Varför är jag inte förvånad?
Michael Owen hade fram till idag inte gjort ett enda spelmål denna säsong för Liverpool. Idag skulle han och hans Liverpool spela på Maine Road mot City. Vad som hände? Han gjorde självklart hattrick och alla mål var spelmål.
City ställde upp med en väntad laguppställning i Ali Benarbias frånvaro. City spelade med två forwards vilket betydde att det var Huckerby tog en plats i startelvan och Kevin Horlock fick förnyat förtroende på bänken. Karim Kerkar fick en plats på avbytarbänken för första gången. Med Ali borta var man lite orolig för hur det kreativa mittfältsspelet skulle arta sig med endast Berkovic som offensiv mittfältare. Förhandssnacket handlade om huruvida Anelka skulle kunna straffa Houllier för att han inte ville satsa på Anelka inför denna säsong.
City tog tag i spelet direkt, men det var Liverpool som fick första chansen i 3:e minuten. En lång boll mot Owen skulle nickas tillbaka till Schmeichel av Jihai men bollen kom istället till Owen som helt fri med Schmeichel sköt ett skott som den senare räddade med vänsterfoten till hörna. Puh! Ett tidigt mål är precis vad de inte bör få, tänkte man, medan Liverpool lade upp bollen för hörnan och fem sekunder senare hade de fått det där målet. Det var en tragikomisk situation som ledde fram till målet. Hörnan damp ner i Citys straffområde mellan fyra försvarare. Horlock försökte nicka bollen som då gick till Jensen som istället för att lägga till hörna rensade med en låg boll rakt ut. Bollen träffade Howey och studsade till en helt fri Owen, ett par meter från mållinjen. Owen gjorde inget misstag och sköt 1-0 i nättaket. City försökte nu pressa på och man fick en del chanser. Efter 10 minuter sprang sig Shaun Wright-Phillips fri i straffområdet, han passade in till Huckerby någon meter från mållinjen men denne lyckades få bollen att fastna mellan benen. Fem minuter senare fick han en ny chans, framspelad av Distin men han sköt utanför i ett fritt läge. I mitten av halvleken skapades ett par chanser åt båda håll. Först nickade en Liverpool-spelare en bra nick som Schmeichel får räddade till hörna. På hörnan så kontrade City och Anelka vred och vände med sina forna lagkamrater innan hans skott styrdes till hörna. Minuten senare sköt SWP ett tungt distansskott som dock gick rakt på Dudek i målet. City hade nu tagit ett hårt grepp om spelet och man pressade tillbaka Liverpool rejält. Efter en halvtimme fick Liverpool en farlig kontring och Owen gjorde bort Jihai men Schmeichel räddade. Fem minuter senare hade man ytterligare en farlig chans men återigen räddade Schmeichel. I anfallet efter fick Anelka på ett hårt distansskott som skruvade sig just utanför Dudeks vänstra stolpe. Någon mer målchans blev det inte i första halvleken.
