Redaktionen spår #2 - Vad talar för att Liverpool blir en titelutmanare?

Liverpool slutade hela 25 poäng bakom ligasegraren Manchester City den förra säsongen. Kommer Liverpool att vara en större titelutmanare den här säsongen och i så fall varför? Hur står sig de övriga huvudkonkurrenterna jämfört med i fjol?

25 poäng är ett genant gap som vi tydligt måste minska den här säsongen. Det fanns bara ett lag med förmågan att hänsynslöst städa av de enklare matcherna i ligalunket och prestera på topp i stormötena förra säsongen. Men det fanns också bara ett lag i toppen, som i kraft av egen långt förfinad spelidé, kunde rå på mästarna flera gånger. Det som dock talar emot oss i jämförelse med de ljusblå är inte inbördes möten, utan hur vi i år måste tillbaka till den nivån som säsongen 16/17 visade att vi har i oss, när det kommer till att plocka treor mot topplagen.

Jag ser det däremot väldigt positivt. Alltsedan januari har Reds visat att man kan städa av enklare motstånd, och när det gäller topplagen ser jag inga förutom Manchester City och Arsenal som kommer vara bättre i år. Chelsea skrämmer inte på förhand och Spurs torde ha stagnerat som ungefär tredje bäst i England. Mourinhos lag känns inte välmående och inte särskilt tillspetsat, när en utvecklad spelidé dessutom lyser med sin frånvaro finns utrymme för oss att kliva förbi. Klopps fotboll har rört sig framåt enda sedan den dag han kom till Merseyside och nu har han äntligen spetsat till sin trupp med de medel som krävs för att på ett seriöst sätt försöka hålla jämna steg med Guardiola.

Men på samma sätt som vi kommer bli bättre finns det ingenting som talar för att Manchester City inte också blir det. Därför kan förstaplatsen bli för svår att rå på men jag har gott självförtroende inför säsongen och tror att vi blir tvåa.

/Ludvig Lundqvist

Ja, eftersom sportchef Michael Edwards i alla fall på pappret har åtgärdat hålen som fanns i Liverpools trupp. Laget behövde en ny målvakt efter darriga insatser från både Loris Karius och Simon Mignolet. Klubben köpte Alisson Becker, en av Europas främsta skottstoppare förra säsongen och satte, förhoppningsvis, punkt för en lång period av mediokritet på målvaktsposten i Liverpool. När allt pekade mot att Emre Can skulle lämna som bosman för Juventus tvekade Reds inte att både ersätta tysken och förbättra sitt mittfält med AS Monacos Fabinho. När sedan Naby Keïta äntligen anslöt till Liverpool officiellt i juli stod det klart att man nu stod med ett ganska kraftigt uppgraderat mittfält från föregående säsong. Det enda som behövde förstärkas i anfallet var bredden, något som fick sig en lösning när Edwards signade Stoke Citys Xherdan Shaqiri för en med dagens marknad i åtanke skrattretande låg summa.

Liverpool har värvat spets samtidigt som man ökat bredden på sin trupp. Reds står inte längre och faller med enskilda spelare (OK, en skada på Mohamed Salah skulle vara förödande men ändå inte lika överjävlig som den skulle varit förra säsongen) och man kan nu utmana Manchester City ordentligt i ligan OCH gå långt i Europaspelet, tidigare har det knappt varit det ena eller det andra.

I nuläget håller jag Liverpool och Manchester City som favoriter att lyfta Premier League-bucklan, med knapp fördel för de sistnämnda. Där bakom ser jag Spurs som de främsta utmanarna. De har, trots bristen på nyförvärv, både tränaren och startelvan för att göra upp om det på allvar men saknar, likt Liverpool gjorde förra säsongen, bredden för att hålla hela vägen in med Champions League-spel var och varannan vecka. Resterande lag i det numer ganska så cementerade topp 6-skiftet, Manchester United, Chelsea och Arsenal får slåss om den sista CL-platsen. Med en minst sagt uppgiven och missnöjd José Mourinho med fotbollsvärldens största offerkofta bakom rodret på Old Trafford tror jag att den kampen främst kommer att utspelas mellan Londonklubbarna.

/Erik Segerström

På grund av framfarten i Champions League släppte Liverpool något på gasen och fokus i Premier League, vilket resulterade att det bara blev seger i två av de sex sista matcherna. Ändå tog laget 40 poäng under den andra halvan jämfört med 35 under den första. Det kanske inte låter som en enorm skillnad, men väger vi in att antalet insläppta mål minskade från 23 den första halvan till 15 den andra får vi en tydligare indikation om ett mer solitt lag på den här sidan nyårsafton. Det är svårt att inte sätta det i samband med Virgil van Dijks intåg i januari, men även att en spelare som Andy Roberton och Trent Alexander-Arnold spelat in sig på kanterna i backlinjen samt att Sadio Mané, Roberto Firmino och Mohamed Salah smält samman till en fruktad anfallsenhet på riktigt och att deras skräckinjagande raider höll motståndet tillbaka med en hög press.

