1. FC Köln - SV Darmstadt 98
Inför Liverpool-Manchester City (uppdaterad)
Liverpool på Anfield? Som att sno godis från barn...
Okej, kanske inte. Möjligtvis för dem i så fall. City har bara tagit fyra poäng på de senaste nio bortamatcherna i Premier League och om man inte skärper sig ordentligt, och det snart, så är den här säsongen över fortare än du kan säga "fast i mittentråket". Med sju av de kvarvarande tolv matcherna på bortamark så måste City helt enkelt börja vinna borta ifall man ska ta igen de fyra poäng som det är upp till den så åtråvärda sjätteplatsen. Och i vägen för den första trepoängaren står alltså Liverpool. Europamästare utan att ha vunnit sin egen liga och mest tack vare att de är bra på att hålla nollan. Inget fel i det. Fotboll handlar om att göra fler mål än motståndaren och släpper man inte in några blir det lättare att vinna. City verkar tyvärr ha det grymt svårt att slå Liverpool, speciellt på bortaplan. Senast var 2003 då man vann med 2-1 men annars har det varit glest mellan trepoängarna trots Liverpools relativa formsvacka under 90-talet.
Senast lagen möttes var i höstas på Eastlands och då vann Liverpool med 1-0. Nyligen hade visserligen Liverpool en tung period med bara en poäng på fyra matcher men har sedan dess slagit både Arsenal (1-0) och Wigan (1-0) i ligan och united (1-0) i FA-cupen. I veckan hade de också Champions League-match (förlust med 1-0). Den hoppas jag sitter kvar i benen på dem. Liverpool är dock på gång i ligan och har bara tre poäng upp till united och andraplatsen, en inte helt oviktig placering eftersom man då slipper kvala till Champions League. Motivation i massor alltså. Hur som helst så får inte Gud spela mot oss eftersom vi inte vill det helt enkelt. Bra gjort av City att skriva in en "inte-mot-oss-klausul". Annars hade han självklart gjort hat-trick eller något liknande.
För City börjar det se lite ljusare ut på skadefronten. Både Danny Mills och Ben Thatcher är aktuella för spel på söndag. Även Trevor Sinclair och Claudio Reyna är tillbaka i full träning men förväntas in delta på söndag. Tyvärr är Micah Richards lättare skadad så Mills lär få tillbaka sin plats på högerbacken. Vad gäller spelet så tycker jag att det har blivit bättre och bättre den senaste tiden. Samaras mer varierade anfallsspel har gett City fler alternativ i det offensiva spelet vilket i sin tur gett hela laget ett mer dynamiskt spel. Fortfarande saknas den där kreativa kraften på mittfältet men Joey Bartons inställning de senaste matcherna har varit exemplarisk och kan han behålla den här formen dröjer det nog inte länge innan Svennis slår en signal. Ska det hända något i City är det dock från kanterna och jag hoppas att Pearce vågar ge Lee Croft chansen från start. Trevor Sinclair känns ganska given på högerkanten men med honom skadad har det blivit nödlösningar som Musampa och Sibierski på den platsen och ingen av dem håller enligt mig. Då är det bättre att ge Croft chansen att visa vad han går för och med honom vet man att man alltid får en hundraprocentig arbetsinsats. Vem som ska dela Bartons börda i mitten är en smaksak. Ireland känns inte riktigt redo, Sun är skadad och varken Sibierski eller Musampa är speciellt bra.
Nyckeln till poäng mot Liverpool är att göra första målet. För det första så måste de då börja spela fotboll och öppna sig lite mer och för det andra så innebär det att Cityspelarna inte kan börja tänka på vad de ska käka till middag. Ibland har det känts som om City har gett upp så fort de hamnat i underläge på bortaplan och det är naturligtvis oacceptabelt. Pearce har uttryckt stor beundran för Liverpools försvarsspel och kallade deras insats mot united nyligen för "overklig". Att de har ett av de bästa försvaren i världen, om inte det bäste, är ju svårt att förneka. Jamie Carragher är avstängd vilket ger City lite hopp om en svagare backlinje men samtidigt är Steven Gerrard tillbaka och han är ju garanterat en förstärkning för Liverpool.
Buzzen" kring FA-cupen verkar i alla fall ha fått lite fart på laget. Jag hoppas Pearce lyckas överföra den känslan till ligan och jakten på en europaplats. Vad en sådan skulle betyda för City både ekonomiskt och sportsligt går knappast att överskatta, men då måste man som sagt börja vinna på bortaplan, oavgjort räcker inte. Men visst, jag nöjer mig med oavgjort på söndag. Det är trots allt ett av världens bästa lag vi möter. Trots att allt talar emot det tippar jag 3-3. Nån gång måste väl även Liverpool bjuda upp till dans. Mills, Barton och Samaras gör Citys mål.
Matchen sänds på Canal Plus Sport kl. 13:15.
