West Bromwich Albion - Liverpool 0-0

Liverpools säsong går inte under med en smäll utan med en suck. I en chansfattig match på Hawthorns var det hemmalaget som försvarade sig föredömligt mot ett idéfattigt Liverpool som inte gjorde tillräckligt för att spräcka nollan och den lilla chansen som fanns på Champions League-plats är nu helt borta. Istället var det hemmalaget som var nära att sno med sig alla tre poängen i slutskedet men Mignolet höll ihop benen och såg till att Liverpool i alla fall fick med sig en poäng.

Matchfakta

Mål

West Bromwich Albion: --
Liverpool: --

Varningar

West Bromwich Albion: Dawson
Liverpool: --

Arena: The Hawthorns

Publiksiffra: 26 663

Domare: Roger East

Matchrapport

Det blir tre förändringar jämfört mot det lag som förlorade FA-cupens semifinal mot Aston Villa. I mål är det oförändrat med Simon Mignolet i mål och det ser från första anblick ut som om trebackslinjen är intakt.

Emre Can till höger i den, Martin Skrtel i mitten och Dejan Lovren till vänster. Alberto Moreno är förpassad till läktare (eller är skadad) och troligtvis är det Jordon Ibe och Glen Johnson som får ta rollerna som ytterback.

Centralt på mittfältet startar de båda kaptenerna i form av Jordan Henderson och Steven Gerrard och framför dem trion Philippe Coutinho, Raheem Sterling och Mario Balotelli.

Ett alternativ skulle också vara Gerrard i en mer framskjuten position bakom Balotelli och Ibe plus Sterling på kanterna medan Johnson går ner i mittbackslinjen och Can upp på mittfältet. Men det är nog lite väl stora förändringar för att Brendan Rodgers ska vara helt bekväm med det men vi kan i alla fall konstatera att det finns möjligheter att ändra om i laget.

På bänken sitter Brad Jones, Kolo Toure, Javier Manquillo, Adam Lallana, Joe Allen, Fabio Borini och Lazar Markovic.

Första halvlek

Matchen inleds med en tyst minut för de 56 personer som omkom i branden på Valley Parade för 30 år sedan.

Bara minuten spelad och Liverpool ser ut att ställa upp med 4-3-3 där Can är högerback och Johnson ute till vänster. Gerrard i den defensiva rollen med Coutinho och Henderson framför sig och Sterling samt Ibe på varsin kant.

Kvarten spelad där Liverpool har över 70 procent av bollinnehavet men har haft svårt att komma till riktiga chanser. Närmast har Balotelli varit när han själv bröt bollen på mittfältet och följde med upp i anfallet men hans skott blockerades av McAuleys arm utan åtgärd från domaren.

Hemmalaget har fokuserat på försvarsspel och kommer snabbt ner och har minst åtta man bakom bollen och för Liverpools del handlar det om att vrida upp tempot lite mer och överbelasta på små ytor för nu har det varit mycket individ och lite lag i de lägena.

Försvarsmässigt har det inte varit mycket för Mignolet att göra, Anichebe var nära att lyckas med en skarv, för WBA har varit riktigt dåliga när de försökt ta sig framåt. Det har varit lite understöd, slarviga passningar och anfallsduon har vare sig lyckats med att hålla i bollen eller gå i djupled.

Liverpool tråcklar sig fram på små ytor men WBA-spelare är ivägen för varje försök till avslut. Bollen hamnar hos Balotelli vid straffområdesgränsen och italienaren går förbi sin gubbe innan han blir klippt i ett bra frisparksläge. Gerrard tar hand om frisparken men lyckas inte få ner den under ribban.

Tio minuter kvar av första halvlek som förflutit på samma sätt som första kvarten utspelade sig. Det är för dålig rörelse från Liverpool i djupled med många stillastående spelare och när WBA sjunker djupt för att försvara sig är det bara att spela de i händerna och hemmalaget har tackat och tagit emot.