Redan vårsäsongen pekade alltså mot att Liverpool ska öka den kommande säsongen och dessutom har centrallinjen efter van Dijk förstärks med Alisson Becker i mål samt Fabinho och Naby Keïta på mittfältet. Jürgen Klopp har haft möjlighet att behålla hela sin trupp och punktförstärka där det behövs och då spelare som går rakt in i startelvan alternativt ser till att det finns en hälsosam konkurrens om plats 1-2. Till det ska vi addera Xherdan Shaqiri som fyndades från Stoke City och i Adam Lallana och Daniel Sturridge har vi två spelare som i praktiken blir som nyförvärv.

En förstärkt ryggrad och förbättrad möjlighet att hantera en bevakande matchbild och suga upp press från motståndarna, en bredare trupp och fler möjligheter att ta ut framför allt mittfältare, ett ännu mer samspelt lag och att Liverpool inte gärna kan ha lika mycket otur med felaktiga domslut den här säsongen gör att laget bör öka sin poängskörd med en del från 75 i våras. Det känns inte alltför överdrivet att gissa, men frågan är om det räcker. Att gå från 75 till 95 poäng är ett jättekliv och om inte det sker behöver Manchester City tappa jämfört med i fjol. Trots att de aldrig riktigt var hotade under säsongen, och vann något avstannande med två kryss på slutet som säkert hade kunnat omvandlas till vinster om laget hade behövt, var deras 100 poäng nytt rekord och en kombination av att konkurrenterna är starkare den här säsongen samt att en extrempunkt som innefattar slumpmässiga och kontrollerbara variabler inte förväntas följas av en ännu extremare punkt gör att jag inte tror på en lika hög poängsumma för Peps lag den kommande säsongen. Ja, Liverpool kommer att vara en större titelutmanare den här säsongen, men det ska mycket till för att det ska räcka ända fram.

Trots att laget rämnade defensivt i ligan parallellt med spel i FA-cupen (som de vann) och Champions League under våren har Chelsea ett vettigt försvarsspel att bygga på och har värvat smart på mitten, vilket ger dem en solid bas att bygga på för Maurizio Sarri. Framåt behöver Morata hitta formen från första halvan i fjol snarare än den usla andra för att Chelsea ska hålla igång målskyttet tillräckligt. Om Sarri får en bra start tar Chelsea en toppfyraplacering, men om det börjar hacka under hösten kan det sluta ännu lägre än i fjol.

Mourinho har drivit sitt verklighetsfrånvända storhetsvansinne ett steg till, men hans riskminimerande fotboll ihop med poängvinnande spetsar är tillräckligt bra för att han inte ska kunna sabba det totalt. Håller dem som favorit till tredjeplatsen just före Tottenham.

Mest svårbedömt av toppklubbarna är Arsenal där Unai Emry tar över ett lag som i fjol hade en vacklande defensiv och ett erbarmligt svagt bortaspel där laget från slutet av november till mitten av maj bara vann en gång på fyra och en halv månad. Det raderade det mesta av att de var ligans nästa bästa hemmalag bakom Manchester City. Kan Emry öka Arsenals muskler, defensiva uthållighet och förbättra spelet på bortaplan har de redan offensiva pjäser som kommer att skicka dem uppåt i tabellen.

/Mattias Herner

Liverpool har värvat fyra spelare som alla besitter mycket hög kvalitet. Förvärven i sig har varit kanonbra och klubben har värvat klasspelare på flera viktiga positioner. Alisson i mål, Fabinho och Keita på mittfältet och Shaqiri som offensiv kraft. Det om något talar för att LIverpool kommer ha större chans att utmana i år än vad man hade förra säsongen.

Det finns dock flertalet frågetecken kvar och jag tror ärligt talat inte att Liverpool kommer vara speciellt nära någon ligatitel den här säsongen. Manchester City slutade 25 poäng före Liverpool förra säsongen. Även om Liverpool tar ett kraftigt steg framåt och tar 15 poäng fler så har City råd att tappa hela 10 poäng mer än förra säsongen utan att tappa sin titel. Jag tycker helt enkelt att Citys trupp, både vad gäller kvalitet och bredd, ser för starkt ut för samtliga lag i ligan.

En annan sak är att Liverpool faktiskt inte åtgärdat alla sina brister, inte ens i startelvan. Dejan Lovren kommer antagligen fortsatt vara en startspelare i det här laget, vilket jag ser som en rejäl besvikelse. Van Dijk är så pass bra att han kan hålla ihop försvaret bra, till och med med Lovren, men en skada på van Dijk skulle kunna bli förödande för säsongen.

Liverpools chanser att prestera bättre än ifjol ser jag dock som mycket goda. Det finns också bra chans att Liverpool slutar tvåa i ligan. Liverpools grundspel och snabbhet är väldigt stabilt och bra. Det finns fler alternativ den här säsongen och fler som kan förändra matcher. Jag tror på en god säsong, men tyvärr ingen ligatitel.

/Alexander Nilsson