Southampton - Liverpool FC 0-3 (0-1)
Liverpool besegrar spöklaget Southampton på St Mary’s med 3-0 i vad som var en tråkstabil, om än imponerande, insats mot höstens överraskningslag. Hemmalaget huffade och puffade mot Liverpool i första halvlek men bortalaget hade tagit med sig tegelhuset och genom arkitekt Luis Suarez så kunde tre mål framåt ordnas och Liverpool är nu tvåa i Premier League.
Matchfakta
Mål
Southampton: --
Liverpool: Suarez (16), Sterling (58), Gerrard (90-5)
Varningar
Southampton: Wanyama
Liverpool: Henderson, Gerrard
Arena: St Mary’s Stadium
Publik: 31 659
Domare: Lee Probert
Brendan Rodgers gör bara en ändring jämfört med laget som besegrade Swansea. Joe Allen går in och ersätter Raheem Sterling så vi kan nog förvänta oss ett väldigt centralt lag idag.
Backlinjen är densamma med Simon Mignolet i mål och ytterbackarna Jon Flanagan och Glen Johnson. Mittbackspar är Martin Skrtel och Daniel Agger och Guardian konstaterade häromdagen att Liverpool använt sig av 14 olika mittbackskonstellationer den här säsongen.
Mot ett rörligt motståndarlag känns det lite oroligt med Steven Gerrard när det kommer till den defensiva biten men framför sig kommer han ha två rörliga spelare i Jordan Henderson och Allen.
Offensivt är det Philippe Coutinho som lär starta ute till vänster för att kunna vika inåt i banan och på topp får Luis Suarez och Daniel Sturridge alternera om vem som tar spetsrollen.
På bänken sitter Brad Jones, Kolo Toure, Aly Cissokho, Victor Moses, Iago Aspas, Sterling och Joao Teixeira.
Första halvlek
Fem intensiva minuter som inleder matchen där båda lagen är bra på att komma nära inpå sina motståndare och stressa och pressa. Domare Probert verkar tillåta en del och har inte behövt blåsa i pipan än.
Läge för 1-0 när Sturridge frispelas i djupet som istället för att gå eget avslut försöker hitta Suarez vid bortre stolpen men passningen för svag och Fonte styr till en hörna.
Otäck kollision mellan Flanagan och Shaw när båda går för en höjdboll och det är Shaw som träffas i ansiktet av Flanagans armbåge och han blir liggande. Men det verkar inte värre än att vänsterbacken kan fortsätta som kliver in efter ha plåstrats om av det medicinska teamet.
Man får ta det man kan få och hemmapubliken buar ut den före detta Portsmouth-spelaren Glen Johnson vid varje tillfälle de får och det lär ju dröja tills de möter sin konkurrent i ligaspelet igen.
Mål: Fyra matcher utan mål och det enda laget han inte gjort mål på var Southampton. Inte längre för Suarez som får se bollen studsa på en hemmaförsvarare innan den hamnar framför hans fötter och det är ett säkert avslut som sitter i Borucs vänstra hörn.
Probert blåser frispark för första gången efter tjugo minuter och det i ett utmärkt läge för Liverpool. Centralt, två meter utanför Southamptons straffområde. Men Suarez får ingen bra träff och bollen går ett par meter över mål.
Sedan ledningsmålet har Southampton tryckt tillbaka liverpool och tryckt på bra med ytterbackarna och det är sånär att det ger utdelning. Ett inlägg når Lambert som bröstar ner den till Lallana som skjuter förbi Mignolet men bollen går i stolpen och studsar ut.
Liverpool spelar vad som ser ut att vara 4-3-1-2 och det är en del ytor på kanterna som Southampton börjat använda sig av och Liverpools mittfält sträcks ut när de tvingas ut för att ge understöd till Johnson och Flanagan.
Schneiderlein tar sig framåt från sin centrala mittfältsposition och det är inte en enda Liverpool-spelare som snappar upp hans löpning. Chambers inlägg når honom men avslutet går en bra bit över men det är oroligt när Southampton tar sig framåt och åt andra hållet är Liverpools anfall sporadiska och korta.
Nu börjar det osa katt. Flanagan går upp högt för att pressa Shaw men 18-åringen tar sig förbi och får öppen gata framåt. Shaws inspel går igenom straffområdet där Lambert hoppar över den och i bortre delen står Rodriguez och nyper till direkt. Skottet går hårt och lågt men Mignolet gör en fantastisk reflexräddning.
