The Kop Stand – Tankar om lottningen
I fredags hölls lottningen för kvartsfinalerna i årets upplaga av Champions League. För Liverpool för lotten på landsgrannen Manchester City. Efter ett par dagars kontemplation resonerar redaktionen kring det stundande dubbelmötet.
Min spontana reaktion på lottningen var först besvikelse över att få möta ett annat engelskt lag, detta följdes sedan upp av någon sorts tacksamhet över att vi faktiskt slapp de allra största drakarna. Visst hade det varit speciellt att se elva röda ryggtavlor springa ut inför ett fullsatt Santiago Bernabeu, Camp Nou eller Allianz Arena men i valet mellan ett häftigt dubbelmöte med hög risk för uttåg och ett med mer jämna odds mot grannen i öst väljer jag ändå det sistnämnda, lite säkrare kortet. Det kommer oavsett att bli två gastkramande matcher.
Vi har nog alla följt Manchester Citys framgångar i såväl liga- som europaspelet den här säsongen med skräckblandad förtjusning. Förtjusning över det fantastiska spel Pep Guardiolas ljusblå ofta visat upp och skräck över insikten att ligatiteln kan komma att stanna på Etihad Stadium en lång tid framöver. Vi kommer emellertid också ihåg vilket lag som i nuläget är det enda att ha lagt Guardiolas mannar på rygg i ligaspelet - Jürgen Klopps Liverpool.
Jag förväntar mig två möten där Guardiola kommer göra allt för att inte upprepa matchbilden från den senaste drabbningen lagen emellan (Liverpoolseger med 4-3 på Anfield i januari). Då pressade ett till tänderna taggat hemmalag sönder Citys annars så vackra passningsspel och hade faktiskt en tremålsledning med tjugo minuter kvar av ordinarie tid. Nej, den katalanske managern kommer vilja ha en betydligt mer kontrollerad matchbild där hans schackpjäser till spelare får mer tid att metodiskt bygga upp ett anfallsspel. Klopp å sin sida kommer försöka slita sönder Citizens uppbyggnadsspel och ställa till med fullskaligt kaos, förutsättningar som tyskens mannar kanske trivs allra bäst under.
Kvartsfinalen inleds på Anfield och jag tycker att Reds borde gå ut stenhårt från början. Fixa ett bra resultat inför returen i Manchester, ligg lite lägre i försvarsspelet utan att parkera en dubbeldäckare framför Loris Karius och satsa på kontringar på bortagräs är mina lekmannaråd till Klopp inför vad som kommer att bli säsongens tuffaste uppgift.
Mitt tips: Manchester City vidare på fler gjorda bortamål.
/Segerström
Manchester City är en rätt tråkigt lottning egentligen för Liverpool. Ett möte med vilket lag som helst, förutom möjligtvis Sevilla, hade varit sexigare. Av den naturliga anledningen att Liverpool möter City regelbundet i inhemska tävlingarna. Men Liverpool mot City brukar innebära underhållningsgaranti – och här har Liverpool egentligen allt att vinna. Manchester City är den förhandstippade favoriten.
Det känns också skönt att slippa att möta Juventus, där jag tror Klopps spelsätt mött för stora svårigheter. Jag tror även att Liverpool har lättare att klara av ett dubbelmöte mot City än mot Real Madrid, Barcelona och Bayern München. Återstår gör alltså Roma och Sevilla som hade varit enklare motståndare. Så att lotten föll på City känns tråkigt men erbjuder hyfsat goda möjligheter till avancemang.
Vi går in i matchen med färska minnen från Manés röda och Citys 5-0-utskåpning på Etihad samt Liverpools offensiva förlösning under andra halvlek i 4-3-vinsten på Anfield och som nästan slarvades bort i slutskedet av matchen. Vi har även Ligacup-finalen 2016 i närminnet. 1-1 vid full tid följdes upp av en straffläggning där City drog det längsta strået. Lucas, Coutinho och Lallana stod för Liverpools straffmissar. I den matchen ställde Liverpool upp med Sakho och Lucas som mittbackspar – en något förbättrad situation nu på mittbacksfronten.
