Ungdomarnas väg till A-laget
Efter en inspirerande 3-2-seger mot Tottenham pratar u23-lagets tränare Mike Garrity om vad som krävs för att ungdomsspelarna ska kunna ta plats i A-laget.
Sheyi Ojo var en av de spelare som imponerade stort när Liverpools u23 hämtade upp ett 2-0-underläge mot Tottenham och vann med 2-3. I matchminut 46 hade Liverpool redan reducerat till 2-1 när Ojo fick bollen till höger i straffområdet. Med ett snabbt litet kliv åt vänster slog han helt utan förvarning till bollen som med en perfekt skruv borrade in sig i målvaktens bortre hörn - en kopia av det mål han gjorde för A-laget mot Exeter förra året.
Men trots fina insatser i ungdomsleden har det inte riktigt lossnat för Ojo, som hade kunnat vara back-up för Mané under tiden den senare spelade i afrikanska mästerskapen. Sedan Ojo kom tillbaka från en långvarig ryggskada i höstas har han bara spelat för A-laget två gånger, och Jürgen Klopp har antytt att han tidvis brister i koncentrationen. U23-tränaren Mike Garrity håller med, och berättar om det budskap som förmedlas till yttern efter hans insats mot Tottenham.
”Det där är vad han kan göra, och ska man vara ärlig gör han det inte tillräckligt ofta. Han är helt kapabel att producera såna ögonblick. A-lagets tränare och jag är på honom varje dag om att han ska vara direkt och positiv.”
”Det är vad han kan ta med sig till gruppen. När han än spelar måste han få med sig de där ögonblicken oftare. I andra halvlek tycker jag han spelade mycket mer direkt, han jobbade hårt och jag är glad att han fick sitt mål.”
Även Alexander-Arnold var viktig mot Tottenham, och var den som vann straffen som Harry Wilson kunde göra 2-1 ifrån. Dessutom slog han in inlägget som Kevin Stewart kunde nicka in segermålet igenom.
”Det visar hur långt Trent har kommit”, säger Mike Garrity, ”den mognad han visade, hur han väljer ut när han ska gå framåt och när han ska stanna kvar och bevara balansen, det visar vilken hjälp han haft av att träna på Melwood och få erfarenhet ur A-laget. När vilken spelare som helst får chansen för A-laget ger det hopp till alla spelare.”
Årets utropstecken för U23-laget är annars Rhian Brewster som följt Ben Woodburns exempel, och som blott 17 år gammal spelade på topp för U23-laget för andra gången. För den som inte känner igen honom är det ett namn att lägga på minnet.
”Att spela på Anfield var fantastiskt för honom. Hans familj kom upp från London så det var bra att han fick sin match. Han har mycket som går bra för honom, han jobbar riktigt hårt, han är en bra kille med en entusiastisk personlighet och riktigt bra karaktär. Rhian har mycket som går bra, men det är också mycket som måste falla på plats för att han ska ta nästa steg. Men det är tidigt för honom. Det vet han”, säger Garrity.
Joe Gomez spelade också hela matchen mot Tottenham, efter att ha spenderat hela A-lagets match mot Hull på bänken - ett sätt för honom att återfå formen efter lång tids skada.
”Jag har sagt till Joe att när han än kan få 90 minuter kommer det hjälpa honom, med tanke på hur länge han varit ute. Jag tyckte han tog lite tid på sig att komma igång i första halvlek, men i andra halvan var han otrolig. Han var aggressiv, passade bollen bra och visade den talang och kvalitet han har.”