I andra halvlek fortsatte City att dominera och efter fem minuter fick man sin bästa chans. Horlock fick skottläge utanför straffområdet, men han höll bollen lite för länge och när han väl sköt så blev det ett halvdant skott. Dudek tappade dock skottet och Berkovic fick returen och drog förbi Dudek, men istället för att försöka skjuta från fem meter mot målet, som bara vaktades av Liverpool försvarare, så försökte han spela in bollen till Anelka varvid Dudek fick bollen i ryggen och såsmåningom kunde greppa den. Efter en kvart vände sig Huckerby fri men hans skott gick över. Han blev minuten senare utbytt mot Goater. I den 64:e minuten lurade Owen offside-fällan och sprang sig helt fri med Schmeichel. Trots hård uppvaktning från Jihai bakifrån, så chippade han in bollen i bortre gaveln till 2-0. Detta kändes verkligen som en kalldusch då det var Liverpools första anfall i andra halvlek. City fortsatte dock att anfalla och Sun Jihai hade ett volleyskott som Dudek dock fick rakt på sig. Med 20 minuter kvar fick City en gyllen chans. Efter en kort hörna slog Berkovic ett inlägg som Foe var högst på. Efter hans målsumpningar i matcherna mot Newcastle och Blackburn, då han nickade högt över i fria lägen, så hade han äntligen fattat att han måste nicka ned bollen. Detta gjorde han också, men han nickade ned bollen så brant att bollen studsade över istället. Ett par minuter senare slog City på nytt en kort hörna och Berkovis spelade denna gång fram Horlock som sköt ett tungt skott som gick igenom alla spelare men mitt på Dudek. Med tio minuter kvar fick City en indirekt frispark efter att Carragher hade lagt sig på bollen i straffområdet. Publiken ville ha straff men reprisbilderna visade att han aldrig fick bollen på handen. Berkovic petade bollen till Anelka vars hårda skott kom för nära Dudek som kunde reflexrädda. City hade ytterligare ett par hörnor där även Schmeichel var uppe i straffområdet för att ge extra understöd offensivt men någon mer klar chans fick man inte. Istället kunde Owen komplettera sitt hattrick med minuten kvar. Återigen en kontring och han kom en mot en med Jihai som han gjorde bort och sköt sedan stolpe in. Liverpools andra målchans och andra mål i den andra halvleken.
Hur kunde det gå så här illa? Spelmässigt så dominerade vi matchen ganska stort. Jag såg ingen matchstatistik efter matchen men City måste ha haft minst 60% bollinnehav och man hade 9-2 i hörnor tio minuter från slutet och i andra halvlek så hade alltså Liverpool bara två avslut på mål, och båda i mål. Men man kan inte förklara bort resultatet och bara skylla på otur. Visst dominerar vi matchen men vi kommer inte alls fram till så många klara målchanser som vi borde med tanke på bollinnehavet. Liverpools försvar är mycket kompakt och ett par klasser bättre än vårt försvar. Kanske hade vi kunnat skapa mer om Ali hade varit på planen men det vet vi ju inte. Sedan hjälper det ju inte att vi gör sådana skrattretande försvarsmisstag som vid första målet. Tre City spelare vid bollen borde faktiskt kunna få undan bollen ordentligt. Förutom detta misstag så gjorde vi ett par andra individuella misstag i försvaret som hade kunna ledat till mål. Vi måste verkligen göra någonting åt detta annars kommer vi att få slåss för att undvika nedflyttning.
Lite spelarbetyg. Schmeichel: Återigen bra och han hade inget att göra på målen. Sun Jihai: Började osäkert och även om han spelade upp sig så var han inte lika bra som tidigare. Howey: Hyfsad, men han är ju inte Owen-snabb precis. Distin: Mycket bra. Snabb och säker. Otroligt viktigt att han inte skadar sig. Missade dock att ställa offside vid andra målet. SWP: Snabb och trixig. Kommer ständigt förbi på högerkanten, men han måste lära sig att slå bättre inlägg. Allt som oftast går hans inlägg till inkast. Berkovic: Helt OK, men han har inte samma kvaliteter som Ali. Låg dock bakom många målchanser. Foe: Bättre och säkrare än vad jag sett honom tidigare. Är dock fortfarande inte helt övertygad om hans förträfflighet.
Horlock: Lyckades ganska bra i den defensiva mittfältsrollen. Jensen: Hade ingen av sina bättre dagar och kan delvis beskyllas för 1-0 målet.
Huckerby: Han ska ha cred för att han hamnar i målsituationer, men han gör inte så ofta det bästa av chanserna. Anelka: Ett ständigt orosmoment för Liverpool, speciellt i första halvlek. Han är livsviktig för vårt anfallsspel. Goater: Kom in med en halvtimme kvar men syntes knappt. Shuker: Kom in med 20 minuter kvar och kom fram i ett par målsituationer som han dock missade. Slog bort några enkla passningar också.
