Sunderland - Liverpool FC 0-1 (0-0)
Liverpool avslutar 2015 med en vinst efter att Christian Benteke skjutit in matchens enda mål mot Sunderland i början av andra halvlek. Efter målet var det Sunderland som tog över spelet men Liverpool som skapade chanserna utan få till ett mål som hade stängt matchen. Men Bentekes mål visade sig vara tillräckligt och segern tog laget upp till en sjunde plats i tabellen på lika många poäng som Manchester United.
Matchfakta
Mål
Sunderland: --
Liverpool: Benteke (46)
Varningar
Sunderland: Lens
Liverpool: Benteke, Can, Moreno
Arena: Stadium of Light
Publiksiffra: 45 765
Domare: Kevin Friend
Matchrapport
Det blir en ändring för Liverpool jämfört med det lag som besegrade Leicester på annandagen. Christian Benteke ersätter den skadade Divock Origi och även om startelvan är stark ser Jürgen Klopp inte ut att ha mycket alternativ att vända sig till på bänken om det skulle behövas gå för ett mål.
Backlinjen är alltså densamma med Nathaniel Clyne och Alberto Moreno på varsin ytterbacksplats med Dejan Lovren och Mamadou Sakho som mittbackar. Simon Mignolet som vanligt i mål.
På innermittfältet hittar vi Jordan Henderson tillsammans med Emre Can och framför dem trion Adam Lallana, Philippe Coutinho och Roberto Firmino bakom Benteke.
På bänken sitter Adam Bogdan, Kolo Toure, Lucas Leiva, Jordon Ibe, Conor Randall, Brad Smith och Joao Teixeira.
Vi noterar också att de gamla Liverpool-spelarna Sebastian Coates och Fabio Borini får chansen från start för hemmalaget.
Första halvlek
Rapp inledning de första fem minuterna där båda lagen kört hållit ett högt bolltempo och där framförallt Liverpool rört sig smart och bra i offensiven. Inga klara lägen än men ett par halvchanser som med en tå hit eller lyckad dragning dit kunde blivit något.
Lyckad press från Liverpool där Moreno hamnar i centerposition som gör att Coutinho kan snappa upp en dålig hemmapassning och brassen hittar ut till vänster till sin landsman Firmino som inte lyckas kontrollera bollen utan får se den sticka ut över kortlinjen.
Första riktiga räddningen i matchen när Defoe kan vända upp och gå på skott centralt utanför straffområdet men Mignolet kan utan större problem tippa till hörna.
Gult kort för Benteke efter att han stoppat en utspark från Mannone. Belgaren är dock utom fara för en avstängning mot West Ham, det är bara Clyne som ligger i den farozonen innan nyårsamnestin kickar in om två dagar då alla ihopsamlade gula kort suddas ut och spelarna börjar om på noll.
Firmino letar och letar och hittar till slut en lucka genom försvarsmuren och avlossar ett tungt högerskott från 25 meter som Mannone lyckas få en lätt touch på och det är tillräckligt för att bollen ska studsa i stolpen och ut.
Hemmalaget tvingas till ett byte efter en halvtimme då Rodwell inte kan fortsätta att spela. Watmore ersätter honom.
Van Aanholt får komma loss alldeles för lätt på vänsterkanten och passar till Borini som vänder upp men avslutet är någon meter utanför.
Clyne kommer runt på sin kant och når Firmino med sitt inlägg men nicken går närmast rakt på Mannone som kan stöta undan. När bollen sedan hamnar ur spel tvingas Liverpool till att ta ett avbrott då Henderson måste kollas av en ur läkarstaben men kaptenen ser ut att kunna fortsätta spela. Eller? Klopp ser inte glad ut när en person ur staben viskar något till honom i samband med att Henderson ses om.
Farligt frisparksläge för Sunderland efter att Sakho klippt Defoe metern utanför straffområdet men Johnson förvaltar inte möjligheten utan skickar den över mål.
Bra hörnvariant från Liverpool där den går in lågt till Henderson som nyper till direkt men skottet fastnar i den spelarhög som är framför mål och ingen Liverpool-spelare kan få tag i returen.