Sammanfattning

Tamt, slappt och fantasilöst. Det går att fortsätta beskrivningen av Liverpools första halvlek (dålig rörelse, ofokuserat) men ibland räcker det att (tempofattigt, slarvigt) konstatera att laget kan förbättra sig på alla fronter.

Båda lagen är halvvägs in i semesterläge där hemmalaget gjort vad man förväntade sig. Djupt försvarsspel, många man runt bollen och dubbel bevakning på Liverpools kantspelare. En lösning då kan vara att trycka upp ytterbackarna högre i plan men Johnson och Can har varit smärtsamt overksamma i offensiven och bara dykt upp och gjort något av verkligt värde vid ett tillfälle var.

Centralt har WBA låst igen boxen och där har Coutinho åtminstone visat att han velat något men har haft alldeles för få (stillastående) alternativ att spela på och brassen har tvingats till sidledspassningar eller fått börja om från början.

Den fina dynamiken som i teorin borde finnas mellan Henderson och Coutinho har lyst med sin frånvaro där Henderson har gått framåt i planen för en plats mellan mittfält och backlinje och han har inte kunnat vara med och transportera bollen framåt på det sättet. Och när han väl fått bollen har (missriktade) inlägg i princip varit enda alternativet och där måste både han och laget bli bättre i form av riktning, rörelse och att fylla på med spelare i straffområdet.

Andra halvlek

Rodgers har agerat på spelövertaget och även om Can utgår från högerbacksplatsen söker han sig direkt in i mitten när Liverpool har bollen och Ibe får hela kanten för sig själv.

Många Liverpool-spelare som följer med upp i anfallet nu och Johnson får bollen till Sterling som hittar in till Balotelli vars skott täcks. Returen faller till Coutinho som får se sitt skott räddas av Myhill och Henderson hugger på returen från nära håll men målvakten hinner ner och matchen är fortsatt mållös.

Lysande aktion av Ibe som gått över till vänsterkanten och han väggspelar sig fram med Balotelli till ett skottläge och skottet tar på Lescott och bågar sig över Myhill men tar i ribban och ut.

WBA gör sitt första byte i 64:e minuten när McManaman ersätter Anichebe.

Det håller på att gå skogen bara sekunder senare när Skrtel ska ta undan ett inlägg men istället förlänger den till Morrison som får iväg en nick från sex meter som Mignolet är på men bollen söker sig mot mål och i sista sekunden dyker Lovren upp och rensar bort bollen. I samma situation träffar Skrtel Morrison i ansiktet så att hemmaspelaren börjar blöda men han kan fortsätta efter viss omplåstring och tröjbyte.

WBA sjunker djupare och djupare och försvarslinjen står nu i höjd med straffpunkten men det är svårt för Liverpool att hitta fram och det är många hemmakroppar i vägen vid försök till väggspel eller skott.

Rodgers gör ett dubbelbyte i 75:e minuten med Ibe och Balotelli som får kliva av och in kommer Lallana och Borini. WBA gör också ett byte i samma sekvens och Ideye kommer in istället för Berahino.

Sista bytet för hemmalaget med tio minuter kvar när Baird byts in och tar Morrisons plats.

Det efterlystes spel på mindre ytor och är det någon i Liverpool som hanterar det är det Lallana och engelsmannen har fått några bollar att jobba med men utan att skapa större nervositet hos hemmaförsvaret.

McManaman får chansen att ordna tre poäng till hemmalaget när högerkanten öppnar upp sig och skottet kommer från en snäv vinkel men Mignolet gör bra som håller ihop benen och räddar till hörna.

Liverpool gräver och gräver i övertidsminuterna men kommer inte närmare än en Lovren-nick som går en bekväm bit utanför mål.

Sammanfattning

För lite, för sent, förlorade poäng. WBA har sin matchplan och fullföljer den till punkt och pricka och går det tufft och trångt för Liverpool som inte har idéer eller förmåga till att hitta öppningar.

Första halvlek präglades av ett statiskt bortalag som haft mycket boll men inte gjorde något effektivt med den utan det blev i slutändan död tid och väldigt bekvämt för hemmalaget att försvara sig.

