Goater hjälte när City grejade oavgjort
”Six easy points” brukade vara en stående kommentar när United-supportrar kommenterade Citys uppflyttning förra året. Av dessa sex enkla poäng bidde det bara en för de röda.
Förberedelserna för matchen blev inte optimala då Schmeichel var tvungen att kasta in handduken efter uppvärmningen. Nash fick istället bereda sig på att stå och över högtalarsystemet sökte man efter Nicky Weaver. Han dök dock inte upp och istället fick Kevin Stuhr-Ellegard sätta sig som målvaktsreserv. Berkovic var i alla fall frisk och startade matchen medan Sun Jihai fick chansen som höger wing back. Fowler fick förnyat förtroende från start trots den svaga insatsen mot West Brom. Hemmalaget tog kommandot i inledningen och pressade tillbaka City och fick med sig ett par hörnor. Efter cirka tio minuter jämnade dock City ut spelet men det var United som skapade den första heta chansen när Giggs bröt sig in i mitten och sköt ett skott som Nash räddade. I den artonde minuten kunde inte Nash eller någon annan hindra att United tog ledningen. Keane (som dagen till ära hade bestämt sig för att vara fotbollsspelaren Keane och inte psykfallet Keane) spelade fram Giggs på vänsterkanten, denne slog in en boll som Ruud ”filmaren” Nistelrooy slog in vid bortre stolpen. Inte riktigt den start man hade hoppats på. Bara några minuter senare bröt sig Beckham igenom i straffområdet. Han tacklades av Sommeil och bollen gick till hörna. På reprisen såg man att Sommeil inte var på bollen. Visserligen lade sig Beckham väldigt lätt men eftersom United alltid fått horribla straffar hemma mot City (förra gången fick de två) så var man lite förvånad över att inte domaren blåste straff. Strax efteråt fick City sin första chans. Anelka sköt ett skott från ganska långt håll men bollen fick en konstig skruv och målvakten höll på att fumla in den men bollen gick strax utanför till en hörna. I slutet av halvleken hade United en bra chans att utöka ledningen men Nash lyckades få bort bollen precis framför huvudet på van Nistelrooy. Sista chansen i halvleken fick dock City när Horlock sköt ett bra skott från långt håll som gick precis över. När domaren blåste till halvtidsvila så kunde man bara erkänna att Uniteds ledning var rättvis och City hade inte riktigt kommit igång.
Direkt i inledningen av andra halvlek märkte man att City hade ändrat sitt spel. Nu tog man tag i spelet och dominerade långa stunder utan att för den delen skapa så jättemycket framåt. Fowler hade sitt första och enda skott men det gick rakt på Carroll i målet. Van Nistelrooy blev frispelad i 55:e minuten men Distin gjorde ett jättejobb och kunde tackla bort bollen precis då han skulle skjuta. Något senare hade City en jättechans efter nätt spel vid straffområdesgränsen med Berkovic inblandad. Han spelade ut bollen till Foé, vars skott styrdes i en båge över Carroll men denne lyckades ta ett par steg bakåt och slå bort bollen precis då den skulle gå in i målet. Efter halva halvleken byttes Shaun Wright-Phillips in istället för Horlock. Jihai tog Horlocks defensiva mittfältsplats medan SWP gick in som höger wing back. SWP fick ett ypperligt läge när han kom fri på kanten och av någon outgrundlig anledning kom Carroll utrusande vilket ledde till att SWP hade kunnat lobba in bollen i det övergivna målet. Tyvärr blev det något halvting av en lobb och ett inspel till Anelka och försvararna fick bort bollen. United fick ett par tveksamma frisparkar i Beckham-läge. Den första gick i utsidan av stolpen (fast Nash gjorde gesten för att låta den gå, han har målvaktsöga den pojken) och den andra gick strax utanför. Van Nistelrooy blev sånär frispelad ytterligare en gång men då var Nash ute och gjorde en fin brytning. City, som hade dominerat spelet ganska eftertryckligen hela halvleken, verkade ha tappat greppet något de sista tio minuterna. Men med fem minuter kvar kom bytet som förändrade matchen. Ali B och Goater kom in istället för Berkovic och Fowler då City hade fått ett bra frisparksläge till höger om straffområdet. Ali slog frisparken till SWP (också han inhoppare förstås) som chippade in bollen och där mötte Goater perfekt och nickade in kvitteringen. Det var länge sedan ett mål satt så skönt. Han hade varit inne i nio sekunder. Jag måste erkänna att direkt efter målet så önskade jag att domaren skulle blåsa av matchen och jag befarade en anstormning av United. Men istället så verkade det som om City var ute efter ett vinstmål och på övertid trodde man att de hade fått det. SWP sprang sig fri på kanten och hans skott styrdes i ribban, returen gick till Anelka som spelade Goater som sköt in bollen i mål. Man fattade aldrig varför målet dömdes bort men efter matchen fick man se att bollen studsade upp och snuddade handen på Anelka innan han spelade Goater. Knappast en avsiktlig eller reflexmässig rörelse med handen och därmed kan man undra om det borde ha dömts bort. Men OK, eftersom en normal Old Trafford-domare (dvs en som gör precis som Keane & Co säger till honom) antagligen hade blåst straff för Beckham i första halvleken så får vi väl se igenom fingrarna med detta. Det var dock lite synd att glädjen över poängen grumlades av att det kunde ha varit tre poäng.
Allt som allt så gjorde City en ganska medioker första halvlek och en utomordentlig andra halvlek. Man of the Match blev Eyal Berkovic som låg bakom det mesta av uppryckningen i andra halvlek. Distin var också en klippa i försvaret medan Fowler återigen var totalt osynlig. I nästa omgång väntar Arsenal på Maine Road och nu när vi tog poäng av United så kan vi nästan kosta på oss att vinna mot Arsenal. Slutligen en eloge till Thomas som i sin inför-rapport helt korrekt tippade att Gary Neville skulle få en tidig varning.