Sammanfattning
Liverpool har spelet, driver matchen framåt men har som vi fått vänja oss vid svårt att förvandla det till riktiga målchanser. Det som laget har skapat har kommit till genom en briljant individuell prestation (Firminos stolpskott) eller en fast situation (Hendersons chans).
Laget skapar för lite rörelse kring Sunderlands backlinje som kan hålla sina positioner och klämma fast Liverpools anfall med hjälp av mittfältet som ligger lågt och bildar ett stabilt block.
Det kommer för lite understöd från mittfältet i djupledsspelet där Henderson kan bidra mer och ytterbackarna har sällan kommit runt sina motståndare men när de väl gjort det har det blivit farligt. Samtidigt måste Benteke upp ett par snäpp på skalan för belgaren vinner varken de fysiska duellerna och står på hälarna när ett uppspel kommer mot honom.
Defensivt har Liverpool varit aggressiva när de fått chansen och tidigt fått stopp på Sunderland som med undantag för Borinis läge mest fått ta skott utifrån. Men samtidigt har hemmalaget kommit in i det mer och mer och framförallt gått på Liverpools vänsterkant där Moreno ofta hamnar högt upp och där finns det en lucka som behövs tätas till.
Andra halvlek
Mål: Ibland behöver det inte vara svårt att göra mål. Clyne försöker hitta Firmino men istället är det Lallana som får en touch på bollen och det ställer Brown som hamnar på fel fot och bakom honom dyker Benteke upp och skickar in bollen i mål.
Sunderland lyckas tråckla sig igenom Liverpools försvar och Borini vinner två motlägg innan han får helt öppet skottläge men skottet går i magen på Mignolet. Flyt för Liverpool nu mot ett Sunderland som trycker på efter målet och vinner flera frisparkar högt på Liverpools planhalva. Skärpning krävs omgående.
Första bytet för Liverpool med halvtimmen kvar och Henderson får gå av och Lucas byts in och brassen tar också kaptensbindeln. Sunderland svarar upp två minuter senare med att byta ut Johnson mot Lens.
Liverpool har lyckats skaka sig ur delar av Sunderlands grepp men det är hemmalaget som fortsätter att föra matchen och ett bortalag som inte får hand om bollen eller spelet. Tjugo minuter kvar att spela.
Lucas bryter och driver förtjänstfullt bollen upp i banan och hittar Coutinho som går in i sin favoritposition från vänsterkanten men skottet går rakt på Mannone.
En ny skada för Sunderland och det är Coates som tvingas gå av i den 72:a minuten. Yedlin kommer in istället. Amerikanen är vanligtvis högerback så vi kan förvänta oss ett par justeringar i Sunderlands backlinje.
Mycket tjuveri och slappt spel i Sunderlands försvarslinje nu när Coutinho kan driva in i mitten och väggspela sig till en möjlighet till 2-0 men brassen får inte ordning på fötterna och hemmaförsvaret kan bryta.
Nu osar det katt. Firmino ska rensa undan en hörna men skickar den rakt upp i luften och den dimper ner i målområdet framför en Sunderland-spelare. Mignolet blir blockerad av en mur av spelare men får skottet på sig och det blir en ny hörna.
Massiv löpning från Can som går nästan från mittlinjen och vidare in i Sunderlands straffområde där han försöker hitta Firmino centralt men han fångas upp av hemmaförsvarare.
Coutinho blir utbytt i 83:e och ersätts av Ibe.
Can vinner en löpduell mot Lens och spelar hem bollen till Sakho men Lens fortsätter att jaga och slänger sig mot Sakho för att bryta uppspelet men han träffar istället rakt över fransmannens stödjeben. Extremt vårdslöst och obehagliga reprisbilder visas och Lens får gult kort för tilltaget men tacksamt nog kan Sakho spela vidare.
Chans att stänga matchen för Ibe när Firmino generöst spelar in till honom men avslutet från straffpunkten går långt över mål.
Fyra minuters tilläggstid utannonseras.
Ny chans till avgörande för Liverpool när Firmino friställer Benteke med hjälp av mittlinjen men belgarens avslut är för svagt och går rakt på Mannone.
Sista bytet från Klopp och Toure kommer in istället för Firmino. Två minuters tilläggstid kvarstår. Ivorianen står för två snabba rensningar och Sunderland får en hörna i den allra sista sekunden men förvaltar den inte.