Rodgers har försökt täta till laget genom att dra ner Sturridge och Suarez så de står i linje med Coutinho i försvarsarbetet men hemmalaget har inga större problem med att spela sig förbi den pressen och gå till attack.
Sammanfattning
Det är ingen bra halvlek från Liverpool men milsvida bättre än vad vi såg förra året på samma arena. Med ett väldigt centralt lag har ytorna i mitten täppts till men Southampton har svarat genom att trycka upp ytterbackarna högt i banan där framförallt Shaw kommer fram gång efter annan.
Det är därmed inga konstigheter att Southamptons två farligaste lägen också kommer efter inlägg från ytterbackarna. Lallana är en annan farlig spelare som rör sig över hela fältet och söker ytorna som finns kring kanterna och han hjälper till att överbelasta Liverpools ytterbackar.
Men trots spelövertaget så är det bortalaget som gått till halvtidsvila med ledningen efter att målet, mer eller mindre, uppstått ur ingenting. För när det anfallits på riktigt har det präglats av slarviga passningar och dåliga bollmattningar.
Southampton har också hjälpt till med den biten i och med sin intensiva press som de satt igång med direkt och de tar sig långt upp i banan för att stänga Liverpools uppspel. Där borde det finnas läge att slå den lite längre bollen på den farliga duon Sturridge och Suarez men då krävs det snabba fötter och snabbare hjärna.
Andra halvlek
Southampton gör ett byte direkt i andra halvlek och det är Gaston Ramirez som kommer in istället för Davis.
Det har bara gått fem minuter men det syns redan hur introduktionen av Ramirez gjort att Southampton kunnat hitta in mer centralt bakom Liverpools mittfält. Samtidigt ser vi hur Sterling förbereder sig för ett inhopp.
Bytet kommer i den 57:e minuten och det är Coutinho, som inte haft en bra kväll, får gå ut.
Mål: En smart båglöpning av Suarez gör att han skapar yta för sig själv bakom sin försvarare och från vänster i straffområdet spelar han in centralt där Sterling kommer och han sätter 2-0 med ett behärskat avslut som går längs backen.
Temposänkning de efterföljande tio minuterna där Liverpool sugit in Southamptons attacker som för den delen inte levererats med samma fart och teknik som i första halvlek. Sturridge får chansen att stänga matchen när Suarez spelar fram honom och engelsmannen rundar Boruc men kommer helt ur vinkel och avslutet träffar inte ens mål.
Fonte i hemmaförsvaret slarvar med bollmottagningen och direkt hugger Suarez och skapar sig ett två-mot-ett-läge med Sturridge. Men Fonte jobbar tillbaka och täcker Suarez inspel och chansen rinner till slut ut till intet.
Till och med Gerrard tar sig fram i banan och drar på ett klassiskt långskott som Boruc tvingas tippa till hörna. Kvarten kvar att spela.
Southampton gör ett dubbelbyte och Sam Gallagher ersätter Lambert på topp och Victor Wanyama går in på mittfältet istället för Cork.
Rodgers gör sitt andra byte med fem minuter kvar och Sturridge tas av och det är Aspas som byts in. Därmed stannar Sturridge svit på mål-i-antalet-raka-ligamatcher på åtta.
Mål: Det sista som händer i matchen är att Suarez kommer i ett-mot-ett-läge med Fonte som drar ner uruguayanen och Probert pekar på straffpunkten. Gerrard gör inget misstag utan sätter den klockrent i krysset framför den tillresta bortaklacken.
Sammanfattning
En svajig halvtimme som följde den första kvarten väckte en del oro och frågetecken inför andra halvlek men Liverpool blåste bort det som om det inte vore någonting. Otroligt imponerande hur bortalaget bara stänger butiken, inte släpper någon över bron eller vad för liknelser som nu brukar användas för att lyfta fram ett starkt försvarsspel.
Matchen påminde en del om hur det såg ut i säsongsinledningen där Liverpool tog en tidig ledning och sedan sjönk djupt och försvarade sig berömvärt. Southampton får två chanser men det är också allt där deras ork tryter betänkligt i andra halvlek och inte konstigt så går den ner väldigt kraftigt efter Sterlings mål.
Som i sin tur var resultatet av ett väntat men korrekt byte av Rodgers som tog ut en inte helt lyckad Coutinho och fick en spelare med snabbare fötter och som var mer intresserad av att spela försvarsspel. Än mer intressant var att Sterling inte tog en kantplats utan ersatte brassen rakt av centralt.
Nollan var den första på fyra matcher och passande nog så passade Suarez på att bryta sin måltorka som var lika lång och uruguayanen visade groende form. Men den stora stjärnan ikväll var laget som lyfte för varje minut som gick och anpassade sig perfekt efter förutsättningarna och vårdade lägena att gå framåt i andra halvlek.
