Vem blir Coutinhos ersättare?
Liverpool har hundra miljoner pund som bränner hål i fickan, och nu råder febril aktivitet på de engelska sportredaktionerna som försöker lista ut vad klubben ska göra med alla pengar. Vi går igenom några av de namn som diskuterats i medierna.
Sedan Philippe Coutinhos spektakulära övergång till Barcelona sitter Liverpool på en enorm summa pengar, och nu är frågan vad klubben ska göra av med den. En ersättare för Coutinho är det mest självklara svaret – brassen lämnar ett hål i truppen efter sig.
Två mer eller mindre trovärdiga namn har florerat i flera medier: Monacos Thomas Lemar och Leicesters Riyad Mahrez. Vad gäller fransmannen gjorde trovärdiga reportrar gällande att Liverpool försökte värva honom i slutet av sommaren – kanske redan då som ersättare för Philippe Coutinho.
Monaco vill inte sälja – överenskommelse inför sommaren inte omöjlig
Eftersom han är ung, talangfull och kan spela både på mittfältet och i anfallet tycks han vara en rimlig ersättare för brassen. Den stora nackdelen är å andra sidan priset – i somras verkade Monaco vara ute efter omkring 90 miljoner pund, och med tanke på att alla vet att Liverpool sitter på mycket pengar lär priset knappast bli lägre än så. Till det kommer att Monaco inte verkar vara så sugna på att sälja.
I oktober sa Monacos vicepresident Vadim Vasilyev att ingen affär skulle kunna bli aktuell förrän tidigast kommande sommar. Enligt Sky Sports kommer Liverpool därför inte ens göra ett försök med att värva Lemar redan i vinter. Ben Smith, välrenommerad reporter, säger att Monaco inte vill sälja i vinter – däremot finns möjligheten att Liverpool och Monaco kommer överens om en övergång för sommaren.
Mahrez-rykten verkar vara struntprat
Ihärdiga rykten placerar också Mahrez i Liverpool. Franska beIN sports gick till och med så långt som att säga att affären var klar, och att Leicesters ytter skulle genomgå en medicinsk undersökning inför en flytt värd 55 miljoner euro.
Men de ryktena har också dementerats av mer trovärdiga journalister. Enligt Liverpool Echos James Pearce har klubben varit tydlig med att Mahrez inte är ett alternativ. BBC:s Gary Al-Smith säger att han fått samma information från Mahrez representanter. Rob Dorsett på Sky Sports säger också att affären är struntprat – Leicester skulle vilja ha betydligt mer än 50 miljoner pund, Klopp har siktet inställt på andra spelare och ingen kontakt har förekommit mellan Liverpool och Leicester.
Romantiska viskningar om en "mister X"
Så vad är då alternativet? På sina håll viskas det om en mister X – en spelare som inte diskuterats i offentligheten än. Gary Al-Smith skriver att han fått ”hints that Klopp is actually lining up someone else”. Sachin Nakrani på The Guardian skriver att Liverpool arbetar på ett ”interesting target", en spelare som inte diskuterats tidigare.
Frågan är då om spelare Liverpool tidigare varit intresserade av fortfarande kan vara aktuella – Julian Draxler och Julian Brandt är spelare Liverpool tidigare varit ute efter och som har rätt profil.
Inte säkert att en värvning blir av
Den andra, och inte osannolika möjligheten, är att Liverpool helt enkelt håller i pengarna och inte värvar någon. Med Lallana tillbaka och Salah i högform är inte Coutinho en helt oumbärlig spelare i laget. Som fallet van Dijk visade har Klopp också tålamod och väntar hellre på rätt spelare än att värva någon på kort sikt.
Med det sagt har vi också sett att Liverpool sedan sommarens debacle med Southampton hållit på mycket information. Vanligtvis välinformerade journalister har vetat väldigt lite om de värvningar som gjorts. Van Dijks, Oxlade-Chamberlains och Keitas övergång offentliggjordes alla ganska oväntat, och förhoppningsvis kan Liverpool sköta en ny övergång lika snyggt.