Sammanfattning
Liverpool agerar sin egna värsta fiende i andra halvlek där laget efter en lyckosam öppningsminut bränner flertalet chanser at stänga matchen och även bjuder Sunderland på ett par chanser att kvittera.
För efter Bentekes ledningsmål var det Sunderland som klev upp i planen men hade förtvivlat svårt att skapa någon ordentlig målchans där den enda organiserade var när Borini motläggade sig igenom i straffområdet.
Övriga lägen kom till genom fasta situationer eller där Liverpool misslyckades med något enkelt men utöver chansen som kommer efter Firminos märkliga rensning var Sunderland aldrig nära på riktigt.
Istället var det mest Liverpool som gjorde det svårt för sig genom att bränna läge efter läge och där de två stora syndarna var Ibe och Benteke men hade det funnits mer skärpa under matchens 90 minuter hade andra spelare kunnat kliva fram som matchdödare. Nu var det istället Benteke som visade vad man kan göra när en studs går ens väg och ibland räcker det för att vinna en fotbollsmatch.
Spelaromdömen
Det går inte att undvika nervositeten när Liverpool får en hörna mot sig men Simon Mignolet skötte jobbet kring de fasta situationerna på ett bra sätt. Hamnar snett när Watmore får chansen efter Firminos höjdboll men blir också blockerad av ett par spelare på vägen ut.
I det centrala låset framför honom delade Dejan Lovren och Mamadou Sakho på vem som skulle vara lagets bästa mittback. Lovren var trygg i första halvlek medan Sakho inte riktigt fick ordning på nickarna. I andra halvlek var rollerna ombytta där Lovren hade ett par svajiga ögonblick men där Sakho var en klippa.
På kanterna efterfrågades det mer överlappande spel från ytterbackarna men det uteblev av naturliga orsaker efter 1-0. Nathaniel Clyne tog ett par steg framåt i offensiven jämfört med vad vi sett tidigare från honom och blev knappt utmanad i defensiven. Lurigare för Alberto Moreno som var delaktig framåt men också blev ertappad ett par gånger i defensiven.
Om det var en skada som fick Jordan Henderson att kliva eller om det bara var en försiktighetsåtgärd lär vi få veta snart men lagkaptenen kändes hämmad under större delen av matchen. Har ett par fina krossbollar men kommer aldrig loss i djupet men gör ett desto större defensivt jobb.
Lucas Leiva ersatte Henderson och fick en halvtimme på banan. Kom in snett direkt i en duell med Lens men satte sen knappt en fot fel och låste till det centralt för Sunderland.
Nog för att Emre Can har en del att slipa på när det kommer till jämnhet och passningsspel men motorn tysken besitter är det inget fel på. Plöjer fram i båda riktningar och snackar hela tiden med sina lagkamrater och ser till att de är på rätt plats.
Det har ju efterlysts mål och assist från Adam Lallana och på den sista punkten levererade han idag även om det kanske inte var vad som hade förväntats. Men styrningen var viktig och ett assist är ett assist. I själva spelet inte riktigt där men tar hela tiden det defensiva jobbet.
Philippe Coutinho vägrar sluta skjuta och är så pass skicklig att han alltid hittar lägen från sin favoritposition. Givetvis bra att han hela tiden vågar ta chansen men får gärna börja jobba in en variation i den möjligheten han skapar för det kan nog laget tjäna en del på.
I mitten av den offensiva tridenten har vi Liverpools idag bästa spelare i form av Roberto Firmino. Hela tiden spelbar och förmår att skapa lägen både på egen hand och med hjälp av andra. Har ett läckert skott som förtjänade ett bättre öde och skapar flertalet chanser som hans lagkamrater ska ta bättre hand om. Får dock träna extra på sina rensningar.
Ibland behöver man inte göra mycket rätt för att bli en hjälte och det kan nog Christian Benteke skriva under efter dagens match. Sätter chansen han får i början av andra men dessförinnan och därefter tillförde han väldigt lite till Liverpools spel. Har för tung touch, lyckas inte hålla bort försvararna han har i ryggen, bränner friläge och passningsfoten hade han glömt hemma. Men mål blev det ju ändå. Och det är vi så nöjda med.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Roberto Firmino