Frågan är om Klopp försöker anpassa sig lite i och med att första mötet är på Anfield. För många bortamål för City kan bli klurigt att lösa i efterhand. Men sannolikt gör han inte det. Jag förväntar mig fullt ös, rock’n’roll, från avspark. Bara att hålla tummarna för att spelarna har vaknat på rätt sida och att vi har marginalerna på rätt sida.
Mitt tips (med hjärtat):
Liverpool avancerar efter straffar på Etihad. Can sätter avgörande.
/Johan Cedervall
Jag ville främst undvika lagen på B (Bayern, Barcelona) och helst ha Sevilla eller Roma. Nu blev det något däremellan med slagsida åt det mindre önskvärda.
Mindre önskvärda för att jag, som jag uttryckte det tidigare i månaden, inte reser till Spanien för att äta på Ikea och hellre hade mött ett lag från kontinenten, för att Manchester City har svajat under så ytterst få minuter under hela säsongen och för att de när kvartsfinalerna spelas kommer att vara i praktiken, och kanske även i teorin, klara mästare i England. Pep Guardiola kommer att ha lyxen att fokusera hundraprocentigt på Champions League medan Jürgen Klopp måste manövrera mellan skären för att styra in på en toppfyraposition och samtidigt kunna mönstra en fysiskt och mentalt maxad elva i Champions League.
TV-bolagen fick derbyt mot Everton flyttat till tidig lördag, precis som bortamötet med Crystal Palace efter landslagsuppehållet. Inte idealt mellan matcherna mot Manchester City, men de ljusblå har sitt derby mot Manchester United att tänka på å sin sida, vilket gör att de oavsett hur nära de kommer att vara att ha sitt namn på mästarpokalen inte helt kan släppa den matchen. Det skulle inte fansen acceptera.
Manchester City är sett till lägstanivå, standardnivå och högstanivå ett bättre lag än Liverpool, det är bara att titta på tabellen, och givet att de får inleda borta ger jag dem 65-35 att gå vidare. Liverpool behöver få rejäl utdelning under sina bästa perioder under de 180 minuterna och inte straffas maximalt under de sämre. Klopps mannar har haft väldigt svårt att spela på ett resultat, backa hem och försvara bort minuterna i slutet av matcherna, vilket gör att laget från den första hemmamatchen antingen bör ha med sig en stabil ledning (såklart) eller ett resultat som gör att alla är mentalt uppskruvade från start, står högt i planen, sätter in pressen tidigt och agerar aktivt snarare än retroaktivt.
När det gäller offensiva hot från Manchester City är det nästan lättare att räkna upp spelare i elvan som inte måste hållas koll på. Kvicka kantlöpningar med inspel från Sterling eller Sané, trixade dribblingar och snabba fötter från B&D Silva samt Agüero och så kraftfulla djupledslöningar från allroundspelare som Gündogan och De Bruyne.
Vad talar då till Liverpools fördel? Ja, framför allt att av de "ytterst få minuter" jag refererade till inledningsvis har Liverpool stått för en stor del. På Etihad, före Manés utvisning, och på Anfield fram till orken tröt på slutet och Manchester City fick in två mål och hade bud på fler. Här fick vi ett koncentrat av det här med att Liverpool när laget är som bäst gör livet surt för vilket motstånd som helst, men att den hyperdynamiska och kraftkrävande spelstilen ofrånkomligen ger perioder av matcherna där laget är ytterst sårbart och att Liverpool på det stora hela haft fått en rad vågskålsdomslut emot sig under säsongen. Domarna kan vare sig Guardiola eller Klopp göra något åt, men jag hoppas att Klopp ägnar den taktiska aspekten och ett ett balanserat hushållande med krafterna påtagligt fokus. City kommer att straffa Liverpool igen om det blir fullt ös medvetslös och sedan sista tjugo när spelarna sitter i knät på Karius. Vi kommer att få se fyrverkerier, men jag tror att Klopp för att vara den manager som planerar för semifinalen måste en ny nivå i taktiken.
Tippar jag med hjärtat vinner Liverpool med 2-1 hemma och spelar 2-2 på Etihad.
/Mattias Herner
