Europa League: Dynamo Kiev-Manchester City
På torsdagskvällen möter City sitt tuffaste motstånd hittills i Europa League när man reser till Ukraina för att möta Dynamo Kiev.
När City för första gången stöter på motstånd från Ukraina är det hårdast möjliga. Dynamo Kiev är en av de framgångsrikaste klubbarna i både Ukrainas och Sovjets historia och har tonvis med erfarenhet av europeiskt spel. Lagets stora stjärna är så klart Andrej Shevchenko men laget har också flera andra internationella klasspelare så det är ingen lätt match City står inför. Det här gäller framför allt på bortaplan. Vädret är förmodligen ganska milt med Ukrainska mått mätt men några minusgrader har utlovats så det är något som City måste hantera. Förhoppningsvis har vintern i Manchester för en gångs skull kunnat hjälpa dem med det. Vanligtvis flyttas sådana här matcher till den större Olympia Stadion i staden men den renoveras just nu för EM nästa år så det blir den betydligt blygsammare Lobanovsky Dynamo stadion med en kapacitet på under sjutton tusen för City. Stämningsmässigt kan det vara en fördel men planen ska vara i mindre bra skick så det kan bli en svår match att hantera i alla fall.
Dynamo har sex raka utan förlust i Europa League och det senaste laget som slog dem i Ukraina var Barcelona. De slog ut Besiktas med buller och bång i förra omgången och har inte släppt in ett mål hemma på de tre senaste Europa League-matcherna. De har utan tvekan kapaciteten att avsluta Citys Europaäventyr för den här gången. Dynamo har dock aldrig vunnit en match i England så det kan tala för Citys fördel i dubbelmötet. Dynamo ska enligt rapporter spela relativt likt City men har av förståliga skäl kommit längre i sitt lagbygge så det ska bli intresant att se vad de kan prestera. Citys spelare bör dock vara bättre men som vi fått lära oss några gånger den här säsongen handlar det inte bara om vilka elva man ställer upp.
Det är nu den här turneringen verkligen börjar hetta till. Citys gnäll om många matcher och slitna spelare börjar bli ganska tjatigt ärligt talat och nu har man fått ett gäng dagar ledigt så om vi inte får se lite mer liv och rörelse än under de senaste matcherna måste man fråga sig hur vältränade City faktiskt är. Nigel De Jong och Shaun Wright Phillips är aktuella för startelvan igen men deras långa frånvaro kan göra att Mancini väljer mer formstarka alternativ i startelvan. De Jong är dock oerhört viktig för vårat spel och SWP kan bidra både offensivt och defensivt så de har mycket att tillföra. Patrik Vieiras mirakulösa formtopp har gett Mancini ytterligare ett alternativ på mittfältet men frågan är om han vågar välja honom på den här nivån när så mycket står på spel?
Jag tror vi kommer få se ett ganska starkt men försiktigt City med en ensam Tevez på topp där man framför allt satsar på att inte förlora matchen. Förhoppningsvis kan vi få med oss ett viktigt bortamål också. Nyckeln till framgång är dock att City lyckats återhämta sig och kan komma upp i normal förmåga. Lyckas man med det så finns chansen men annars kan det bli jobbigt att ta sig vidare.
Uefa.com gör i sin införrapport en grej av att det här är den enda åttondelsfinalen där inget av lagen varit i en uefa cup final tidigare. Att båda lagen faktiskt vunnit den numera införlivade Cupvinnarcupen som ansågs ha högre status än uefacupen är tydligen irrelevant.
"Dödsmatchen" måste så klart nämnas när man pratar om Dynamo Kiev. Matchen tog plats under andra världskriget under den tyska ockupationen. Ett lag kallat FC Start bestående av åtta Dynamospelare och tre Lokomotivspelare bildades i staden och skördade stora framgångar mot olika lag från tyska militären och Ungern och Rumänien. Enligt legenden ska hela laget efter en brutal match mot ett Luftwaffelag som de vunnit med 5-3 ha dragits iväg med matchkläderna på och avrättats. Sanningen är annorlunda men knappast mindre tragisk. Enligt vad man vet ska många av spelarna ha fängslats kort efter matchen och flera dessutom avrättats. Exakt hur och varför finns det olika åsikter om men deras ställning som folkhjältar gjorde dem uppenbarligen till hot mot den tyska ockupationsmakten och det är något som lever kvar i Dynamo Kievs själ än idag. Mindre känt är att även City faktiskt stod upp mot nazismen om än under mer civiliserade former. 1937 var City inbjudna att spela ett antal matcher mot olika tyska "landslag". Turnen var helt klart ett propagandaspektakel menat att visa hur bra Tyskar kunde mäta sig mot det bästa Engelska laget men City stod upp bra i matcherna och i matchen på Berlins Olympia Stadion vägrade man göra Hitlerhälsningen inför 70 000 åskådare och hundratals nazivakter trots att man förväntades göra det.
City:
Hart
Richards-Kompany-Lescott-Kolarov
SWP-Yaya-De Jong-Barry-Silva
Tevez