Någorlunda bättre tempo i andra och fler försök till lösningar på små ytor men det blir aldrig tillräckligt farligt mot ett välorganiserat hemmalag och för Liverpools del kändes det som den där riktiga instinkten att avgöra inte fanns, undantaget ett par spelare.

Men bristen på rätt attityd var inte ensam orsak till dagens plump till match utan det är bara en del av ett genomgående tema där det finns brister och sprickor i system, teknik, spelförståelse och lagets ryggrad.

Spelaromdömen

Inte hade man förväntat sig att Simon Mignolet skulle spela en avgörande roll i dagens match men det hade belgaren som står ivägen när McManaman testade skott från dålig vinkel och han får en hand på Morrisons nick från nära håll och det är tillräckligt för att Dejan Lovren ska hinna dit för att städa upp.

Just Lovren var väldigt aktiv i sitt försvarsspel idag och agerade helt rätt mot ett passivt hemmalag och stoppade de tidigt när de försökte gå upp och bygga anfall och då har vi också den ovan nämnda mållinjesräddningen på hans pluskonto också.

Ingen lika lyckad eftermiddag hade Martin Skrtel som misslyckas med sin rensning som skapade Morrisons chans och blir också väldigt lätt rundad av McManaman när denne får sin chans i slutminuterna.

I första halvlek var Emre Can och Glen Johnson alldeles för passiva på sina respektive kanter men det ordnas till viss del upp i andra. Can tar klivet in i mitten och frigör då Henderson längre fram i banan och tysken är okej i passningsspelet om något försiktig. Tappar sin kant i andra vid ett par tillfällen men det får man köpa med tanke på omorganisationen.

Att Liverpools trippelchans i början av andra halvlek skapas också när Johnson är med framme och bidrar är ingen överraskning utan det som man kan förundras över är att det skedde i sådan liten utsträckning. Svag i defensiven och förlorar många dueller.

Framför backlinjen var Steven Gerrard tillbaka och om tanken är att hans krossbollar ska kunna sätta igång snabba anfall föll den planen ihop idag. Mot ett WBA som hela tiden säkrade upp försvann det verktyget ur Liverpools låda och Gerrard fick inta rollen som bollroterare och sopade upp andrabollar men mycket mer kreativt än så blev det inte.

Centralt var det övertag hela matchen igenom för Jordan Henderson och Philippe Coutinho men de fick ut lite av sitt kunnande. Henderson sökte sig tidigt högt upp i banan och blev tidigt statisk och kunde inte komma på några genombrottslöpningar in i boxen. När han väl kom in i straffområdet blev det också farligt men Myhill gör en bra räddning på Hendersons returskott.

Coutinho försökte gång efter annan att åstadkomma något framåt men hade ingen vidare hjälp från sina lagkamrater som inte bidrog med rörelse eller spelalternativ. Spelar vanligtvis med hög risk och tvingades nu öka den mer och det blev ett och annat misstag men det måste man också acceptera från brassen en sådan här dag.

Det blev en bättre insats än senast från Jordon Ibe som höll sin kant stenhårt i första halvlek men han kunde inte få ut mycket vettigt av det när det var få Liverpool-spelare i straffområdet och en dubbelmarkering från hemmalaget. Visade hur det skulle gå till när han väggspelade sig fram med Balotelli och träffade ribban, synd att vi inte fick se mer sådant idag.

På andra kanten var Raheem Sterling aktiv i den formen att han hade mycket boll till en början men åstadkom fasligt lite med den. Skälen till de har redan ältats fler gånger om men det är lite oroväckande hur han bara föll ur matchen i andra halvlek när han och Ibe bytte kant.

På topp dröjde det innan Mario Balotelli kom in i matchen och det är märkligt i hur han bara kan försvinna ifrån laget och knappt bidra alls. Har en lyckad individuell aktion när han fixar frisparken och är också med i uppbyggnaden i det som skapar Liverpools två bästa chanser men det är alldeles för lite för att kvittera ut godkänt.

Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Dejan Lovren