Spelaromdömen
Säsongens sjunde nolla för Simon Mignolet och stolpen räddade honom vid ett tillfälle men reflexräddningen på Rodriguez avslut i slutet av första halvlek höll högsta klass. 1-1 där hade varit ytterst obehagligt att ha med sig in i halvtidsvilan.
Jon Flanagan hade en tuff utmaning mot sig i form av Shaw och gick bort sig i samband med att Rodriguez läge skapades. Men Flanagan saknade också betänkligt med beskydd i första halvlek vilket gav en otacksam uppgift när Shaw for framåt och fick förstärkning av Lallana. Men han reder ändå ut bekymren på ett bra sätt och är för det mesta följdsam i sitt spel. Följer inte med uppåt lika mycket men det kändes som en del av matchplanen.
Även Glen Johnson var försiktig i sina offensiva räder och spelet tog till stora delar slut för honom när han kom till mittlinjen där han gärna erbjöd alternativ men därefter backade hemåt. Men precis som Flanagan är han lugn i sitt försvarsspel och blir sällan överspelad. Tryggt att se.
Både Daniel Agger och Martin Skrtel tangerade nästan säsongsbästa när de höll koll på Lambert och Rodriguez. Inte ivriga utan koncentrerade vilket var viktigt mot det anfallsparet som jobbar i tandem och deras specialitet brukar vara att dra en försvarare ur position och därigenom skapa en lucka för den andra att löpa in. Idag bjöds det inte på sådana ytor och vi får även lyfta deras spel i luftrummet mot starke Lambert som inte lyckades plocka ner många bollar idag.
I första halvlek så fick det centrala mittfältet jobba över hela banan då Southampton spelade brett och trion fick lägga en mängd meter under sina skor för att backlinjen skulle skyddas. I andra halvlek tajtades det till än mer och med 2-0 i ryggen kunde de gå framåt med mer frihet.
Steven Gerrard fick ett mer rakt mittfält jämte sig idag där han tidigare varit ensam framför försvaret och det hjälpte kaptenen som inte behövde täcka större ytor utan kunde jobba mer precist där han behövdes. Avslutade med en iskall straff framför Travelling Kop. Vackrare blir det inte.
Draget att plocka in Joe Allen i startelvan var lyckosamt och walesaren slet oerhört i pressen mot hemmalaget. Inte helt synkad i det offensiva spelet där en del passningar gick bakom ryggen på lagkamraterna men vi kan tolerera det idag och det kommer bli bättre ju mer tid han får.
Jordan Henderson fortsätter att imponera och det är framförallt genom sin arbetskapacitet där han aldrig slutar springa eller pressa. Inte helt lyckosam med fötterna i första halvlek men bättrar sig i andra och vinner tillbaka bollen högre och högre upp i planen.
Framför mittfältet fann vi lagets minst lyckade spelare i Philippe Coutinho som slarvade betänkligt i sitt passningsspel och tappade onödigt mycket boll. Såg oengagerad ut i försvarsarbetet där allting inte behöver handla om att gå på en gubbe utan även om att täcka yta men även där saknades det något idag. Utbytt med en halvtimme kvar mot Raheem Sterling.
19-åringen hade knappt varit på planen i mer än minut innan han satte 2-0 och det i en andravågslöpning och med ett behärskat avslut där han slog in bollen i hörnet som Boruc kom ifrån. Vinner mycket på sin snabbhet i försvarsarbetet och håller det enkelt när han går framåt med korta passningar och mycket rörelse.
Daniel Sturridge hade chansen att göra mål för nionde ligamatchen i rad men av det blev det inget för engelsmannen som hade en svag första halvlek med dålig bolltouch och ett alldeles för svagt pass till Suarez som borde resulterat i ett mål. Blir bättre i andra halvlek men när läget kommer göra han det svårt genom att försöka runda Boruc eller så är det en försvarare som står i vägen för passningen.
Desto mer lyckosam var Luis Suarez som ligger bakom samtliga mål idag. Det första, om än något tursamt, är ett stabilt avslut och vid det andra så lyfter han blicken och ser en anstormande Sterling. Straffvinsten på stopptid är bara bonus men det lyfter också fram den sortens spelare som Suarez är. Den som aldrig ger sig, den som aldrig nöjer sig, trots 2-0 bakom sig och med bara halvminuten kvar på klockan så ges det allt i varje situation. Ovärderligt.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Luis Suarez
