Kvartsfinal i FA-cupen
Ikväll spelas den första kvartsfinalen i FA-cupen och det är City och West Ham som står för underhållningen.
Yes! Äntligen är det dags. Nerverna är redan på helspänn inför kvällens kvartsfinal i FA-cupen mot West Ham United på City of Manchester Stadium. För första gången någonsin har FA valt att spela de fyra kvartsfinalerna på lika många dagar och orsaken är naturligtvis TV och pengar. £265 000 närmare bestämt. Det är vad varje klubb som är med i den sjätte omgången får i tv-pengar. De som vinner sina matcher får även £300 000 i prispengar.
Tyvärr så har vissa klubbar hamnat i kläm eftersom både City och West Ham tvingades "rotera" sina spelare i helgens matcher. Men det är sådan fotbollen är idag även om planeringen i det här fallet kunde skötts mycket bättre. Hur som helst så är det i år åttio år sedan FA byggde ut cupen och kvartsfinalspelet blev den sjätte omgången istället för den fjärde. Även då var City med och hade en bortamatch mot Clapton Orient. City gick faktiskt hela vägen till final den gången men där tog det tyvärr stopp mot Bolton.
För bara andra gången sedan formatet ändrades är det bara kvar lag från högsta serien. Första gången det hände var 1995-96. Chelsea och Liverpool är de enda "storlagen" som är kvar och alla vill naturligtvis undvika dem så länge som möjligt, men det känns som om vem som helst kan vinna just nu. Chelsea verkar lite skakade för tillfället och kan Fulham slå dem kan alla slå dem. Liverpool är svårslagna men City visade senast att man kan spela bra mot dem så ingenting är omöjligt. Så hur än semifinal-lottningen går så har vinnaren av kvällens match en god chans att ta sig hela vägen till Cardiff. Väl där kan precis vad som helst hända. Men nu ska vi inte gå händelserna i förväg. Först är det match ikväll.
City vilade alltså några spelare mot Wigan och tyvärr så tog inte de nya chansen. Det betyder att Joey Barton, Richard Dunne och Darious Vassell lär ta tillbaka sina platser i startelvan. Tyvärr så skadade sig Georgios Samaras och han är tveksam till start ikväll. Naturligtvis ett rejält avbräck för City som redan har Andrew Cole på skadelistan. Vassell är ju ingen utpräglad målskytt och varken Antoine Sibierski eller Bradley Wright-Phillips har imponerat. Om Samaras inte kan spela lutar det åt att Wright-Phillips får chansen eftersom Sibierski skadade sig mot Wigan (lårkaka). Sibierski kommer dock att testas sent tillsammans med Claudio Reyna som också fick en smäll mot Wigan. Hur Pearce ställer sig till Ben Thatcher och Danny Mills som fick chansen mot Wigan är svårt att veta men jag skulle tippa på att Jordan tar tillbaka sin vänsterbacksplats och att Mills får fortsätta på högerbacken. Även om Mills har sina svagheter så känns han bättre än Sun Jihai.
Kvällens motståndare West Ham har vunnit FA-cupen tre gånger och varit finalist ytterligare en gång. Senast det begav sig var 1980 då man besegrade Arsenal med 1-0. City och West Ham har faktiskt bara mötts en gång i FA-cupen och det var 1998. Mål av Eyal Berkovic och Steve Lomas gav West Ham (!!!) segern på Maine Road i den fjärde omgången. Senast lagen möttes i oktober på CoMS vann City ganska enkelt med 2-1. West Hams mål kom först på tilläggstid. Som nykomlingar har West Ham gjort en strålande säsong och som vanligt har de ett antal unga lovande spelare i laget. Tills ganska nyligen hade de mycket bra form i ligan men det hårda matchandet har gjort att de nedprioriterat ligaspelet den senaste tiden och på de tre senaste matcherna har de bara tagit en poäng. Men att de kan spela boll är det inget tvivel om. City har en tuff uppgift framför sig och man måste visa bra mycket bättre inställning än mot Portsmouth och Wigan. Men det tror jag de gör. Förmodligen (läs: förhoppnigsvis) var tankarna på den här matchen i lördags. Mot Cardiff!
Trolig Cityelva:
James
Mills - Dunne - Distin - Jordan
Sinclair - Barton - Musampa - Riera
Samaras - Vassell
