Manchester C - Plymouth
3 - 1

Manchester City - Plymouth Argyle 3-1

Det blev ingen tredje PL-skalp i årets FA Cup. Men Argyle kämpade tappert och gav även Manchester City en match. I åtta otroliga minuter hade de till och med ledningen på Etihad Stadium.

80-tals tribut?
Det blev några överraskningar inför matchstart. Det första var Argyles färger, med sina sedvanliga gröna tröjor, men med svarta shorts och vita strumpor. Så ställde Argyle alltid upp i sin framgångsperiod i slutet av 80-talet när jag först började följa dem. Men mig veterligen aldrig sedan dess.

Det var också senaste gångerna man mötte Manchester City, som föll ner i andraligan under ett par säsonger då. Det blev till och med en match i slutet av februari 1988 i FA Cupens femte omgång på gamla Maine Road. Då vann City också med 3-1 med ett avgörande mål i 90:e minuten. Kusligt...

Rotation?
På plan saknade man lagkaptenen Adam Randell helt, officiellt på grund av en skada. Han har dock även blivit åtalat för olämpligt uppträdande efter en incident efter matchen mot Cardiff förra helgen, och blir eventuellt avstängd vid fällande dom imorgon, så det kan ha spelat in också. Det öppnade i alla fall för full debut för nyförvärvet Malachi Boateng - snacka om elddop för honom! Han skötte sig dock enormt bra och ser ut att vara en bra värvning.

På vänsterkanten bänkades polacken Tymoteusz Puchacz till förmån för Nathanael Ogbeta, gissningsvis för att spara Puchacz inför tätt matchande de kommande två veckorna.

City för sin del bytte ut hela laget jämfört med matchen i onsdags mot Tottenham. Det hade jag dock aldrig gissat när jag såg laguppställningen. Världsspelare som Aké, Gündogan, Silva, de Bruyne, Grealish och Foden startade matchen. Erling Haaland började på bänken men byttes in efter en timme med ställningen fortfarande på 1-1.

Välorganiserat försvarsspel
Föga förvånande var det City som hade bollen och chanserna. Men Argyle var välorganiserade och såg ut att ha koll på sina prestigefyllda motståndare för det mesta. Conor Hazard i mål fick producera några briljanta räddningar, och Gündogan stänkte ett skott i stolpen en gång med Hazard stillastående. Men känslan efter en halvtimme var att Argyle var bra med i matchen och hängde inte kvar med fingertopparna direkt.

Jack Grealish på vänsterkanten - den dyraste brittiska spelaren någonsin - dribblade fram och tillbaka men Argyles Matthew Sorinola hade lika bra koll mot honom som mot Liverpools Federico Chiesa i förra omgången. Det blev sällan farligt därifrån.

En överraskande ledning!
City hade haft typ 10 hörnor och inte åstadkommit mycket med dem när Argyle stack upp efter 38 minuter och fick sin första. I Randells frånvaro fick ovannämnda Sorinola slå den, mig veterligen också för första gången. Den var dock perfekt placerat, nya mittbacken Maksym Talovierov hoppade högst i straffområdet och placerade en perfekt nick i hörnet. 8000 Argylefans exploderade i vild jubel och ledningen var ett faktum.

I åtta troliga minuter hade lilla Plymouth Argyle en 1-0 ledning på bortaplan mot klubben som vunnit så pass mycket på sistone att Premier League hade börjat kännas uppgjort på förhand.

Det var ytterst nära att hålla fram till pausen, men City fick en billig frispark precis utanför straffområdet när Bernardo Silva verkade mest springa rakt in i Ogbeta. Kevin De Bruynes frispark var dock också perfekt och kunde nickas in i mål av Nico O'Reilly. Hazard var nära att rädda även där men nicken hade för mycket kraft bakom.

Byten i båda lagen efter en timme
Det kändes som om Miron Muslic fortfarande hade ett öga på tisdagens match i Hull. Han gjorde trippelbyte efter en timme och Argyle saknade därefter Mustapha Bundus förmåga att hålla i bollen, vinna frisparkar och skapa en utväg från konstant försvar. Efter det blev Citys press mer eller mindre konstant och med Haaland också inbytt kände man att det inte skulle hålla matchen ut.

Det dröjde dock till minut 76 och det var återigen O'Reilly som kunde nicka in en hörna. Han hade dock rätt tydligt knuffat Jordan Houghton i bröstet innan för att skapa nickchansen åt sig själv. Houghton föll handlöst bakåt, slog kullerbytta, och förstärkte nog händelsen en del. Det blev en lång VAR-review, men VAR-folket bestämde sig till sist att knuffen inte var tillräckligt kraftfull för att döma bort målet. Eller något.

När matchklockan tickade upp mot 90 började Argyle öppna upp lite mer. Inbytte Rami Al Hajj hade en lovande dribbling in i Citys straffområde men lyckades inte komma till skott och blev av med bollen. En blixtsnabb kontring slutade med att Haaland sprang ifrån Argyles backlinje. Hazard tog Haalands första skott men hade inte en chans när denne sedan serverade ett öppet mål för de Bruyne att punktera matchen.

Utslagna ur FA Cupen - men prestationen ger hopp om överlevnad i Championship
Där tar alltså Argyles FA Cup-äventyr slut för denna säsong. Det finns ingen anledning att deppa över det. Vi har slagit två PL-lag i Brentford och Liverpool och spelat bra mot en tredje, och även skapat många minnesvärda ögonblick. Argyle har även säkert tjänat en hel del pengar i dessa matcher.

På ett sätt är det en lättnad att inte behöva klämma in ännu fler matcher i schemat. Championshiplaget Coventry tog sig hela vägen till semifinal ifjol och hade otur att inte slå Manchester United till och med där. Men under tiden led ligaformen något extremt och känslan är att laget mycket väl kunde ha nått playoff om cupäventyret hade tagit slut tidigare. Sådant hade Argyle knappast haft råd med givet sin prekära ligaposition just nu.

Nu kommer 4 matcher på 10 dagar, 3 av dem mot nedflyttningskonkurrenter med start mot 21:e placerade Hull på tisdag. Laget stannar kvar i norra England i väntan på den matchen. Tabellläget ser jobbigt ut, men om man kan upprepa prestationer som denna borde man ha en bra chans.