Tio tappra män fixade poäng i slutminuterna
Tio minuter kvar, underläge 2-0 och en spelare utvisad. Denna situation verkar ganska nedslående men det behöver inte vara hopplöst ändå. Inte om man håller på City i alla fall.
Två spelare debuterade från start i City. Det var Chris Shuker i anfallet och mittbacken Mikkel Bischoff. Shuker kom in istället för Huckerby som fick lämna sent återbud pga skada. Många hade väl tippat att Goater skulle ta Huckerbys plats men det blev alltså unge Shuker istället. Att Mikkel Bischoff skulle ersätta skadade Howey var också överraskande. Vi hade kanske trott mer på Dunne, men strax innan match gick Keegan ut och sa att Dunne återigen har brutit mot disciplinära regler. Frågan är om han någonsin kommer att spela i City-tröjan igen.
Blackburn började matchen bäst och hade greppet trots att man inte skapade några stora chanser. City hade svårt att ta tag i bollen och efter tio minuter hade Blackburn 78% bollinnehav. Första farliga chansen dröjde dock till 20:e minuten då Henning Berg fick fritt nickläge efter hörna men han nickade utanför. I anfallet efter skapade City sin första chans då Ali hittade Berkovic fri på kanten. Eyal bröt in mot mitten och sköt men skottet styrdes till hörna. Fem minuter senare tog Blackburn ledningen. Det började med att Schmeichel slog en lite svår passning till Bischoff som kom i tidspress och spelade Foe. Foe slog sedan en riktig indianare rakt på David Thompson. Thompson kutade mot målet, skar lite inåt och sköt distinkt in bollen vid Schmeichels högra stolpe. Sådana här enkla misstag får inte begås på den här nivån. Bara ett par minuter senare fick Yorke fritt fram i straffområdet men hans skott räddades av Schmeichel och han plockade även ned den höga returen. Efter detta så tog äntligen City tag i spelet och sista kvarten i första halvlek tryckte man på bra. Anelka spelade fram Shuker i bra skottläge men han missade skottet totalt. Sedan sköt Anelka själv från långt håll men Friedel kunde styra det hårda skottet till hörna. Strax innan paus slog Jensen en frispark från kortlinjen men istället för att slå ett inlägg spelade han bak till Berkovic som sköt strax över. Anelka avslutade halvleken med att lura bort en försvarare ett par gånger men inspelet tog Friedel hand om.
Blackburn inledde även den andra halvleken bäst. Yorke hade en flygande nick som gick i gaveln. Sedan sprang sig Shuker fri mellan två försvarare och försökte lobba över Friedel men bollen gick över. Istället gjorde Blackburn 2-0 i anfallet efter. Återigen var det ett individuellt misstag av en City-spelare som låg bakom målet. Shaun Wright-Phillips slog en passning rakt till en Blackburnspelare som i sin tur hittade Andy Cole fri i straffområdet. Cole sköt och Schmeichel hann inte få ihop bena så bollen smet in mellan dem och in i målgaveln. I samband med den situationen skadade sig Cole och utgick. Nu började det att kännas ganska hopplöst. Shuker fick en chans. Hans skott styrdes på Anelka men Friedel hann ned och knep bollen. Något senare gjorde City ett dubbelbyte, de båda debutanterna, Shuker och Bischoff, fick ge plats åt Goater och Tiatto. Shuker lyckades väl inte med så mycket men Bischoff tycker jag var helt OK och han kan inte lastas för något av målen. Bara drygt fem minuter efter att han hade kommit in fick Tiatto lämna planen igen. Han satsade vårdslöst med dobbarna före i en tackling på Thompson och efter att ha konfererat med sina linjemän plockade domaren fram det röda kortet. Repriserna visade att det var rätt beslut. Ibland undrar man om det förekommer någon hjärnverksamhet innanför pannbenet på Tiatto. Det var dessutom tredje matchen i rad som en City-spelare fick spegla sig i det röda kortet. Nu var det således en ännu brantare uppförsbacke för City men man försökte anfalla i alla fall. Wright-Phillips sprang sig fri på sin kant och slog ett perfekt inlägg på pannan på Anelka men han nickade över då han faktiskt borde ha gjort mål. Citys anfallslusta och decimerade manskap gav förstås Blackburn stora ytor att kontraslå på. Efter ytterligare strul i Cityförsvaret, tror att det var Foe som var skyldig igen, så kom Yorke fri i ett liknande läge som Cole hade när han gjorde mål. Denna gång höll dock Schmeichel ihop benen och räddade till hörna. Även hörnan blev farlig. Berg nickade och Schmeichel räddade bollen som sedan studsade upp i ribban. Blackburn hade nu en stark period och Thompson sköt ett skott som Schmeichel stoppade och sedan knep han bollen precis framför fötterna på en anfallare som hade rusat på returen. Minuten senare kunde äntligen City reducera efter ett praktanfall. Jensen spelade till Ali som hittade Berkovic fri i straffområdet. Alla trodde Berkovic skulle skjuta men istället lade han bollen snett bakåt till Anelka som nästan hade öppet mål. En försvarare var visserligen på bollen men den gick ändå in. Nu var det totalanfall som gällde för City. Shaun W-P gjorde ett nytt fint individuellt nummer och kom in i straffområdet. Han spelade bak bollen till Anelka som sköt via Berg över. Tyvärr såg inte domaren att bollen tog på Berg så det blev ingen hörna. Minuten senare nickade Goater bak bollen till Foe som sköt över. Tiden började rinna iväg men i den 90:e minuten kom kvitteringen. Ali Benarbia hittade Distin fri på vänsterkanten. Distin sprang in i straffområdet och lade bollen snett bakåt till Goater som sköt i mål via Friedel. Vilt jubel förstås. Det omöjliga hade hänt! I vanliga fall brukar lag som har fått en spelare utvisad och som precis hämtat in ett tvåmålsunderläge i slutminuterna vara ganska nöjda med resultatet. Men nu är ju inte City ett vanligt lag. Istället satsade man ännu mer framåt för att få in en vinstboll under de fyra övertidsminuterna. Man var nära ett par gånger och skapade tre hörnor. Sista chansen fick dock Blackburn då man fick en frispark framflyttad tio meter efter att Berkovic klagat på domslutet. Det ganska ofarliga frisparksläget förvandlades helt plötsligt till ett ypperligt läge. Som tur är så sköt Blackburnspelaren högt över och strax efteråt blåste domaren av matchen och oavgjort var ett faktum.
En riktigt dålig dag på kontoret för City fick alltså trots allt ett lyckligt slut och att kunna komma tillbaka på det här sättet och fixa en pinne tyder på stark moral. City var inte alls på topp idag och det krävs bättring i fortsättningen. Framförallt försvarsspelet var ibland under all kritik. Man får inte slå bort enkla passningar på egen planhalva såsom var fallet vid båda Blackburns mål. Foe imponerar inte på mig och jag tycker att det är läge att plocka in Horlock som defensiv mittfältare. Idag fungerade inte riktigt anfallsspelet heller. Ali kunde inte slå de där avgörande passningarna. Men det var kul att Eyal gjorde en bra match igen. Shaun Wright-Phillips var också mycket bra och gjorde ett par spektakulära dribblingar/löpningar. Att han missade vid 2-0 målet får man förlåta honom. Goater bör nog få chansen från start mot West Ham, i alla fall om Huckerby fortfarande är skadad då. Slutligen så kan jag trösta ledsna Blackburn-supportrar som tycker att de tappade två givna poäng. Ni är faktiskt det första laget som tar poäng på Maine Road under 2002. Sträck på er!
