Inför Wolverhampton-Manchester City
City gästar ikväll Moulineux och Wolves och med den nya kravbilden i City är allt annat än tre poäng en första spik i Roberto Mancinis kista.
Roberto Mancini fick en hygglig start som manager för City i lördags då laget visade tendenser till bättre spel, lyckades hålla nollan och ta alla tre poäng mot Stoke utan att imponera. Wolves lär göra det kämpigare för City ikväll men är ändå ett lag som bara ska slås. Kampen om Champions Leagueplatserna är öppnare än på länge och det börjar bli ett mindre getingbo om inte bara dem utan även titeln och City SKA bara blanda sig i den kampen.
Personligen har jag historiskt sett känt mig ganska likgiltig inför Wolves. Visst kan man irritera sig på allt tjat om "klassiskt tipsextralag" och deras sjukligt fula färger men fotbollsmässigt, ingenting. Trots deras "sleeping giant" epitet så har de aldrig känts som något hot. Inte ens säsongen 01/02 när de länge var våran huvudkonkurrent i division ett. Vi slog dem då ganska lätt i två matcher och till slut missade de till och med uppflyttning efter att deras hatklubb West Bromwich Albion gått om dem i slutet av säsongen. Den gången sänkte för övrigt Shaun Wright-Phillips Wolves med två mål på Moulineux. Dags för repris?
Dagens match då? Jo, som vanligt under den här delen av säsongen handlar det om slitna spelare och skador. I lördags hade Wolves en sen match mot Liverpool och även om de fick åka hem med 0-2 i bagaget så höll de upp hyggligt innan de fick en man utvisad och fick spela halva matchen med bara tio man. Det har återigen satt ordet rotation på kartan (Wolves och McCarthy fick ju en hel del skäll för att de ställde upp med b-laget på old trafford) och den gamle Cityspelaren McCarthy lär inte ha lätta val att göra inför kvällens match.
Detsamma gäller faktiskt Mancini som har en hel del skador och formsvackor att ta med i beräkningarna. Nedum Onuoha skadade ena vaden i matchen mot Stoke är definitivt borta liksom Juleon Lescott och Wayne Bridge. Positivt för backsituationen är dock att Kolo Ture valt att hänga kvar lite innan han reser till Afrikanska mästerskapen och därmed är tillgänglig till kvällens match. Shaun Wright-Phillips ska vara aktuell för spel men lär få börja på bänken eftersom Martin Petrov visade mycket bra form på hans position i matchen mot Stoke och dessutom satte det första målet. En som är tveksam till start är Robinho som visserligen visade lite rätt inställning mot Stoke men vars form är urusel och frågan är om Mancini verkligen kan välja honom före Bellamy igen, speciellt i en bortamatch som garanterat kommer bli fysisk.
I höstas vann vi med 1-0 hemma på Eastlands. Trots stort övertag släppte vi in dem på slutet och det kunde mycket väl ha slutat oavgjort där liksom det gjorde mot Hull och Fulham. Och det är väl lite där vi hamnar idag. Mancini måste visa att han direkt innebär en skillnad mot det gamla. Målet har stegrats från minst en sjätteplats till minst en Champions League kvalificering och då är det som sagt bara tre poäng som gäller i en sådan här match.
Troligt lag: Given-Zabaleta-Toure-Kompany-Sylvinho-Barry-De Jong-Petrov-Ireland-Bellamy-Tevez
Nyckel till vinst: Försvaret. Som vanligt. Framåt borde vi köra över dem.
Tips: 1-3
