunnit åtta av de nio senaste matcherna med 1-2 borta mot PSG som enda undantag och har hållit nollan i sex av matcherna.
Julmaten verkar göra Liverpool gott som inte har förlorat på Boxing Day sedan ett 0-1-nederlag på Anfield mot Manchester United 1986. Alex Ferguson hade då haft managerjobbet i 6 veckor.
Mohamed Salah har gjort 24 mål på 27 hemmamatcher i Premier League för Liverpool, men han står på två ligamatcher på Anfield utan att ha hittat nätet och har aldrig gått tre raka utan mål på hemmaplan.
En som har för vana att näta mot Newcastle är Daniel Sturridge. Han har gjort 7 mål på de nio senaste mötena med Tynesidelaget.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, transfermarkt.com, whoscored.com
