Inför säsongen
Målet är officiellt minst en sjätteplats men många pratar om att spräcka de fyras dominans redan i år och Mourinho ska tydligen ha sagt att City kan stå som mästare i vår. Upplagt för en drömsäsong? Eller ska City göra ännu ett spektakulärt misslyckande? Om nio månader vet vi.
Citys historia är fylld av spektakulära misslyckanden. Raserade förhoppningar och frustration har länge varit vardag för supportrarna men med den nya rikedomen i ryggen och en genomtänkt plan är det tänkt att City ska lämna de misslyckades skara och återigen triumfera med en underhållande fotboll. Förra säsongen var av den gamla skolan med stundtals bländade fotboll på hemmaplan men ett bortaspel som, ja, låt oss diplomatiskt säga att det inte var bra. Slutplaceringen var inte vad man hoppats på och eftersom City spenderat dyrt lät inte olyckskorparna vänta på sig. Mark Hughes var ifrågasatt i princip hela säsongen men ägarna har visat sig backa honom till fullo. Man måste komma ihåg att förra säsongen till stora delar var en en inventering. Hughes använde många spelare och gav kanske en del fler chanser än de förtjänade men det gav honom en bra bild av vilka som har kapaciteten att tillföra något på den resa som planeras för klubben. Huvudsaken är att man lärde sig något och det verkar man ha gjort.
City hade några uppenbara brister förra säsongen och Hughes har till viss del åtgärdat alla. Med Gareth Barry och Roque Santa Cruz har han fått in välbehövliga ledaregenskaper i laget. Santa Cruz tillför också ett bra huvudspel i anfallspelet, något som skrek med sin frånvaro förra säsongen, och med Emmanuel Adebayor finns det äntligen en målskytt värd namnet igen på lönelistan. Carlos Tevez är förmodligen det stora kapet. Även om han kanske inte är den superstjärna som vissa vill göra honom till så tillför han både klass och hjärta. Köpet av Toure har ökat konkurrensen och höjt kvalitén på backlinjen även om han inte är den givna ledaren som Hughes var ute efter. Målvaktfrågan har lösts på bästa sätt med köpet av en villig bänknötare i Stuart Taylor och utlåningen av Joe Hart till en klubb där han kommer att få spela.
Alla nyförvärv är bättre än det City hade och City har i dagsläget sin bästa trupp på årtionden men med fotbollens utveckling behöver det inte räcka särskilt långt. Det absolut viktigaste den kommande säsongen är att Hughes snabbt får spelarna att fungera tillsammans så att man inte tappar för mycket gentemot toppen. Försäsongen har ju nämligen inte varit helt perfekt med skador på flera av nyförvärven så det lär ta ett tag innan Hughes hittar mixen och spelarna varandra.
Mycket talar dock för att vi kommer gå en riktigt trevlig säsong till mötes. Nyförvärven från i fjol har fått ett års erfarenhet av Premier League och borde rimligtvis vara jämnare och bättre i år. Årets nyförvärv är alla vana med spel i Premier League så de behöver knappast vänja sig med spelet i Premier League. Till det ska läggas de unga spelare som fick sina riktiga genombrott i fjol som Steven Ireland och Nedum Onuoha och förhoppningsvis kan de höja sig ytterligare i år. Man får heller inte glömma att det finns några ännu yngre ungdomar som knackar på dörren till förstaelvan. Bland annat Vlad Wiess har visat framfötterna på försäsongen. Samtidigt har City lyckats bli av med spelare som inte tillfört något eller inte velat lägga ner det arbete som krävts. Det borde betyda att både konkurrensen och stämningen höjts i truppen.
Men det finns lite mörka moln på himlen. Även om alla nyförvärv har erfarenhet av vad som krävs i Premier League så ska de fungera ihop. Hughes verkar ha tänkt på att köpa spelare som kompletterar varandra men hittills har de inte fått många minuter tillsammans på plan och det kan ta ett bra tag innan City faktiskt får ihop det. Och då kan tåget som sagt ha gått. Kraven är väldigt höga i år och även om klubbens officiella mål på en topp-sex placering känns ganska realistisk så kommer det börja gnällas, skrivas och skrattas en hel del om City halkar efter från början. Frågan är hur Hughes och spelarna klarar den pressen? Ett annat orosmoln är skadorna. Redan. Santa Cruz är borta från inledningen av säsongen, Tevez har problem med en häl, Vincent Kompany med en tå och Toure med ena höften och ingen av dem har fått en ordentlig försäsong i sig. Och lika lovande som vissa spelare ser ut, lika stora frågetecken finns det för andra. Varken Micah Richards eller Richard Dunne hade någon bra säsong förra året. Just deras svaga insatser förra säsongen är det som är Citys kanske största problem i dagsläget. Försvaret fungerade sämst av alla lagdelar förra säsongen men har bara förstärkts med en spelare hittills. Det finns kapacitet men Hughes är helt klart inte nöjd eftersom han är ute efter minst en back till. Om inte Hughes lyckas få ihop försvarsspelet kan mycket av den offensiva kraften i laget vara förgäves. Och sedan är det den där eviga frågan. Duger Mark Hughes som manager? Förra säsongen var det många som inte tyckte det. Vare sig man tror på honom eller inte så är det här säsongen som gäller för honom. Det finns inga ursäkter.
Vad kan vi förvänta oss då? Att City matchar Everton och Aston Villa i kampen om platserna under de fyra stora känns som ett minimum. Lag som Spurs och West Ham har så klart också den ambitionen men allt annat än en kvalificering till Europa League måste ses som ett fiasko. Sedan får man inte glömma att de fyra storas dominans känns osäkrare än på länge. De tre röda lagen har alla tappat tongivande spelare och Chelsea har ännu en ny manager och en ännu äldre trupp. Chansen/risken att någon av dem får nöja sig utan Champions League-spel nästa år känns större än på länge. Förhoppningsvis kan City vara det lag som spräcker deras dominans. Men City är City och när det ser som mest lovande ut brukar hela skiten rasa under oss.
Spelare in:
Gareth Barry, mf/b, £12 miljoner
Stuart Taylor, mv, Free Transfer
Roque Santa Cruz, a, £17 miljoner
Carlos Tevez, a, £25,5 miljoner
Emmanuel Adebayor, a, £22 miljoner
Kolo Toure, b, £16 miljoner
Spelare ut:
Elano, Galatasaray, £8 miljoner
Ched Evans, Sheffield United, £3 miljoner
Gelson Fernandes, St: Etienne, okänt belopp
Daniel Sturridge, Chelsea, okänt belopp
Darius Vassell, Ankaragucu, free transfer
Jo, utlånad till Everton
Joe Hart, utlånad till Birmingham
Valeri Bojinov, utlånad till Parma
Shaleum Logan, utlånad till Tranmere Rovers
Caicedo, utlånad till Sporting
Dietmar Hamann, släppt
Michael Ball, släppt
Danny Mills, slutar
Försäsongsmatcher:
Vodacom Challenge
Orlando Pirates-City 2-0
Kaizer Chiefs-City 0-1
Kaizer Chiefs-City 1-0 (final)
Övriga
Barnsley-City 1-1
Rangers-City 3-2
City-Celtic 2-1
Citys första match i PL är borta mot Blackburn Rovers 15/8 kl 16:00. Sänds på Canal Plus.
