Min besiktning av City of Manchester Stadium.
Lördagens match mot Bolton var mitt första besök på Citys nya arena och det var med snabba steg och stora ögon som jag gick mot arenan som redan sägs vara Englands bästa. Frågan var om den skulle hålla mina högt ställda förväntningar.
Jag och min kompis Mattias hade tagit ett snabbt stopp i Manchester på väg hem från Valencia för att kunna kolla in COMstad och derbyt mot Bolton.
Jag visste sen tidigare besök utanför arenan samt "puben i Beswick" att det tar ett tag att gå till arenan. Inte för att jag har något emot att promenera runt i Manchester men gå är just det man får göra för att ta sig till Eastlands om man inte har bil. Det går tydligen någon buss någonstans och dom bygger för fullt på snabbspårvägen som ska anslutas till existerande system men en så länge får kommunikationerna bara en tvåa i betyg (1-5).
Vi gick genast in på puben som jag varit på tidigare och den hade fräschats till rejält med större bardiskar, bättre belysning och utökade utrymmen. Inte mycket sittplatser kvar men å andra sidan kunde den släppa in massor. De övriga rummen var ännu bättre och dekorerade i City färger. Det fanns även en liten cityshop samt snabbmatsstånd inomhus plus en övervåning för medlemmar i officiella supporterklubben. På minussidan var att toaletterna var som tidigare samt att priserna gått upp och ölen serverades i plastglas. Då jag inte varit på någon annan pub (Summerbees t.ex.) i närheten så är det svårt att avgöra standarden på vattenhålen men baserat på den här puben blir det en fyra.
Nästa stopp var klubbshoppen i det nya "Reebok City". Den var rymlig och har ett stort sortiment. Klart större än den gamla och mer som en vanlig sportaffär. Tittade inte så noga på prylarna då jag inte skulle shoppa men det finns något till hela familjen. Har inte heller så stor koll på priserna eller kvalitén på det nya Reebok sortimentet men det är svårt att ge butiken något annat än minst en fyra i betyg.
Gick sedan in på arenan genom att visa upp ett kort mot en magnetpryl. Kortet är ett måste för att komma in på arenan men med det så får man även fem procent rabatt på allt man handlar i butiken. För att ta sig upp till vårt etage fick man gå i en spiralgång som påminner om San Siros. Väl uppe så gick vi mot platserna. Tyvärr visade sig dom vara på det tredje etaget och strax bakom kortsideslinjen fast uppe på långsidan. Blev lite besviken då vi köpte dom dyraste biljetterna och ändå inte fick något som kändes som en bra plats. Arenan är dock utformad som så att man inte ska ha längre än 100m till mittcirkeln och att sikten inte ska vara skymd någonstans. Sätena var helt ok och det fanns gott om utrymme för fötterna. Platsen där vi satt får en fyra i betyg men förmodligen är det ännu bättre på de två etagerna längre ner.
I halvtid skulle utrymmena inne i arenan utforskas. Toaletterna var bra för att vara i England men man undrar när dom ska hålla samma standard som i Sverige. Å andra sidan är Råsundas usla. En svag fyra.
Övriga utrymmen var som ett paradis för en som är van vid svenska arenor. Det fanns tv-skärmar man kunde se repriser på och även spelstånd. Gott om olika serveringsställen med hyffsade priser. T.ex pint lager för 2.40, bitter 2.30, 1/4lb Cheese för 2,50 och den klassiska pajen för 2,10. Även mealdeal där man får en öl och en paj för 4 pund och det alkoholfria alternativet för 3 pund samt andra varianter. Det fanns naturligtvis en hel del till att köpa men undertecknad vägrade att svika Abduls så jag noterade bara priserna på det vanligaste. Ett minus är kanske att det lätt blir trångt bakom läktaren men det blir ändå en femma i betyg.
Under andra halvlek tände publiken till i takt med målen som rasade in och stämningen var suverän och gick helt klart att jämföra med vår gamla arena. I första hade det dock varit sämre eller så kändes det bara så där vi satt högt upp. Är dock inte helt övertygad om att det är lika bra som förr men det kanske är svårt att jämföra med klassisk mark som vår gamla Maine Road och vem vet, med tiden så kanske det blir minst lika bra. Atmosfären får alltså en fyra även fast den i andra halvlek var en femma.
Gräsmattan så grymt bra ut från håll och utformningen av arenan skall ha varit gjord så att den ska få tillräckligt med ljus. Vi hade redan på Maine Road Englands bästa gräsmatta och det finns ingen anledning till att tvivla på att the Groundsman ska ha några problem med den nya. Ny femma för gräset.
Innan och efter matchen så fanns det möjlighet att spana in designen både inifrån och utifrån och den är ju jävligt mäktig. Helt klart en femma i betyg men frågan är vad man ska ge för helhetsintryck av arena med omgivningar. Än så länge så fattas det litegrann (det är inte helt färdigbyggt runt omkring) för att jag skulle kunna säga med stolt övertygelse att vi har Englands bästa arena men den är helt klart där uppe bland de andra kandidaterna.
Slutbesiktning: En stark fyra
Mer info om arenan: www.mcfc.co.uk/article.asp?article=111916&Title=Introduction&lid=New+Stadium&sublid=New+Stadium
